Энн Макалистер - Предлагаю руку и сердце

• Название: Предлагаю руку и сердце
• Автор: Энн Макалистер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997

 Преуспевающий бизнесмен Деймон Алексакис предлагает очаровательной Кейт руку и сердце не по любви и не на всю жизнь, а всего лишь на год. Их брак — сугубо деловое соглашение. Однако вскоре Деймон убеждается, что никогда еще не заключал столь трудной сделки.

---

  Ей ужасно хотелось лечь в постель. Лучше всего сейчас было бы натянуть одеяло на голову и погрузиться в блаженное забытье. Однако... однако она все еще чувствовала на губах вкус поцелуя Деймона, ее тело все еще помнило тепло его рук. К тому же она опасалась, что он вернется и вытянется на кровати рядом с ней.

И что тогда?

  Ей не хотелось об этом думать. После Брайса у нее было достаточно мужчин. Заниматься любовью оказалось вовсе не так приятно, как она ожидала. «К тому же, — с досадой вспомнила она, — я не большой специалист в этом деле». Брайс всегда и с охотой напоминал ей об этом.

  Можно себе представить, что сказал бы Деймон...

  Не хватало еще предоставить ему шанс! Дверь отворилась, и вошел Деймон с подносом.

  — Ты считаешь, что стучаться не обязательно? — недовольно спросила Кейт.

  Он пропустил вопрос мимо ушей и поставил поднос перед ней. Кейт попыталась не обращать внимания на тарелку с курицей, фруктами и салатом, но желудок ее выдал.

— Спасибо, — поблагодарила она.

  Кейт откусила кусочек курицы и подняла глаза на Деймона, все еще стоявшего рядом.

  — А ты разве не будешь?

  — Я поем в самолете.

  — В самолете?

  — Выяснилось, что вечером мне надо лететь в Париж. Я вернусь в пятницу.

  — В Париж? Сейчас?

  — Я надеялся обрадовать тебя такой перспективой, — сухо сказал он. — Кровать в полном твоем распоряжении.

  — Да, но ты же почти не спал. — Он выглядел еще более уставшим, чем она.

  — Переживу.

  — Тогда я поеду к себе, — быстро проговорила Кейт, отставляя в сторону поднос и намереваясь встать. Это уж слишком — остаться здесь и спать в постели Деймона.

  — Черта с два ты поедешь к себе! Мы муж и жена, не забывай.

  — Тогда я поеду к Софии. Если ты уезжаешь, то почему бы мне не пожить там?

  — Стефанос.

  — Он не посмеет...

  — Естественно, не посмеет. Но я не собираюсь искушать его понапрасну. Ты будешь жить здесь, Кейт. Это решено. Я вернусь в пятницу после обеда — надеюсь, до того, как появится моя мать. Я заеду за тобой к Софии. Не волнуйся, все будет в порядке.

Деймон быстро поцеловал ее в губы и вышел.

  Кейт уставилась ему вслед, ощущая вкус его поцелуя. Она подняла руку и дотронулась до своих губ.

   Почему он ее поцеловал? Ведь зрителей рядом не было.

  В пятницу, сказала она самой себе, останется всего лишь триста пятьдесят семь дней.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

  Была пятница. В гостиной дома Софии настал момент истины.

  Деймон ошибся только в одном. Им не пришлось никуда идти, чтобы встретиться с его матерью. Она приехала прямо к Софии, сопровождаемая Мариной, за минуту до прибытия Деймона. Дрожащая Кейт стояла в соседней комнате, стиснув руки, не зная, что говорить или делать.

  — Ты хочешь сказать, что он не сообщил ей, что вы поженились? — воскликнула София, когда Кейт отказалась выйти вместе с близнецами к их бабушке.

  — Еще нет. Наверное, нет. Он ведь уехал, ты знаешь, а... а он столько всего должен помнить.

  — И все это важнее, чем его свадьба? — фыркнула София. — Узнаю своего братца. Он хотел поставить ее перед свершившимся фактом. Потому что Марина... — София внезапно запнулась и виновато посмотрела на Кейт.

— Все в порядке, он говорил про Марину.

  — И о том, что мама прочила Марину ему в жены?

  Кейт кивнула без особой уверенности, желая, однако, быть максимально правдивой.

  — Мне надо было догадаться. Честно говоря, я рада, что он встретил тебя. Вся эта возня вокруг Невесты Алексакиса всегда меня раздражала. Гораздо лучше жениться по любви. — София быстро обняла Кейт.

  Кейт с трудом выдавила улыбку, чувствуя себя еще более виноватой.

  — Хотела бы я, чтобы мой умник братец организовал все это получше. Странно. Уж не собирается ли он пробежать мимо мамы и Марины, схватить тебя за руку и объявить: «Это моя жена»?

  Кейт не знала, что он собирается сделать. Она не имела ни малейшего понятия, каким образом он представит ее миссис Алексакис. Она вздрогнула при мысли об этом и вдруг услышала, как в дверь позвонили. София пошла открывать.

  — Деймон, наконец-то! — послышался голос Софии. — Мама и Марина уже ждут.

— Где Кейт?

  В следующее мгновение он уже возник рядом с ней, схватил ее за руку и вытолкнул в гостиную.

  — Мама, — обратился он к женщине, сидящей на диване, — познакомься — это Кейт.

  Кейт давно пыталась представить себе, как выглядит мать Деймона, и всегда перед ее мысленным взором возникала внушительная дама. Елена Алексакис, однако, была невысокого роста. Седеющие черные волосы уложены в прическу, как и подобает почтенной женщине. Платье скорее удобное, чем модное. На Кейт она взирала вполне дружелюбно. Точнее говоря, взирала так до того момента, пока не услышала следующие слова, слетевшие с губ Деймона:

  — Она оказала мне честь, согласившись стать моей женой.

Все вокруг замерло.

  Улыбка застыла на лице матери Деймона. Она, казалось, не поняла, что именно он изрек. Кейт подумала про себя: говорит ли вообще миссис Алексакис по-английски. Однако Деймон тут же повторил свою фразу, на сей раз по-гречески.

  — Твоей женой? — наконец произнесла Елена Алексакис и перевела взгляд с сына на Кейт.

  Кейт осторожно сглотнула, стараясь не шевелиться, даже не дышать, будто малейшее ее движение грозило взорвать комнату.

  — Твоей женой? — повторила Елена Алексакис, и теперь ее слова прозвучали скорее смущенно, чем рассерженно. Слабая загадочная улыбка заиграла в уголках ее губ.

  Она медленно и пристально оглядела Кейт с ног до головы, и Кейт почувствовала, как к ней примеряют титул «Невеста Алексакиса».

  Можно было не сомневаться, что она на него не тянет.

  Она попыталась оставаться спокойной. В конце концов, она ожидала именно этого. Она знала, ее предупреждали. Однако секунды текли, складываясь в минуты, и Кейт еще раз подумала, что совершила очень большую ошибку. Елена Алексакис выглядела доброй, заботливой, любящей — Кейт всегда мечтала о такой матери. Обманывать ее просто недопустимо!

  К тому же возле ее свекрови сидела роскошная молодая женщина, по всем параметрам явно отвечавшая запросам Елены Алексакис. Марина все еще не могла опомниться от слов Деймона, даже когда его мать уже взяла себя в руки. Ее взгляд переходил от Кейт к Деймону и обратно, в широко открытых глазах застыло недоумение. Кейт ей сочувствовала.

  Елена перевела глаза на Деймона, и Кейт мгновенно почувствовала облегчение, несмотря на то, что он очень некстати обнял ее за плечи и притянул к себе.

  Наконец, еще раз оглядев сноху и прервав затянувшееся молчание, Елена повернулась к сыну и спросила:

  — Тогда почему ты здесь?

  Деймон нахмурился.

  — Почему я здесь?

  — Ты ведь только что женился, так? Так почему же ты торчишь в Нью-Йорке и выплясываешь вокруг матери? Вам полагается медовый месяц.

  Кейт изумленно приоткрыла рот. Она ощутила, как Деймон застыл около нее.

  — Не глупи, мама. Нам не нужен медовый месяц.

  — Всем нужен медовый месяц, Деймон. Чтобы побыть вместе, укрепить взаимоотношения, это важно. Тем более вы, кажется, не очень давно знакомы? — Одна тонкая бровь приподнялась, когда она бросила на них изучающий, проницательный взгляд.

Деймон стиснул зубы.

— Достаточно давно.

— Он... ммм... буквально выбил у меня почву из-под ног, — вмешалась Кейт.

  Ее свекровь в первый раз за все это время засмеялась. Она встала с дивана и протянула Кейт руку, широко улыбаясь.

  — Выбил почву из-под ног, не так ли? Мой Деймон? А я-то думала, он такой расчетливый. Хорошо. — Она еще раз посмотрела на Деймона: — Тебе нужен медовый месяц.

  — Мама, у меня дела.

  — Жена важнее, Деймон.

  — Да, но...

  — Ты сам выбрал себе невесту, так? Женщину, которую ты любишь. Так докажи ей это.

  — Мама, я...

  — У тебя есть Стефанос. У тебя есть Арета. «Алексакис Энтерпрайзиз» держится не на одном человеке, Деймон. В твоем подчинении сотня людей, они справятся и без тебя. Что я тебе всегда говорю? Что ты слишком занят. Ты слишком много работаешь. — Елена покачала головой. Ее полная грудь слегка заколыхалась. Она одарила сына взглядом, полным любящего негодования. — Ты только что женился. Поезжай.

— Нет.

—Да.

  Они уставились друг на друга, не желая уступать.

  — Дело ведь не только во мне, — сказал в конце концов Деймон. — Кейт тоже работает... няней у Софии.

  Глаза Елены расширились.

  — Няней?

  На скулах Деймона заиграли желваки.

  — Что-то не так?

  — Раз ты ее любишь, Деймон, все так.

  Деймон сглотнул. Кейт ждала, что он будет это отрицать, поэтому удивилась, когда он твердо заявил: