Энн Макалистер - Предлагаю руку и сердце

• Название: Предлагаю руку и сердце
• Автор: Энн Макалистер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997

 Преуспевающий бизнесмен Деймон Алексакис предлагает очаровательной Кейт руку и сердце не по любви и не на всю жизнь, а всего лишь на год. Их брак — сугубо деловое соглашение. Однако вскоре Деймон убеждается, что никогда еще не заключал столь трудной сделки.

---

  Деймон молча шел по берегу, пока они не наткнулись на высокий памятник, сооруженный из обломков кораблей, выброшенных на розовый песок прибоем.

  Кейт раньше здесь не бывала и, пока они не подошли поближе, не могла понять, из чего же построено это сооружение. Теперь она стояла прямо перед ним, пораженная, как могла возникнуть такая красота из хлама. Деймон, похоже, не торопился шагать дальше, так что она решилась спросить:

— Кто это сделал?

  — Памятник возводили все кому вздумается. Его начали строить задолго до того, как наша семья впервые приехала сюда. Если шторм его разрушает, его начинают сооружать заново.

  — Мне нравится.

  — Правда?

  Кейт бросила на него удивленный взгляд.

  — Правда. А тебе?

  Он кивнул.

  — Мне тоже. Но он нравится не всем из-за своей незавершенности.

  — В этом как раз его притягательность. Любой может прийти и изменить все по своему вкусу.

  Деймон промолчал, и Кейт было подумала, что опять сказала что-то не то. Он повесил полотенце на шею и спросил:

  — Хочешь искупаться?

  — Здесь?

  — Тут неподалеку есть хороший риф. — Он показал, в какой стороне, потом пожал плечами. — Но если ты не хочешь...

  — Хочу, — перебила Кейт. — Мне жарко.

  По его губам скользнула легкая усмешка.

  — Правда?

  Кейт почувствовала, как по ее лицу разливается тепло.

  — Не так жарко, как ты думаешь, — добавила она быстро.

  — А жаль, — протянул Деймон, сбросил полотенце и зашагал к воде. Уже стоя у кромки, он обернулся. — Пошли.

   Какая бы мысль его ни тяготила, она исчезла, когда они вошли в воду и поплыли. Он помог ей надеть ласты и маску, потом надел свои, и они отправились к рифу, который оказался еще красивее, чем сооружение на берегу. Кейт сказала Деймону об этом.

  — Я знал, что тебе понравится. — Он улыбнулся. Она рассмеялась в ответ, и внезапно день снова засиял яркими красками.

  Деймон не разрешил Кейт долго разгуливать по берегу.

  — Днем слишком сильно печет, — заявил он, и она охотно вернулась вместе с ним в коттедж.

  На этот раз они прошли в спальню, после очередного душа вдвоем прилегли отдохнуть, а после обеда неспешно занялись любовью.

  Уравновешенный и неторопливый Деймон Алексакис был столь же внушителен, как Деймон, обуреваемый страстями. Он был многогранной личностью, и Кейт, наблюдая за спящим мужем, могла только восхищаться этим человеком и гадать, что же в нем такого особенного, что привлекло ее.

  Она пришла к выводу, что ее покорила в нем именно многогранность. Он не обладал тем изысканным и несколько искусственным шармом, который был присущ Брайсу, обаяние Деймона носило более откровенный и естественный характер. Но он умел не только очаровывать, он мог быть сильным, страстным, нежным, веселым, решительным, ранимым; трудно было подыскать определения для всех сторон его души. Если бы Кейт знала, что человек, несколько недель назад сделавший ей предложение, именно такой, навряд ли она осмелилась бы согласиться.

  — Просто чудо, — сказала София.

  — Чудо, — откликнулась Электра.

  — Восьмое чудо света, — подвела итог Пандора. — Никогда бы не поверила, если бы не увидела своими глазами.

  — О чем вы говорите? — поинтересовалась Кейт у своих золовок. Они все вместе сидели под пляжными зонтиками, потягивая прохладительные напитки, пока Деймон на мелководье учил своих племянниц плавать.

  — Вот об этом, — ответила София, кивая в сторону своих дочерей и своего брата. Деймон, нагнувшись, стоял в воде, Кристина цеплялась за его плечи, а Леда, которой он помогал держаться на воде, брызгалась во все стороны и визжала.

  — Вот так! Давай-давай, у тебя получается! Молодец, — подбадривал он ее.

  — А меня он однажды пытался утопить, — не без обиды припомнила Электра.

  Кейт рассмеялась.

  — Шутишь!

  — Вовсе нет!

  — Может, ты это заслужила, — усмехнувшись, поддела ее Кейт, вспоминая, сколько хлопот доставляли иногда Деймону его сестрицы.

  Электра взглянула на нее виновато и призналась:

  — Может, и заслужила.

  — Не может, а точно, — вмешалась Хлоя. — Но все равно я тоже думаю, что это чудо.

  — Чудо объясняется просто, — заметила София, — это он ради Кейт старается.

