Екатерина Егорова - Капкан времени

• Название: Капкан времени
• Автор: Екатерина Егорова
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мелани Райдер упорно движется к своей цели. Первый шаг на пути к свободе она уже сделала. Но вот с последующими действиями у Мел проблема. Время летит, а у девушки нет даже представлений о том, что делать дальше. Загадочный маг, на которого указывают все стрелки, скрывается в одном из измерений, порталы в которые Мелани тайно открыла. И только от этого мага зависит, сбудется ли заветная мечта Мел, ради которой она готова пойти на все. И кто сказал, что судьба суккуба легка?

---

— Красиво, — прошептала я, любуясь садом. У нас был сад перед домиком в Хьемьенге, но он не шел ни в какое сравнение с этим, пускай мама и занималась им чаще, чем ребенком. Но на Алекса у нее хватило времени, поэтому парень и вырос растяпой, продолжая сидеть на ее шее.

— Пойдем, — Ам`мел потянул меня за рукав, и я обнаружила, что Бен далеко от нас ушел. Он меня избегал? Не отрицаю, что параноические нотки во мне звучали чаще благоразумных, но холод и редкостное равнодушие парня ущемляли мое самолюбие. А чего я, собственно, ожидала? Пылких объятий и романтических разговоров? Как бы не так. Бен не хуже меня осознавал, что никакого смысла развивать отношения, обреченные на провал, нет. И с одной стороны я все же благодарила его за понимание и за то, что не усугубляет и без того сложную ситуацию. Но с другой стороны, как можно так хорошо скрывать свои чувства? Я не глухая, прекрасно слышала его слова на балконе, и они никак не походили на вынужденные. Но Бен ведь мог утешать Эвелин, взяв для этого историю из жизни? Последний мысленный вопрос заставил сердце заныть от тоски. Нет, я не могла клюнуть на его удочку и обознаться, но если это так, то лучше прекратить всякие рассуждения на опасную тему и закрыть ее до поры до времени.

— Он слишком многое на себя принял, — обидчиво сказала я. Мысль о том, что мы с Беном актеры одного театра и отлично справлялись со своими ролями, не давала покоя, снова и снова возвращая меня под дождь на балкон. Как правдоподобно говорил Бен, я готова была ему поверить, каждому вдоху, но теперешнее поведение парня противоречило исповеди в замке. Свойственная мне манера — сомневаться по поводу и без, находить причины для сомнений и привыкать к переживаниям. Сколько уже можно морочить себе голову? Цели, ради которых я пошла на столько жертв, так и не были достигнуты, так почему бы ими не заняться?

Мы догнали Бена на полпути в конюшне и вместе дошли до небольшого сооружения, больше похожего на сарай. Я видела постройку из окон, но не догадалась, что в ней содержали лошадей. Войдя в конюшню, мы дружно поморщились от типичного запаха скота с примесью навоза. Если вы изначально подумали, что загородный домик — это что-то в роде обветшалого фермерского приюта, а я с детства приучена доить коров, собирать сено и выращивать мелкую живность, то ошибаетесь. Никакие сложности сельского существования не касались меня ни разу, так что и коней я видела чаще в зоопарке, чем на улице.

В ряд тянулись стойла, штук десять, не больше. Я ожидала увидеть сотни лошадей, но ограничилась теми, что были. Лошадки спали, только тройка, закрытая в самых крайних стойлах, обеспокоенно подняла головы, глядя на странников большими круглыми глазами. Я приметила черногривку, что смотрела на меня доверчиво, почти ласково, и подбежала к ней. Лошадь склонила голову под моей рукой, позволяя себя погладить. Я протянула руку и прошлась пятерней по шелковой гриве.

— Ты ей понравилась, — заметил Ам`мел, выпуская из стойла темно-рыжего коня. Бен раздобыл необходимый инвентарь и запрягал своего извозчика.

— Похоже на то.

Я повозилась с замком, и когда он легко поддался, вывела лошадку. Животное осмотрело незнакомцев и неуверенно вышло из загона.

— Дай ей поесть, — посоветовал Бен, кивая на ведерко в углу конюшни. Я подошла к нему и вытащила горсть сухофруктов. Лошадка встрепенулась, завидев лакомство. Я протянула ей ломтик, сомнительно напоминавший яблоко, и коняшка тут же его слопала.

— Помочь с уздечкой? — предложил Ам`мел, полностью нарядив своего красавца.

— Да, пожалуйста.

Парень заодно накинул лошади на спину седло и закрепил его в устойчивом положении. Повозившись у морды — Ам`мел закрыл обзор — он вложил мне в руки непонятные веревочки.

— Сама заберешься? — донесся голос Бена. С ума сойти, я окружена парнями.

— Так, народ, сказать вам ужасную правду? — даже лошади обернулись послушать. — Я не умею кататься и вожжи в первый раз держу. В седле сидела только в детском, что на деревянных качалках.

— Да не вопрос, — отозвался Ам`мел, — поедешь со мной.

