Вячеслав Маликов - Mechanica Solo

• Название: Mechanica Solo
• Автор: Вячеслав Маликов
• Жанр: Альтернативная история

Не такое далёкое будущее, начало 24 века. Триста лет Земля переживает последствия экологической катастрофы - синдром ядерной осени, разыгравшейся после полномасштабной войны между Североатлантическим альянсом и Китаем, вышедшим из ШОС. На планете практически не осталось растительности и животных. Белые США расколоты на Западные и Восточные прибрежные штаты, между которыми лежит Чёрная пустошь, населённая чернокожими дикарями, штурмующими малочисленные города-анклавы. Остатки государств втянуты в борьбу не только за продукты и скудные ресурсы, но и за право сохранить культуру и цивилизацию. Политики играют жизнями людей, набирая вес в борьбе за власть, в то время как обычные люди являются лишь пешками в их игре, достаточно несчастными, но не безвольными, готовыми в какой-то момент дать отпор. В разгар очередного политического гамбита на Землю высаживаются инопланетные захватчики, которые, тем не менее, воюют не против людей, а занимаются совсем непонятными делами - кражами растений. Кто-то из землян начинает борьбу с ними, кто-то смиряется. Но опять же, есть люди, готовые из всего извлечь свою выгоду, не считаясь с другими. Главный герой - "золотой ребёнок", сын наследного сенатора одного из Восточных прибрежных США. Женщины, алкоголь, наркотики - обычное для него времяпровождение. Когда отцу-сенатору это надоедает, он решает взять воспитание сына под свой жёсткий контроль. Череда событий несколько раз настолько круто меняет жизнь бывшего бездельника и лентяя, что, в сущности, он в какой-то момент становится единственным, от чьего слова зависит спасение не только своего родного штата или Восточных США, но и всего человечества.

---

  пять часов, его выводили на прогулку по кораблю под усиленным конвоем. Ничего

  интересного он увидеть в эти моменты не смог - его приводили в что-то подобное

  кают-компании, заросший многочисленными столиками-листьями и многими другими

  растениями, на которых или у которых отдыхали или переговаривались флоралики.

  Каждый раз его появление в огромном зале вызывало много внимания - разговоры

  замолкали, а потом начинались с новой силой, но на совершенно другую тему -

  Алекс это чувствовал. Если бы не его детство, проведённое под пристальным

  вниманием репортёров и общественности - ведь он был из семьи первого сенатора

  штата Мэрилэнд, - Алекс чувствовал бы себя очень неуютно. А так он лишь отмечал

  про себя это оживление и продолжал скучать в окружении личных охранников.

   Но сегодня его повели не по привычному маршруту. Его доставили на

  другой конец корабля, как Алекс понял, в ванные залы. Именно "залы", ибо

  помещение было поистине огромное для подобных нужд - около двухсот квадратных

  метров. Пол, плавно закругляющийся в стены и стены, смыкающиеся в точку над

  головой, придавая помещению каплевидную форму.

   В самом центре зала, во вмятине пола плескалась вода. Она не была

  статичной - волны перекатывались, набегая на пологие берега пола. С одной

  из сторон бассейна-пола Катармэн увидел широкие листья водорослей.

   В помещении находилось семь девушек, лет двадцати. Из одежды на них

  были только набедренные повязки, сделанные из одного лепестка тёмно-синего

  цвета. Лепестки были покрыты мелким пухом или ворсом, сперва показавшись

  сенатору обычными полотенцами.

   Кивнув девушкам, охрана Катармэна удалилась, оставив подопечного на

  хозяек ванного зала.

   - Привет, - Алекс сдавленно улыбнулся, помахав незнакомкам рукой.

  Те уже приближались к нему с двух сторон, улыбаясь в ответ.

   - Как поживаете? - спросил он у них, оглядываясь по сторонам. Девушки

  уже протянули к нему руки, но замерли в нерешительности - они не знали, как

  обращаться с земными видами одежды.

   - Да, чернокожие поступают в этом случае проще. Носят с собой ножик, -

  усмехнулся Катармэн, расстёгивая пуговицы на рубашке. Ему вспомнились события

  Рождества и Нового года, когда он с Кристи попал в плен к неграм.

   Девушки заставили сенатора раздеться догола и повели к рукотворному

  озерцу. Взяв Алекса за руки, флоралики усадили его в воде на пологое дно и

  начали тереть теми самыми водорослями, которые он заприметил ещё едва

  переступив порог "ванной".

   - И спинку будете тереть? - шутливо удивился он. Было немного обидно,

  что они не говорили по-английски. Только улыбались - универсальный язык жестов

  работал безотказно. Ведь, в сущности, командующая Кеб была права - и сейчас

  Катармэн воочию мог это наблюдать - и он и они были одной крови. У девушек,

  которые его сейчас отмывали, было две руки, две ноги, по пять пальцев на каждой

  конечности, коленки и локти, голова на шее, уши, нос, глаза и губы. Когда они

  улыбались, они видел ряды белых зубов. Груди тоже выглядели вполне поземному:

  два округлых мягко покачивающихся мешочка с более тёмным ореолом вокруг

  чуть выпирающего соска. И, что самое интересное - на животах красовался

  самый что ни на есть родной и понятный каждому землянину пупок.

   - Вы мне, значит, инопланетными сестрёнками приходитесь? - задумчиво

  спросил Алекс. Флоралики, услышав его вопрос, только шире стали улыбаться.

   - Ладно уж, делайте своё дело, - махнул рукой сенатор, сдаваясь.

   Когда его отмыли, тщательно поскребя и помассажировав все мышцы,

  ему преподнесли ещё один сюрприз - ему нужно было одеть флораликанскую одежду

  вместо своей. Но так как выбора у него не было, ему пришлось и в этом

  подчиниться инопланетянам.

   Обнажённого Алекса подвели к одной из стен в ванном зале и там он

  обнаружил неприметный проход в соседнее помещение. Пройдя туда, он почувствовал

  себя в оранжерее - вытянутая, залитая светом, чуть изогнутая зала была сплошь

  засажена огромными растениями - они могли бы показаться деревьями, если бы не

  цветы на них - бутоны некоторых достигали нескольких метров в диаметре.

   - Гардеробная? - удивился Алекс. Теперь настал его черёд делать

  удивлённое лицо и жестами просить флоралик одеть его. Со смешками девушки

  подвели его к одному из растений и показали на его цветы - по виду похожие на

  зеленоватые пионы. Александр представил себя в такой пачке на голое тело и

  категорично покачал головой. Следующий цветок он тоже забраковал - бирюзовый

  колокольчик усиленно напоминал ему платье. У третьего растения он задержался -

  раскрытым бутоном оно было похоже на земной мак - чёрно-жёлто-алые лепестки

  свободно парили в воздухе.

   - Это, - попросил он своих провожатых, указав пальцем. Флоралики

  перебросились между собой несколькими фразами и рассмеялись, пряча глаза от

  землянина.

   - Это невежливо, космонавтки, - беззлобно улыбнулся он. Девушки указали

  Алексу, куда ему надо встать рядом с цветком, и слегка наклонили стебель

  растения в его сторону. "Мак" коснулся плеча Алекса одним из своих лепестков и,

  почувствовав его, схлопнулся, вывернув в строну пестик и тычинки, обвив тело

  мужчины всеми лепестками.

   По мнению Александра, получился ало-чёрный комбинезон странного покроя,

  но вполне презентабельного вида. Слева с бока дулом фальшивого автомата свисал

  ребристый пестик в окружении чёрных тычинок, оканчивающийся утолщённым

  набалдашником, в профиле похожем на трёхлучевую звезду.

   - Теперь можно и на плаху, - смертная казнь отменялась, но ещё

  предстояло посвящение в семью командующей Кеб. Алекс не до конца понимал, зачем

  это нужно ей самой. Все последние дни, проведённые на корабле инопланетян, он

  неустанно думал об этом, но так ничего путного и не придумал. Оставалось только

  положиться на удачу и передать себя в руки безумной флораликанской женщины.

   Он опять задумался над своим будущим и очнулся только когда обнаружил,

  что девушки из ванного зала привели его из оранжереи-гардеробной по переходам

  в ещё больший зал.

   Там, в отличие от всего остального корабля, царил полумрак, освещённый

  лишь маленькими светильниками-цветами, нанизанными на вьюнок, обвивающий стены

  замысловатым узором. Издалека казалось, что смотришь на звёзды за окном

  корабля. Но это были живые цветы, они слабо поблескивали, меняя светимость,

  словно светлячки.

   В центре и около стен от пола вздымались широкие листья, скрывающиеся

  в белесом тумане. Растения, выглядывающие из мглы, подсвеченой вьюнками, были

  разными - Александр не мог сказать точно, что там было - клубы тумана вихрились

  даже на уровне его груди.

   Ну и мистики нагнали, - сенатору это всё напомнило тематический чиллаут

  какого-нибудь ночного клуба в центре Балтимора. - Сейчас ещё появятся девушки

  с ножами и заставят меня пройти кучу болезненных испытаний. А дым наверняка

  какой-нибудь опиумный.

   Его банщицы, разом присмиревшие под сенью тёмного потолка, с поклонами

  вернулись к проходу и вышли прочь, оставив Катармэна-младшего одного. Во всём

  зале, сколько он ни напрягал зрение, увидеть никого не удавалось. Слабо мерцали

  цветы, клубился туман у ног.

   А, может быть, "принять в семью" - это лишь название какой-нибудь

  страшной казни. Хищный цветок меня сейчас съест или гигантский червяк - тоже

  вполне вариант.

   - Малыш? - где-то из центра залы из тумана вверх выпросталась рука.

  Голос принадлежал Кеб - Алекс мог поклясться. - Иди сюда, тут не страшно.

   Пожав плечами, сенатор шагнул в туман, всё больше погружаясь в него

  с каждым шагом - здесь, как и во всех других помещениях корабля, пол был

  вогнут к центру.

   Алекс чувствовал себя странно - словно смотрел голофильм про древние

  времена Земли, когда на ней были обширные леса. Там тоже иногда клубился

  подобный туман, в котором путников поджидали всякие напасти.

   В этот самый момент, когда сенатор вспомнил про напасти, кто-то мягко

  сбил его с ног и повалил в огромный цветок, подобный кувшинке, обнаружившийся

  по ходу движения.

   Смяв мягко спружинившие розоватые лепестки, Катармэн очутился внутри

  цветка, диаметром превосходящий метра два, а то и все три. Готовый драться, он