Энн Макалистер - Предлагаю руку и сердце

• Название: Предлагаю руку и сердце
• Автор: Энн Макалистер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997

 Преуспевающий бизнесмен Деймон Алексакис предлагает очаровательной Кейт руку и сердце не по любви и не на всю жизнь, а всего лишь на год. Их брак — сугубо деловое соглашение. Однако вскоре Деймон убеждается, что никогда еще не заключал столь трудной сделки.

---

  Тогда она была безнадежным романтиком — девочкой со светящимися глазами, мечтавшей о принце, который приедет, чтобы увезти ее в свой замок, далеко-далеко от скучного отца и его делового царства. Среди прочего ей припомнилось, что она мечтала провести медовый месяц на берегу океана.

  Она протянула руку за ночной рубашкой. Именно эта мечта так и не стала реальностью. Сразу после того, как Кейт согласилась стать женой Брайса, ей на глаза попалась статья в журнале, описывающая медовый месяц на Багамах. Она знала, что это не более чем реклама, — счастливую пару изображали профессиональные модели из Нью-Йорка. Несмотря на это, она все-таки полистала фотографии, на которых они резвились на розовом песчаном пляже или стояли, крепко обнявшись, в лазурной воде. Улыбки, поцелуи. Перед Кейт снова всплыла картина: влюбленные плещутся в пенном прибое на закате. И она снова принялась мечтать.

  Брайс повез ее в Атлантик-Сити, где спустил семьсот долларов в казино, а она заболела крапивницей. Вот так «сбываются» мечты, подумала Кейт.

Дверь внезапно отворилась. Кейт резко обернулась, придерживая рубашку на груди.

— Что тебе надо?

Деймон озадаченно посмотрел на нее.

— Лечь спать...

  — Здесь? — Кейт знала, что ведет себя невежливо, но не смогла сдержаться.

Он нахмурился.

  — Черт возьми, да. И не пытайся заставить меня спать на диване. Мы это уже проходили. Миссис Винсент живет в доме, не надо вызывать у нее подозрения. Я буду спать здесь.

  Они уставились друг на друга. За те пять дней, что Деймона не было дома, Кейт привыкла ночевать одна. Его присутствие так мало ощущалось в этой комнате, обставленной безупречной мебелью, что она совершенно о нем забыла.

Большая ошибка.

  Она метнулась к двери ванной и укрылась за ней.

  — Прекрасно, — выглядывая из-за двери, заявила она. — Можешь устроиться на полу.

  — На полу?! Черта с два!

  — Мы и это уже проходили, Деймон. Ночевать здесь со мной ты не будешь, это деловое соглашение, и ничего больше. Мы не договаривались, что будем... что будем... — Она, казалось, не могла выговорить эти слова.

  — Любить друг друга? — предположил Деймон, улыбаясь.

Кейт метнула на него сердитый взгляд.

— Заниматься любовью.

— Но мы также не договаривались, что не будем этого делать.

Она разозлилась.

— Ты сказал: «только на бумаге».

— Это не значит, что так и должно быть.

— Для меня так и будет.

Он вскинул голову.

— Почему?

— Потому что... Потому что мы не любим друг друга! — Почему все мужчины такие тупые?

Деймона, казалось, это не обеспокоило.

— Любим — не любим, а...

  — Я не занимаюсь любовью с мужчинами, которых не люблю. И не сплю с ними в одной кровати. Как я уже говорила, можешь лечь на полу.

  — Это моя комната, — напомнил он ей.

  — Да, но я тоже здесь живу, а если тебе это не нравится, я могу уйти.

Его глаза сузились.

— Это угроза?

Кейт облизала пересохшие губы и вздохнула.

— Это констатация факта.

  — Этот брак так же важен для тебя, как и для меня.

  Кейт постаралась на некоторое время забыть о том, какое влияние Деймон может оказать на дальнейшую судьбу ее фирмы.

  — Если надо будет, я справлюсь с Джеффри. А вот насчет тебя сомневаюсь. Осилишь ты и Марину, и маму?

  Деймон пробурчал что-то себе под нос, взъерошил волосы, потом шагнул к шкафу, вытащил оттуда плед и расстелил на полу.

  — Ты — воплощенная любезность, — проворчал он.

  И глупость, мысленно добавила Кейт. То, что она ввязалась в такую авантюру, без сомнения, доказывает, что мозгов у нее нет.

  Пытки могут принимать самые разные формы. Женившись на Кейт, Деймон каким только пыткам не подвергался!

  Лежа на полу и слушая, как Кейт тихо плещется в ванной, Деймон подозревал, что главные муки еще впереди. Все в этом проклятом браке шло не так, как надо!

  Отправляясь в Париж на подписание контракта, он думал, что не будет вспоминать о Кейт. Он предполагал не торопясь вернуться домой и во время элегантного ужина при свечах объявить матери о своем браке. Деймон был весьма разочарован, когда обнаружил, что та уже приехала. Он решил не обращать на Кейт внимания и не искать оправдания своим объятиям и поцелуям.

  Во всяком случае, он никак не предполагал, что будет ночевать на полу собственной спальни, мечтая оказаться в своей постели рядом с ней!

  Что, черт возьми, он наделал, предложив ей выйти за него замуж? Это же сделка, просто сделка, умудрившаяся превратиться невесть во что!

   И его мать, похоже, собирается ухудшить все дело.

  Медовый месяц на Багамах! Она знала, как ему нравится Баккениэрс-Кей, она знала, что это единственное место в мире, где он может расслабиться и, забыв обо всем, просто наслаждаться жизнью. Там его ничто не обременяло и не заботило. Ничто.

  И его мать хочет, чтобы он взял с собой Кейт?

  Он закрыл глаза и застонал. Там, где нет повседневных забот, где только солнце, песок и море, там он сможет без помех узнать получше свою молодую жену — таков был замысел его матери.

  Деймону нисколько не хотелось узнавать свою новоиспеченную жену.

Он уже и так узнал о ней предостаточно.

  Он узнал, что ее щеки заливаются краской, когда она сердится, а когда смеется — на щеках ее играют ямочки. Она умеет хохотать, как ребенок, а своей свежестью она напоминает ему ромашку, особенно когда ее волосами играет ветер.

  Он узнал, что она умеет развеселить плачущего малыша, даже если он только что разбил коленку. Он узнал, что она может пресечь ссору в самом ее начале, может заставить Софию заснуть, когда никому другому это не под силу, может поставить Стефаноса на место.

  Он узнал, что губы у нее мягкие и нежные, когда прикасаются к его губам, а волосы на ощупь кажутся шелком. И вот теперь он узнал, что в ванной она любит напевать романтические песенки.

  Она сводила его с ума. А между тем, будь она проклята, голос этой женщины звучал так, будто ей в этой жизни ни до чего нет дела!

  Возможно, так оно и есть, подумал он, комкая в пальцах край пледа.

  Она не владеет многонациональной корпорацией, за которой нужен глаз да глаз. У нее нет матери и шестерых сестер, способных довести до безумия, нет зятя-развратника, которого нужно держать в ежовых рукавицах.

  А самое главное, раздраженно подумал он, у нее нет очаровательной женушки, которая не позволяет и пальцем до себя дотронуться!

  Мыслей о предстоящей неделе на Багамах Кейт вполне хватало, чтобы терзаться все выходные. Елена Алексакис еще больше усложнила ситуацию.

  — Она пригласила меня завтра на ланч, — сообщила Кейт Деймону в понедельник вечером, когда он заехал за ней к Софии.

Деймон поморщился.

— Скажи, что ты занята.

  — Все не так просто. Обычно в это время я действительно занята с близнецами, но они как раз идут на день рождения. А главное — я не уверена, стоит ли мне отказываться.

Деймон ошеломленно взглянул на нее.

  — Ты хочешь попасть на допрос третьей степени?

  — Не совсем. Но я боюсь, будет еще хуже, если я стану ее избегать. Тем более что я... кажется, я ей понравилась.

  Этот поразительный факт Кейт осознала именно в эти выходные. На семейном обеде в субботу Елена была вполне общительной, расспрашивала Кейт об отце, учебе в школе и колледже, о планах относительно ее агентства. А когда София пригласила мать и Деймона с женой к себе на завтрак в воскресенье, Елена отослала близнецов и снова завязала разговор с Кейт.

  На сей раз они беседовали о первом браке Кейт, и, несмотря на легкое раздражение, Кейт вскоре обнаружила, что рассказывает Елене гораздо больше, чем кому-либо другому до этого. Сначала, конечно, Кейт осторожничала. Но Елена отнеслась к ее словам спокойно и доброжелательно, не делала поспешных выводов, к чему Кейт привыкла в родительском доме. Так или иначе, очень трудно все время сдерживать себя, особенно если к тебе неожиданно отнеслись с полным пониманием.

Деймон фыркнул.

— Поздравляю! Очень рад за тебя.

— Она говорила обо мне что-нибудь неприятное? — встревожилась Кейт.

  — Она вообще ничего мне про тебя не говорит. Только улыбается, как кот из известной детской сказки.

  — Как Чеширский кот?

  Деймон поморщился.

  — Вот именно.

  Кейт не знала, было ли это вызвано беспокойством из-за матери или чем другим, но Деймон был необычайно взволнован и раздражен. Сначала она подумала, что это из-за ночи, проведенной на твердом паркетном полу, но он спал так последние три ночи, не жалуясь, отказавшись от ее предложения поставить кушетку, которая более-менее походила на кровать.

  — Не беспокойся, — буркнул он.

  — Я только хотела помочь, — заметила Кейт, удивленная его раздраженным тоном.