Сара Вуд - Свадьба Эмбер

• Название: Свадьба Эмбер
• Автор: Сара Вуд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998

Эмбер Фрэзер, молодая жена Джейка Кавендиша, все чаше замечает, что муж не вполне искренен с нею. Она хочет понять, в чем дело. И тут оказывается, что в жизни британских аристократов кроется столько тайн, внебрачных связей, незаконнорожденных детей, сломанных судеб и загубленных жизней, что становится страшно. И конечно, только любовь, настоящая любовь может принести мир в души людей, заставить их забыть кровную вражду и соперничество.

---

     Он взял ее за руку.

     - У меня был спор с Лео. Винсент Сент-Оноре не позволил Джинни пройти генетический тест. Это значит, что либо он на все сто уверен, что Джинни его дочь, либо, напротив, не желает убедиться в обратном.

     - Я не думаю, что это важно. А что случилось с женой Сент-Оноре?

     - Она сбежала.

     Джейк помолчал, и Эмбер показалось, что он осторожно подбирает слова.

     - Кажется, я уже говорил, что у Винсента была сомнительная репутация. Он скверно относился к своей жене и даже держал дома любовницу. Ходили слухи, что он и бил жену.

     - А Лео знает об этом? - в тревоге воскликнула она.

     Джейк покачал головой.

     - Он говорит, что в этих слухах нет ни слова правды и Винсента просто оболгали.

     По тону Джейка было ясно, что он уже задумывался над этим.

     - Как бы то ни было, факты говорят сами за себя. Мадам Сент-Оноре была беременна и тем не менее сбежала. Винсент узнал о ее беременности из записки, которую она ему оставила.

     - Да, некрасиво, - сморщила носик Эмбер. - Несчастная Джинни! Иметь такого отца...

     Джейк согласно кивнул.

     - Перед смертью Винсент решил разыскать своего ребенка. Детективы, которых он нанял, вышли на три имени. Три женщины родили детей примерно в то время и в том месте. Кто-то из этих детей должен был быть его. Мэнди была первой, но генетический тест дал отрицательный ответ. Когда же Винсент увидал Джинни, то сказал, что она копия его жены.

     - Даже не знаю, радоваться ли мне за нее... Но Лео позаботится о ней, я уверена.

     Джейк искоса глянул на Эмбер.

     - Прочти последнее объявление.

     Последняя вырезка очень напоминала первые две. Но на этот раз речь шла об Эмбер Эллиот, дочери Дороти Эллиот. Взгляд Эмбер растерянно поискал глаза Джейка. Три женщины родили трех младенцев в одном месте в одно время, и одна из них была ее собственная мать.

     - Ужасно, - слабеющим голосом произнесла она.

     Джейк разгладил брюки на коленях.

     - Детективы нашли мужчину, который приютил мадам Сент-Оноре, когда та оказалась в Британии. Этот человек подтвердил, что Джинни - дочь Винсента.

     Эмбер вздохнула с облегчением, ибо хозяин плантации был последним человеком, кого она хотела бы иметь своим отцом.

     - Значит, теперь у Джинни и Лео все в порядке.

     Джейк сардонически улыбнулся.

     - Но этот человек лгал.

     Ее сердце заколотилось в груди.

     - Почему? Зачем он это сделал?

     В глазах Джейка отразилась жалость.

     - Чтобы защитить кое-кого.

     - Мадам Сент-Оноре?

     Он отрицательно покачал головой, нежно и печально глядя на нее. И вдруг все встало на свои места. Эмбер поняла, что дочь Сент-Оноре - она сама.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

     Эмбер сидела в оцепенении. Рука Джейка соскользнула с ее плеча. Она сразу почувствовала себя беззащитной. Как он и предсказывал, он стал ей необходим.

     Из кухни послышалось звяканье посуды, скрип отворяющихся створок шкафа, журчание бегущей воды. Чай! Он принесет ей чаю. То, что нужно. Чтобы отвлечься от мыслей о Винсенте Сент-Оноре, она закрыла глаза. Если сведения Джейка верны, плантатор был дурным человеком, аморальным и жестоким. Невольно она задумалась, насколько они непохожи, плантатор и Энгус Фрэзер, ее приемный отец, у которого для каждого находилась добрая улыбка. Все восхищались его открытым характером, его любовью к матери... приемной матери, поправила себя Эмбер.

     Ей казалось почти предательством называть своих родителей приемными. Элизабет и Энгус были ее родителями во всем, кроме крови. А что вообще дает право считаться отцом или матерью? Набор генов, цепочка ДНК, наследственные болезни, цвет волос, строение тела? Все это элементарные вещи. Энгус и Элизабет достигли гораздо большего: они создали для нее такую атмосферу любви, что она ни на секунду не сомневалась в том, что она их дочь. И Эмбер приняла твердое решение: она не откажется от них, своих родителей. Для нее именно они были родными людьми, а не двое незнакомцев, произведших ее на свет. И менее всего ей хотелось, чтобы Винсент Сент-Оноре и мадам Сент-Оноре (или Дороти Эллиот, как она себя назвала) были этими незнакомцами. Особенно Винсент.

     Вошел Джейк.

     - Я приготовил тебе чай.

     Эта фраза показалась ей излишней.

     - Спасибо. - В ее глазах застыла просьба сесть рядом. Ей сразу стало лучше, когда он вернулся.

     На мгновение воцарилось молчание. Джейк снял тяжелые золотые запонки и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Эти его действия, несмотря на напряженную обстановку, показались ей очень возбуждающими.

     - Есть какие-нибудь соображения? - заботливо осведомился он.

     Раздражение Эмбер вылилось в потоке слов:

     - Я отказываюсь слушать об этом. Джинни счастлива, и Винсент, полагаю, тоже. И Лео, и Стюарт. Пусть все так и остается!

     Он мягко дотронулся до ее щеки.

     - Нет, Эмбер, так нельзя.

     Но она не желала, чтобы ее вынудили принять чужой образ мыслей.

     - Почему нет? Ты можешь ошибаться. Почему ты считаешь, что тот человек лгал? Какие у тебя основания?

     - Скажи мне, - произнес Джейк, - каким меня знают по работе?

     Да, среди журналистов Джейк славился как тонкий знаток человеческой натуры.

     - Ты всегда умел разоблачить лжецов, ловя их на слове.

     - Я надеялся, что ты скажешь нечто подобное. Итак, ты согласна со мной?

     Она пожала плечами.

     - Раз ты подозреваешь, что у этого человека были причины выдавать Джинни за дочь Винсента, мне приходится согласиться с тобой, поскольку у меня нет контрдоводов. Но все-таки почему? Ты же сказал, что он кого-то защищал. Но это же не все... чего он хотел добиться?

     Его глаза были полузакрыты. Джейк поставил чашку, сел и привлек Эмбер к себе. Хотя в ее голове роились неясные страхи, тревоги и подозрения, в то же время она чувствовала себя уютно и спокойно. Она ощущала горячее тело Джейка, твердость его мускулов, и это было приятно.

     - Моя интуиция и собранные сведения заставляют полагать, что у того человека большие замыслы.

     - Деньги? - предположила она.

     - Нет, не деньги. Он хочет чего-то другого, но, пока у меня нет доказательств, я предпочел бы об этом не говорить. В то же время, я думаю, не стоит игнорировать то, что нам известно. Может, ты и не дочь Сент-Оноре. Сомнения остаются, но ты по крайней мере должна убедить Лео, чтобы Джинни прошла генетический тест.

     - Это будет такое разочарование... Я предпочла бы этого не делать.

     Глаза Джейка сузились.

     - Ну, тогда я сам найду доказательства, без твоей помощи.

     - То есть у меня нет выбора? - возмутилась она.

     - Нет, - спокойно подтвердил он.

     В ее глазах вспыхнуло раздражение.

     - А тебе не кажется, что это несправедливо? Разве не мне решать, продолжать расследование или нет? Почему ты так настойчив, Джейк?

     - Потому что правда все равно выйдет наружу. Лео и Джинни могут привязаться к старому человеку и его плантации, потратив и время, и деньги. А потом они будут отвергнуты прямым родственником, который докажет, что Джинни не дочь Винсента. Мне говорили, у него есть сестра, которая полна амбиций насчет собственного сына. Я не думаю, чтобы она осталась стоять в стороне и позволила фамильной собственности перейти к Джинни без неопровержимых доказательств.

     Эмбер поморщилась.

     - Это не пришло мне в голову. Тогда я согласна.

     - Вот и хорошо, - промурлыкал Джейк. Отблеск триумфа в его глазах обеспокоил ее. - Я предоставляю тебе переговорить с Лео, когда мы отправимся в Санта-Лусию.

     Она вскинула голову. Несомненно, Джейк был уверен, что она поедет с ним с Санта-Лусию, и его выбор провести медовый месяц вдали не был случайным. Джейк управляет ею как хочет. Но зачем ему это?

     - А что, если Джинни не дочь плантатора? - тихо спросила Эмбер.

     Рука Джейка опустилась на ее плечи.

     - Поживем - увидим.

     Высвободившись на мгновение из его объятий, она наклонилась вперед и отпила немного чая, бережно держа чашку обеими руками. Несмотря на кажущееся спокойствие, Джейк был в большом напряжении.

     - Ты разработал подробный план. Для какой цели? - спросила она.

     - Ты же знаешь меня. Я узнал кое-что, и это меня заинтриговало. Теперь я хочу распутать все до конца...

     - Это не все. - Его беззаботный тон не обманул ее.

     Он криво улыбнулся.

     - Я твердо верю в справедливость, Эмбер, может быть, даже слишком фанатично. И, - сказал он, забирая ее руку в свою, - у меня действительно есть личный интерес. Есть шанс, что ты дочь Сент-Оноре. Нужно выяснить это любым путем. Ты и твой ребенок могли бы унаследовать плантацию, а я помогу тебе этого добиться.