Вячеслав Маликов - Mechanica Solo

• Название: Mechanica Solo
• Автор: Вячеслав Маликов
• Жанр: Альтернативная история

Не такое далёкое будущее, начало 24 века. Триста лет Земля переживает последствия экологической катастрофы - синдром ядерной осени, разыгравшейся после полномасштабной войны между Североатлантическим альянсом и Китаем, вышедшим из ШОС. На планете практически не осталось растительности и животных. Белые США расколоты на Западные и Восточные прибрежные штаты, между которыми лежит Чёрная пустошь, населённая чернокожими дикарями, штурмующими малочисленные города-анклавы. Остатки государств втянуты в борьбу не только за продукты и скудные ресурсы, но и за право сохранить культуру и цивилизацию. Политики играют жизнями людей, набирая вес в борьбе за власть, в то время как обычные люди являются лишь пешками в их игре, достаточно несчастными, но не безвольными, готовыми в какой-то момент дать отпор. В разгар очередного политического гамбита на Землю высаживаются инопланетные захватчики, которые, тем не менее, воюют не против людей, а занимаются совсем непонятными делами - кражами растений. Кто-то из землян начинает борьбу с ними, кто-то смиряется. Но опять же, есть люди, готовые из всего извлечь свою выгоду, не считаясь с другими. Главный герой - "золотой ребёнок", сын наследного сенатора одного из Восточных прибрежных США. Женщины, алкоголь, наркотики - обычное для него времяпровождение. Когда отцу-сенатору это надоедает, он решает взять воспитание сына под свой жёсткий контроль. Череда событий несколько раз настолько круто меняет жизнь бывшего бездельника и лентяя, что, в сущности, он в какой-то момент становится единственным, от чьего слова зависит спасение не только своего родного штата или Восточных США, но и всего человечества.

---

  ботинки:

   - А чего ты такая злая? Это же важно, но не плохо! Мы столько времени

  ждали момента, когда они заговорят с нами!

   - Она вкратце описала мне ситуацию, хотя и отказалась вести диалог, -

  Крепп удостоверилась, что командующий оделся и идёт за ней, вышла в коридор

  и направилась к выходу из корпуса.

   - "Она"? - переспросил озадаченный Катармэн, выходя из комнаты вслед

  за полковником.

   - Командует инопланетянами женщина. Я так поняла, - они быстро

  пересекли улицу и попали в Командный центр. Часовые на входе вытянулись по

  стойке смирно. Катармэн, погружённый в свои мысли, даже не заметил их.

   Внутри Командного центра они сразу прошли на узел связи, где сейчас

  находился лишь один техник - остальных выставили за двери. На огромном

  стандартном дисплее связи застыло лицо незнакомой женщины, чьи красные

  волосы были тщательно собраны в конский хвост, открывая довольно приятные

  скулы, чуть оттопыренные ушки и правильную форму черепа. Камера показывала

  её до плеч, на которых были видны края каких-то лепестков, составлявших

  одеяние незнакомки. Красиво очерченный ротик и правильный нос дополняли

  приятную для взора картину. Сощуренные глаза с непривычной красной радужкой

  расширились, когда в зал зашёл Катармэн в сопровождении полковника Крепп.

   - Это ты командир того отряда? - сразу же спросила она без обиняков.

   - Да, - кивнул Алекс, отметив, что Крепп жестом отправила за двери

  единственного техника.

   - Послушай меня, юноша, - кивнула женщина с экрана. На вид она была

  едва старше Катармэна, но говорила уверенно, без издёвки, словно и вправду

  считала сенатора много меньше себя. - Ты победил моих солдат, хотя не знаешь

  правил. Ты допустил много ошибок, но это не главное. Ты убил одного из моих

  командиров. Он был хороший воин, горячий и способный...

   Женщина на экране улыбнулась вымученной улыбкой и продолжила:

   - Но важно не это. Важно что он был моим сыном, - Алекс и Кристи

  вздрогнули от этого признания. Инопланетянка между тем продолжала говорить

  на чистом американском наречии:

   - За это я уничтожу ваш город, в котором ты убил его. Уничтожу

  немедленно, со всеми окрестностями. Ты не успеешь никого эвакуировать или

  предупредить. Твоя маленькая победа, маленький командир, обернётся большой

  бедой для тебя. Сможешь ты жить с этим?

   - Я не маленький командир! - ответил Катармэн. - Я командую всеми

  силами, которые вам противостоят!

   - М, да ты большой уже, - с издёвкой улыбнулась незнакомка. - Значит

  это обернётся ещё большей бедой для тебя - ты станешь причиной того, что

  погибнет много твоих сопланетников, хотя ты должен был их защищать.

   - Послушайте..., - начала Крепп, но флоралика остановила её, поднеся

  к губам изящный пальчик с красивым ногтём:

   - Тссс... Девочка, не встревай, - убрав палец и снова посмотрев на

  Катармэна, она немного помолчала и продолжила:

   - У тебя есть выход. Есть шанс спасти твоих людей. Но для этого ты

  должен сдаться мне по правилам ведения войны.

   - Это как? - не понял Алекс.

   - Это так, что ты один придёшь на то самое место, где ты убил моего

  сына. Вокруг на три километра никого не будет. А мои люди препроводят тебя

  на мой корабль.

   - А что со мной будет?

