Энн Макалистер - Предлагаю руку и сердце

• Название: Предлагаю руку и сердце
• Автор: Энн Макалистер
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997

 Преуспевающий бизнесмен Деймон Алексакис предлагает очаровательной Кейт руку и сердце не по любви и не на всю жизнь, а всего лишь на год. Их брак — сугубо деловое соглашение. Однако вскоре Деймон убеждается, что никогда еще не заключал столь трудной сделки.

---

  — Ох, — только и промолвила Кейт, понимая, о чем он говорит.

  — Вот именно «ох», — зло передразнил Деймон.

  — Вообще надо быть идиотом, чтобы придумать такой план, — парировала Кейт.

  — Да еще сыскать такую же идиотку для его исполнения.

  Кейт ругнулась про себя. Не очень-то вежливо с его стороны было напоминать ей об этом!

— И что же ты предлагаешь?

Деймон еще раз потыкал ножом бифштекс.

  — Я предлагаю поехать на Багамы. У нас же медовый месяц.

  «Умейте приспосабливаться, — повторяла Кейт будущим няням. — Будьте терпимы к чужим слабостям».

  Хороший совет для того, кто обязан ладить с капризными двухлетними малышами и их привередливыми мамашами. Годится и для того, кто вынужден воевать с хмурым, брюзжащим мужем-греком.

  Кейт, хоть и чувствовала себя виноватой и одураченной одновременно, сделала все возможное, чтобы воспринять перспективу совместного медового месяца спокойно. Деймон в свою очередь тоже выглядел невозмутимо, но держался угрюмо и грубовато.

  Полагая, что тому виной ночи, проведенные на полу спальни, Кейт предложила принести ему мягкий, сложенный в несколько раз матрац, но он отказался, не стесняясь в выражениях.

  — Я только пытаюсь помочь, — возразила она.

  — Это не та помощь, в которой я нуждаюсь, — прорычал Деймон и вышел.

   В дальнейшем их взаимоотношения не потеплели. Кейт надеялась, что дела пойдут на лад, когда они уедут подальше от семейных неурядиц и службы.

  — Деймон обожает Баккениэрс-Кей, — сообщила ей Елена на «судьбоносном» ланче. — Это лучшее место, куда вы можете поехать.

  Однако сейчас, когда самолет летел низко над бирюзовыми водами Атлантического океана, омывающего крохотный Баккениэрс-Кей, Кейт вовсе не была в этом уверена.

  Деймон явно пребывал не в лучшем расположении духа. Утром в аэропорту он бодро разыгрывал из себя счастливого новобрачного, на радость сестрам и матери, но сразу же после взлета вытащил из своей дорожной сумки кипу газет и забыл о присутствии Кейт.

  Кейт попыталась было завязать разговор, но, наткнувшись на его односложные ответы, замолкла. «Ну и пожалуйста, — подумала она, — зануда несчастный».

   Несмотря ни на что, Кейт с волнением ожидала прибытия в неизвестное, загадочное для нее место. Она от души радовалась предстоящему отдыху, решив не обращать внимания на поведение Деймона.

  Самолет приземлился, и за узкой полоской отчетливо обрисовался ряд коттеджей, яркими пятнами выделявшихся на фоне джунглей.

  — В каком из них мы будем жить? — поинтересовалась Кейт.

Деймон мельком взглянул в окно и показал:

— Вон в том.

  Кейт разглядела прятавшийся за деревьями оштукатуренный оранжевый дом: двухэтажный, с каменными дымоходами, с высокими, защищенными ставнями окнами и широкими верандами. Возле него виднелись еще две-три постройки поменьше — сараи или домики для прислуги.

— Красиво, — сказала Кейт. Деймон опять уткнулся в газеты.

  Они приземлились не на самом Баккениэрс-Кей. Посадочная полоса находилась на соседнем, большего размера, острове. До Баккениэрс-Кей можно было добраться на такси или на катере.

  И это Кейт узнала от Елены. Деймон же не проронил ни слова, пока катер не пересек залив и не причалил у таможни.

  Там их приветствовал толстый чернокожий мужчина, и Деймон, отбросив газеты, заулыбался:

— Джо!

  На памяти Кейт он улыбнулся впервые за всю неделю.

  — Здорово, приятель, рад тебя видеть. Ты в этом году что-то рановато. — Джо поздоровался с Деймоном за руку. — И с красивой девушкой...

  — У нас медовый месяц.

  Джо вытаращил глаза, потом похлопал Деймона по плечу и затряс его руку.

  — Вот это да! Медовый месяц, да с такой красавицей! — Он засмеялся, потом замолчал и окинул Кейт оценивающим, но дружелюбным взглядом. — «Невеста Алексакиса»! — наконец сказал он. — Да, сэр. Ваша мать сделала прекрасный выбор...

  — Моя мать здесь совершенно ни при чем.

  Джо, ступавший рядом с навьюченным ослом, споткнулся и не смог закончить начатую фразу.

  — Вот, значит, как? — Он подмигнул Кейт. — Вы, должно быть, не просто красавица?

  В который раз пожалев, что ввязалась в эту авантюру, Кейт с улыбкой ответила:

— Надеюсь.

Джо усмехнулся.

  — Вы довели его до алтаря. Это о многом говорит. Ловко получилось.

  — Посмотрим, — скептически заметил Деймон, но тоже улыбнулся.

  Отблеск этой улыбки освещал лицо Деймона всю дорогу через джунгли до их дома. Кейт его улыбка показалась опасной. Всю неделю она мечтала о том, чтобы он перестал быть ворчливым и замкнутым, а теперь поняла, что лучше бы он таким и оставался. Улыбаясь, он становился неотразимым!

  Наконец осел остановился в конце дороги, ведущей к большому двухэтажному дому, который Деймон показал ей с самолета. Высокие узкие окна и широкое белое крыльцо напомнили Кейт какой-то пиратский роман девятнадцатого века.

  Она была очарована. Главное, с облегчением подумала Кейт, в таком большом доме им не составит никакого труда избегать друг друга.

  Прежде чем она смогла что-то сказать, навстречу гостям выбежала высокая плотная женщина в желтом платье.

  — Мистер Деймон! Ваша мама звонила в прошлый понедельник и сказала, что вы женились! Дайте мне скорее взглянуть на эту счастливицу!

Деймон успел вполголоса предупредить Кейт:

  — Ее зовут Тереза, и она так же сообразительна, как и моя мать.

  — Я запомню, — с ослепительной улыбкой отозвалась Кейт, позволяя Деймону отступить в сторону и попадая прямо в объятия Терезы.

  Это было похоже на обнимание с мягкой, приятно пахнущей подушкой, и Кейт почувствовала непреодолимое желание освободиться.

  — Дайте-ка мне посмотреть на вас, милая, — наконец промолвила Тереза, отстраняясь и с улыбкой придерживая Кейт за руку. Кейт виновато отвела глаза. — Она стесняется? — обернулась Тереза к Деймону. — Вам не надо меня стесняться, милая. Вы точь-в-точь такая, как вас описала миссис. Она так рада! Я всегда знала, что мистер Деймон отхватит себе красавицу! — Она внимательно поглядела на Деймона. — Под стать себе, правда? — смеясь, обратилась она к Кейт.

  Кейт с удивлением заметила, что Деймон покраснел.

  — Ты слепая, Тереза, — грубо ответил он, снимая чемоданы со спины осла.

Тереза расхохоталась.

— Сразу за стол или сперва разложите вещи?

Деймон посмотрел на Кейт. Она пожала плечами.

  — Мы займемся вещами, — решил Деймон, направляясь к дому.

  — Вы ночуете не здесь, — обратилась к нему Тереза. — Ваша мама велела приготовить для вас коттедж.

Деймон остановился как вкопанный.

  — Коттедж? — Краска сползла с его лица. — Он принадлежит Софии и Стефаносу.

Тереза сверкнула белозубой улыбкой.

  — Вот и нет. Он принадлежит молодоженам. Теперь вы имеете на него право. — Она улыбалась все шире. — Вы же не хотите, чтобы я путалась у вас под ногами? Медовый месяц требует уединения. По крайней мере так сказала ваша мама. — Она тряхнула головой. — Или она не права?

  — Конечно, права, — раздраженно ответил Деймон, повернулся и, не оглядываясь, направился по обсаженной деревьями тропинке.

   Кейт некоторое время смотрела ему вслед, не трогаясь с места. Затем, увидев, как он заворачивает за угол дома, последовала за ним.

  — Какой коттедж? — задала она вопрос его спине. — Что случилось? Почему мы не можем остаться в том доме?

  — Потому что мама и к этому приложила руку. — Он не остановился, пока они не дошли до небольшого одноэтажного белого домика, расположенного к океану ближе, чем большой дом. Со своими оранжевыми ставнями и узкой верандой он казался полной противоположностью главному зданию.

  Чудесный, очаровательный, уютный домик, увы, был слишком мал.

Кейт в отчаянии высказала это вслух.

  — Как будто я сам не знаю! — Деймон почти кричал.

  Вздрогнув, Кейт открыла дверь и вошла. Комната, сочетавшая в себе гостиную и кухню, была светлой и просторной, с белыми стенами, обставленная белыми стульями, столом и плетеной кушеткой, на креслах разбросаны разноцветные подушки. Сделав десять шагов, Кейт пересекла комнату и вошла во вторую.

  Это оказалась спальня. Светлая и... крохотная. С одной двуспальной кроватью.

Кейт зло посмотрела на Деймона.

Тот грубо выругался:

— Коттедж — не моя идея.

  — Зато этот брак — твоя. Если честно, Деймон, становится все хуже и хуже. Неужели ты не подумал обо всем этом, когда предлагал свой идиотский план?

Он взъерошил волосы.

  — Поначалу он вовсе не казался мне идиотским.

  — Ты всегда принимаешь решения наобум?

  — Конечно, нет.

  — Ну и...

  Он пожал плечами и прислонился к стене, закрыв глаза.

— Не переживай.