  Кейт недоумевающе обвела их взглядом.

  — Неужели вы хотите сказать, что это из-за меня Деймон так внимателен к девочкам? Чушь. Он занимался ими и до того, как мы поженились.

  — Он уделял им внимание, когда ухаживал за тобой, а до того, помнится, приходил на их дни рождения с подарком, который для него покупал служащий компании. И совершенно точно он никогда раньше не учил их плавать и не читал им на ночь сказки.

  — Ну, это, пожалуй, моя вина, — созналась Кейт. — Я читала им вчера вечером, и он... тоже зашел.

  — Он влюбился, — вынесла приговор Хлоя.

  — По уши, — подтвердила Пандора.

  — И хочет стать папой, — заключила Электра.

  — Чудесно, — снова покачала головой София.

  Кейт хотела возразить, но не осмелилась. Что она могла сказать? Что ее муж не влюблен в нее, тем более «по уши»? И что на уме у него вовсе не дети, а секс?

  Ей захотелось провалиться сквозь землю. Вместо этого она вскочила.

  — Пойду окунусь, — сказала она, пробежала по песку и бросилась в воду, проплывая мимо Деймона и девочек, хотя Леда закричала:

  — Эй, тетя Кейт, смотри, как я плаваю!

  А Кристина спросила:

  — Можно с тобой, тетя Кейт?

  И Деймон поинтересовался:

  — Куда ты?

  Она не ответила, просто нырнула в набегающую волну и поплыла вперед. Ей необходимо было освежиться и подумать в одиночестве.

  Голова Деймона показалась рядом.

  — Что случилось?

  — Я думала, ты учишь девочек плавать.

  — Мы устроили перерыв. Их внимания все равно надолго не хватает. — Он подмигнул. — Ты же сама мне говорила.

  Верно, говорила, черт возьми. Как раз вчера вечером она сказала ему, что им лучше читать на ночь короткие книжки. (Ей хотелось побыстрее отправиться с Деймоном в постель.) Значит, он это запомнил.

  — Плавание — другое дело, они уже готовы к новым подвигам, — возразила Кейт, отворачиваясь и отплывая подальше.

Деймон последовал за ней.

  — Успеется. Тебя что-то беспокоит? Мои сестры замучили?

  — Тебя это волнует? — едко спросила Кейт. Он поймал ее за руку и без усилия заставил остановиться. Она попыталась встать на ноги, но здесь было слишком глубоко, и Кейт начала тонуть.

  — Деймон!

  Он притянул ее к себе, поддерживая на воде.

  — Все, поймал. Расслабься.

  — Как я могу расслабиться в такой позе? — Она оказалась прижатой к его широкой груди, их ноги переплелись.

  — Вчера у тебя это неплохо получилось, — шепнул он ей на ухо, которое потом поцеловал, легонько потеребив языком розовую мочку. По спине у Кейт пробежали мурашки.

  — Деймон! Прекрати! На нас смотрят!

  — Ну и что? — Он снова поцеловал ее, на этот раз проведя губами по щеке.

  Она уцепилась за его плечи и попыталась оттолкнуть его, но он еще крепче сжал ее в объятиях. Накатившая волна подняла их на своем гребне, еще ближе подталкивая друг к другу, и Кейт ясно ощутила, как сильно он ее хочет. Она закрыла глаза и вспомнила прошлую ночь.

  — Что они говорили, Кейт?

  — К-кто? — Она потрясла головой, пытаясь отогнать воспоминание, что было совсем не просто. — А-а-а, ты имеешь в виду твоих сестер? Они в восторге. Они думают, что ты в меня влюблен. — Она выдавила из себя смешок. — По уши. В этом ты сумел их убедить.

  — Правда? — Голос Деймона зазвенел от напряжения.

  — Да. — Она отстранилась от него и с облегчением поняла, что он больше ее не держит.

  — А тебе это не нравится?

  Она сделала попытку пожать плечами.

  — Ну, мы же именно этого и добивались. И... год только начался, поэтому им надо подбрасывать пищу для размышлений.

  — Полагаю, ты права, — помолчав, тихо согласился Деймон. Теперь он держался на воде рядом с ней, но не касался ее. Кейт была этому рада, так ей было легче управлять своими чувствами.

  — Ну, тогда все в порядке, — сказала она беспечно. — Хотя бы на некоторое время.

  — Конечно. — Он сделал паузу. — А что потом, Кейт?

  — Потом?

  — После Дня Благодарения? Когда мы вернемся домой? Как мы будем подбрасывать им пищу для размышлений?

  Она улыбнулась самой беззаботной улыбкой, на какую была способна.

  — Нечего вперед загадывать. Сориентируемся по обстановке, правда?

  Она позволила себе встретиться с ним глазами не более чем на несколько секунд, опасаясь, как бы он не заметил, что затронутый вопрос слишком ее волнует. Деймон, однако, ничего не заметил, только криво усмехнулся и поспешил согласиться с ней: