Энн Макалистер - Предлагаю руку и сердце

• Название: Предлагаю руку и сердце
• Автор: Энн Макалистер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997

 Преуспевающий бизнесмен Деймон Алексакис предлагает очаровательной Кейт руку и сердце не по любви и не на всю жизнь, а всего лишь на год. Их брак — сугубо деловое соглашение. Однако вскоре Деймон убеждается, что никогда еще не заключал столь трудной сделки.

---

  — Что-то не так?

  — Раз ты ее любишь, Деймон, все так.

  Деймон сглотнул. Кейт ждала, что он будет это отрицать, поэтому удивилась, когда он твердо заявил:

  — Конечно, я люблю ее, но я не могу увезти ее сейчас: она присматривает за девочками!

  — За ними присмотрю я.

  — Ты?! Мама, ты никогда...

  Елена Алексакис выпрямилась.

  — Деймон! С матерями не спорят! — Она сделала паузу. — Ты когда-нибудь был женат?

  Он переступил с ноги на ногу, потом нервно ослабил воротник рубашки.

  — Нет, конечно, — пробормотал он.

  — Нет, конечно, — передразнила она. — Тогда не спорь с опытными людьми. Ты же прислушиваешься к мнению экспертов, не так ли?

  — Да, но...

  — Здесь я эксперт. Я знаю, как важно молодоженам побыть вдвоем. Твой отец и я...

  — У нас с Кейт все по-другому. Ты и папа...

   — Ты слишком много работаешь, как и твой папа. Ты выбил у Кейт почву из-под ног, как и твой папа — у меня когда-то. Вот и следуй дальше папиному примеру. Мы провели целый месяц на Стифносе. Конечно, это слишком далеко. Дай-ка подумать, куда бы вы могли поехать...

  — Мы проведем уик-энд в Хэмптоне, если это тебя устроит.

  — Уик-энд?! — Его мать поморщилась. — Чушь. Брак требует поддержки, заботы, нежности, Деймон. Нельзя же начинать семейную жизнь с уик-энда! Кроме того, — добавила она авторитетно, — если ты уедешь всего лишь в Хэмптон, то все время будешь висеть на телефоне. Знаю! Баккениэрс-Кей!

  — Нет, мама, — возразил Деймон почти одновременно с Софией, радостно воскликнувшей:

  — Как здорово! Вы можете поехать пораньше и проверить, все ли готово ко Дню Благодарения.

  — У меня здесь дела. Важные.

  — Более важные, чем твоя женитьба? — Его мать посмотрела на него, возмущенная.

  — Черт возьми...

  — Не чертыхайся, Деймон. Это идеальное решение. Мы все приедем на праздник. А до этого у вас есть шанс провести время вдвоем, и только вдвоем.

  — Да не надо нам проводить время вдвоем!

  — Деймон хочет сказать, — торопливо вставила Кейт, — что мы не хотим замыкаться. Мы хотим, чтобы вы разделили с нами наше счастье.

Елена сжала ее руку.

  — Мы разделим, моя дорогая. Мы всегда ездим на Баккениэрс-Кей в конце ноября, если не хватает времени на поездку в Грецию. Разве Деймон не говорил вам?

Кейт покачала головой.

Елена нахмурилась, бросив взгляд на сына.

  — Это маленький остров на Багамах. У нас там есть небольшой коттедж, который Аристотель купил много лет назад. Мой муж любил жить на острове, он говорил, что это проясняет его мысли. — Елена улыбнулась ностальгической улыбкой. — Пожалуйста, пообещайте мне, что поедете. — Она смотрела на Кейт с такой мольбой, что та совершенно смешалась и не знала, что ответить. Беспомощно взглянув на Деймона, она увидела, как бьется жилка у него на лбу: он силился найти выход из сложившейся ситуации.

  «Кажется, он его нашел», — решила она, увидев, как мгновение спустя он медленно и осторожно выдохнул:

— Хорошо.

Елена просияла.

   — Не волнуйся, дорогой, Стефанос и Арета обо всем позаботятся.

  Лицо Деймона потемнело еще больше. Он смерил зятя тяжелым взглядом, заставив Стефаноса отступить на шаг.

   — Лучше Стефанос, — холодно обронил он. — Арета у нас больше не работает.

   — Что?!

   — Она перешла в «Страхан бразерс».

   — «Страхан бразерс»? Почему? Что ты ей сделал? Деймон, если ты ее чем-то обидел... — Медовый месяц Деймона был забыт. Теперь ее материнские чувства переключились целиком на Арету.

Деймон скрипнул зубами.

   — Тебе надо поговорить с ней самой, мама. — Кейт почувствовала, что ее тянут к двери. — Пойдем, Кейт. Если мы собираемся ехать, — с нажимом произнес он, — мне надо кое-что сделать.

  Они почти уже вышли из комнаты, когда он обернулся и посмотрел на девушку, сидящую рядом с его матерью:

  — Приятно было снова с тобой встретиться, Марина. Каким ветром тебя занесло в наши края?

  — Не могу поверить, что ты на такое способен!

  Деймон и сам не мог в это поверить, но он не нуждался в том, чтобы эта соблазнительная ведьма читала ему нотации. Он и так знал, что вел себя непростительно. Просто сорвался. Обычно ему редко изменяло чувство такта.

  — Тебе повезло, что она тебя не убила, — бушевала Кейт, осматривая комнату в поисках предмета, каким можно было бы запустить в него. Деймон порадовался, что у него нет безделушек. Ей пришлось ограничиться метанием разъяренных взглядов.

  — Мне что, надо было ее проигнорировать?

  — Это уж куда учтивее. Господи, Деймон, ты оскорбил девушку до глубины души! Или у тебя совсем нет жалости? Она приехала из самой Греции, чтобы выйти за тебя замуж!

  — Я уже женат.

  — Это не имеет значения. Ты должен извиниться! Тебе надо было пощадить ее чувства!

  — Я решил пощадить твои.

  Кейт фыркнула.

  — Если бы ты заподозрил меня в каких-либо чувствах, ты бы меня не взял в жены.

  Он ухмыльнулся.

  — Может, ты и права.

  — Прекрати улыбаться. Ничего смешного. Не знаю, почему я на это согласилась? Это катастрофа! А теперь еще этот медовый месяц! — Она схватила подушку и запустила ею в Деймона.

  Деймон успел поймать подушку. Значит, Кейт тоже считает, что это катастрофа? Почему-то его это задело.

  — Чего ты жалуешься? Моя мать присмотрит за девочками.

  — Я не просто присматриваю за девочками. Я еще руковожу агентством, или ты забыл?

  Об этом он и вправду забыл. Наблюдая, как Кейт помогает Софии с близнецами, он думал о том, что из нее могла бы получиться идеальная мать. Деймон совершенно не представлял ее в роли деловой женщины.

  — Ну и что, по-твоему, мне надо было сделать?

  — Отказаться.

  — Ты же слышала ее. Медовый месяц священен. Если мы не поедем, она поймет, что брак ненастоящий.

  — У нас есть свидетельство.

  — Свидетельство — бумажка, а наш супружеский долг остается невыполненным, — напомнил он ей. Его взгляд скользнул по двери, ведущей в спальню. — Впрочем, если ты хочешь... — Он игриво ей подмигнул.

  Кейт схватила вторую подушку и швырнула в его сторону.

Он и ее поймал.

— Значит, придется ехать на Багамы.

  Кейт пробормотала что-то совершенно неподобающее леди.

  Деймон ухмыльнулся, все еще не понимая, почему ему это нравится. Не потому же, что он настроился на медовый месяц, Господи ты Боже мой!

А может, настроился?

  От этой мысли у него почему-то засосало под ложечкой.

  — Когда? — сердито спросила она чуть погодя.

  Он попытался отогнать возникшее чувство.

  — Что? Ах да, чем быстрее, тем лучше. Если моя мать думает, что Стефанос способен управлять фирмой, она не в своем уме. Но если я смогу за два дня убедить ее, что никому другому я просто не доверяю, то мы отбудем в воскресенье и вернемся в следующие выходные.

  — А как же День Благодарения?

  — Нам не обязательно оставаться.

  — Но твоя мать сказала...

  — Мало ли что она сказала. Будь я проклят, если останусь на семейный съезд!

  — Семейный съезд? — заинтригованно спросила Кейт.

Деймон скривился.

  — Мой отец начал все это, когда переехал в Америку и стал слишком занятым человеком. Родным он не мог уделять достаточно времени и посему купил этот дом на острове. Для семейных встреч. Он настаивал на встрече один раз в год — в День Благодарения.

  — Звучит неплохо, — заметила Кейт с тоской в голосе.

Он уставился на нее.

— Неплохо?

  — Я только хотела сказать... — она беспомощно пожала плечами, — что это здорово, когда семья собирается вместе.

  Деймон посмотрел на нее внимательнее. Неужели на ее лице промелькнуло тоскливое выражение? Невероятно. Если она тоскует по семье, ей надо было выйти замуж не за него.

  — Оставайся, если хочешь, — грубовато предложил он.

  — Нет. — Кейт быстро покачала головой. — Это было бы глупо. С какой стати мне присоединяться к твоей семье, если через триста пятьдесят семь дней меня в ней не будет? — Она слегка кивнула Деймону, повернулась и направилась в спальню. — Спокойной ночи.

  Ее голос был (она на это надеялась) гораздо жизнерадостнее, чем ее настроение. Неделя на Багамах с Деймоном? Кейт не намеревалась слишком обременять себя размышлениями, но, раздеваясь, поняла, что не может отделаться от мыслей об этом.

  Это же не настоящий медовый месяц, напомнила она себе, стягивая блузку через голову. Жить они, разумеется, будут раздельно и по возможности избегать встреч.

  Но что-то произошло с ней с того момента, как она вышла за Деймона замуж, — что-то, чего она совершенно не ожидала. Ей вдруг вспомнились все мечты и фантазии о будущей семейной жизни, которые посещали ее еще до замужества с Брайсом.

  Тогда она была безнадежным романтиком — девочкой со светящимися глазами, мечтавшей о принце, который приедет, чтобы увезти ее в свой замок, далеко-далеко от скучного отца и его делового царства. Среди прочего ей припомнилось, что она мечтала провести медовый месяц на берегу океана.