— Думаю, это вызовет подозрения у стражей. Здесь все барышни умеют ездить верхом, — возразил Бен. Я переводила взгляд с забавлявшегося Ам`мела на тактичного Бена, и меня саму пробирало на смех. Драка, драка! Как давно я этого ждала, теперь только семечек не хватало.

— Не обязательно, — не уступал Ам`мел. — Хуже будет, если Мел навернется и свернет шею.

— Она будет ехать медленно.

— Она не умеет.

— Это несложно.

— Чувак, остынь. Мел поедет со мной, а ты не ревнуй, — засмеялся Ам`мел, подавая мне руку. Обращение из уст взрослого парня звучало довольно странно, но я успела убедиться в том, что годы Ам`мела никак не соответствовали его легкомысленному характеру — восемнадцать дам, не кривя душой.

Бен пожал плечами, будто его это вовсе не касалось.

— Я вас предупредил.

— Ага. Мел, забирайся.

Я приняла руку и кое-как с помощью забралась на лошадь, цепляясь клещами за Ам`мела. Высоко, но раньше это меня не смущало. Бен оседлал своего коня и выехал первым, очищая дорогу.

— А как же моя любимица? — я кинула прощальный взгляд на лошадку и взглянула в грустные глаза, обрамленные густыми ресницами.

— У нее будут свои гонки, — убедил Ам`мел, и мы выехали вслед за Беном, не запирая дверь. Оба парня ловко управляли лошадьми, как будто всю жизнь провели верхом на скакунах. Мягкой поступью рыжий красавец остановился под деревом рядом с пегим конем Бена. Мы затаились в тени, и до меня пока что не дошло, зачем. Из нашего укрытия до главных ворот было рукой подать, но стража нас не замечала. Так мы простояли минут десять, пока я не услышала шорох в траве и глухой стук копыт о землю. Черногривка осторожно пробиралась между клумб прямиком к спасительному выходу, привлекая внимание стражей. Их было двое, как и у спальни Кроко. Либо Красный слишком самоуверенный тип, раз не боится оставлять свои владения без должной охраны, либо отчаянный глупец. Оба определения могли уживаться в одной персоне.

Гневный вопль прорезал ночную тишину. Лошадь вздрогнула, навострила уши и, подчинившись инстинкту самосохранения, понеслась через весь сад прочь от стражей. Мужчины сорвались с постов и кинулись за беглянкой, но зверюга оказалась проворнее и удачно виляла мимо деревьев, так что шансов догнать ее у сторожил не было никаких. Не теряя времени даром, наши кони, подгоняемые шпорами, стрелой вылетели из ворот и при этом остались незамеченными. Я крепче прижалась к Ам`мелу, не решившись открыть глаза. Ветер шумел в ушах, а сердце учащенно забилось. К тому же я промолчу о том факте, что ездить на лошади, упираясь в седло, физически некомфортно.

Отъехав на приличное расстояние от замка, парни сбавили скорость, и кони сменили галоп на степенное вышагивание по дороге, отбрасывая в сторону мелкие камушки.

— Неплохая прогулочка выдалась, — смеясь, заметил Ам`мел, поравнявшись с Беном.

— Я бы повторил, — вторил ему Бен. Парни продолжали обмениваться комментариями, пока я приходила в себя и вытаскивала важнейший орган из пяток.

— Мел, а тебе как? Понравилось?

Меня слегка подташнивало, поэтому я даже не посмотрела на Бена, когда отвечала:

— Никогда, никогда больше не залезу на лошадь.

— А ты еще предлагал ей самой покататься, — усмехнулся Ам`мел, и их шутки переместились на объект, неспособный в данный момент ответить колким высказыванием. Шоу отменяется, а драки не будет — парни снова отлично ладили. Тому ли причиной напускное дружелюбие Бена или же они действительно не держали зла друг на друга? А может, они не такие злопамятные, как я и Эвелин? Был также и третий вариант — продуманный до мелочей план завоевания, но я слишком часто за последнее время обманывалась в ожиданиях, чтобы очередной раз надеяться зря.

Мы въехали в темный переулок, и только луна освещала путь, бросая нежный свет на дорогу. Остановив коня перед домом, Ам`мел позволил мне слезть. На подкашивающихся ногах я сползла с рельефной спины, под которой играли натренированные мышцы скакуна, и подождала, пока парни сделают то же самое.

— Иди в дом, — посоветовал Бен, — а мы привяжем коней на ночь.

Я слабо кивнула и повернулась, чтобы направиться к зданию, но вдруг замерла. Медленно догадка проявлялась в моей голове, как старая фотопленка.

— Это не дом Виолетт, — я смутно припоминала жилище, в котором побывала совсем недавно, — это дом колдуньи.

— Колдуна, — поправил Бен. Непонимание пробежало по моему лицу, поэтому Бен продолжил, — а ты не поняла разве?

Я замотала головой, когда увидела на пороге фигуру.

— Вы вернулись, — радость сквозила в хриплом старческом голосе. — Дай же молодым людям лошадок привязать, милочка. Проходи.

Глава 31