   - Я пока не придумала, - снова улыбнулась незнакомка. - Пока ты будешь

  добираться до места, я придумаю, - пообещала она, потом лицо у неё

  посерьёзнело. - Да, у тебя нет времени на сборы. Прибудь немедленно! - потом,

  смягчившись, она добавила:

   - До встречи, юноша...

   - Постойте! - Крепп позвала уже собиравшуюся пропасть с экрана

  флоралику. Та замерла, удивлённо изогнув правую бровь. - Как вас зовут?

   - Кеб. Верховная командующая в секторе Кеб.

   Экран опустел, сменившись чёрным квадратом.

   - Как они достигают такой чёткой картинки? - невпопад спросил Алекс,

  медленно опускаясь на кресло техника, стоявшее рядом.

   - Алекс! - Крепп присела перед ним на корточки, пытаясь заглянуть в

  глаза. Катармэн посмотрел на неё и кивнул:

   - Не волнуйся, всё хорошо.

   - Ты же не пойдёшь сдаваться?!

   - Нет выбора, Кристи.

   - Ты можешь не ходить!

   - Полковник Крепп, - Катармэн посерьёзнел. Было непонятно - играет он

  или и вправду ему было не до шуток. - Сколько жителей в агломерации Балтимора,

  не считая правительственных и общественных центров с уникальными базами

  данных и штатом высококвалифицированных специалистов?

   - Поняла, сенатор, - Крепп выпрямилась, поднявшись на ноги, и спросила:

   - С кем-то будем прощаться?

   - Я иду один, без тебя.

   - Я тебя не отпущу на этот раз!

   - Не получится и на этот раз, Кристи, - покачал головой Александр. -

  Флоралика чётко сказала: никого на три километра от меня. Лучше отдай приказ

  о временной эвакуации населения той зоны и выставлении заградительного

  периметра на расстоянии в три с половиной километра от парка. Выполняй!

   - Есть, сэр! - полковник вскинула руку к голове и, повернувшись на

  каблуках, вышла из центра связи. Катармэн обвёл взглядом стройные ряды

  мониторов, клавиатур, головизоров и пустых кресел. Вздохнув, он тяжело поднялся

  и на негнущихся ногах пошёл в свою комнату - отдышаться и привести себя в

  порядок - надо было побриться и принять душ, переодеться - если уж смерть

  была неотвратима, то надо было к ней подготовиться.

  Паттерсон-парк,

  центр города,

  Балтимор,

  штат Мэрилэнд,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  9 июля 2308 года,

  19.14

   - Ну всё, ну чего? - Александр Катармэн с силой оторвал от себя

  полковника Кристи Крепп. Ему было изрядно страшно, в восприятии мир стал

  ярче, острее. В глаза бросались разные мелочи, на которые ещё два часа назад

  он не обратил бы ни малейшего внимания - следы на ржавой земле, руины на

  горизонте, унылый остов проржавевшей насквозь машины, лежащей метрах в ста

  на смятой крыше, с торчащими вверх голыми осями снятых колёс. И Кристи,

  выглядевшая так соблазнительно, пахнущая так свежо, двигающаяся так нежно...

   - Я не хочу тебя терять, - всхлипывая, ответила Кристи, пряча лицо в

  его рубашке. Катармэн одел белоснежную рубашку, чёрные джинсы и изящные

  чёрные же туфли. На груди у него висел крестик - в Бога он не особо верил, но

  это был подарок матери.

   - Перестань уже бояться меня потерять, - тихо, но внятно произнёс

  Алекс, поглаживая полковника по волосам. - Ты меня уже потеряла. Задание не

  выполнено, но не по твоей вине - ты всё делала правильно. Вина исключительно

  на мне - я мог тебя послушаться и не ходить сюда позавчера.

   - Всё равно это моя вина! - Крепп прижалась щекой к груди Алекса,

  оставляя на белом полотне рубашки чёрный и влажный след туши для ресниц.

   - Уже не твоя, - сенатор Александр Катармэн отстранился, снял с себя

  золотую цепочку с крестиком. Взяв Кристи за руку, он положил крестик туда,

  ссыпав вослед и цепочку; потом обеими руками сжал её ладонь, посмотрев в

  глаза:

   - Ты так и не разрешила звать тебя Джей-Джей.

   - В следующей жизни, Алекс, - рассмеялась сквозь слёзы Кристи. Потом

  снова гримаса исказила лицо и она расплакалась.

   - Ну-ну, ну не плач, - Алекс в который раз обнял её и, кивнув стоящим

  поодаль у вертолёта офицерам своего ведомства, подозвал их. Предав с рук на

  руки плачущую женщину, он пожал военным руки. С остальными он уже попрощался на

  базе. Для Сената и страны он записал видеообращение. Семьи у него не было.

  Может быть сегодняшняя ситуация - месть за то, что он сам не отомстил убийцам

  своих родителей? Поплыл по течению, получая подачки от них, должности, звания,

  власть? Запоздало Катармэн-младший вспомнил и о звонке Мари Сваровски, просящей

  помощи за Саниту Маклей. Уже не выполнить просьбу. Или это наказание за то, что

  он тогда не помог девушке? Звонить и прощаться было стыдно.

   - Прощайте, девочки, - шёпотом произнёс он. Вертолёт натужно загудел,

  отрываясь от земли и отклоняясь на запад-северо-запад - там была база. Теперь

  уже не его база. Проводив взглядом пропавший в красном мареве низко висящего

  солнца транспорт, он достал сигару, которую взял у Крепп на базе и, раскурив

  её, глубоко затянулся. Выдохнув дым вертикально в небо, он спросил вслух: