Вячеслав Маликов - Mechanica Solo

• Название: Mechanica Solo
• Автор: Вячеслав Маликов
• Жанр: Альтернативная история

Не такое далёкое будущее, начало 24 века. Триста лет Земля переживает последствия экологической катастрофы - синдром ядерной осени, разыгравшейся после полномасштабной войны между Североатлантическим альянсом и Китаем, вышедшим из ШОС. На планете практически не осталось растительности и животных. Белые США расколоты на Западные и Восточные прибрежные штаты, между которыми лежит Чёрная пустошь, населённая чернокожими дикарями, штурмующими малочисленные города-анклавы. Остатки государств втянуты в борьбу не только за продукты и скудные ресурсы, но и за право сохранить культуру и цивилизацию. Политики играют жизнями людей, набирая вес в борьбе за власть, в то время как обычные люди являются лишь пешками в их игре, достаточно несчастными, но не безвольными, готовыми в какой-то момент дать отпор. В разгар очередного политического гамбита на Землю высаживаются инопланетные захватчики, которые, тем не менее, воюют не против людей, а занимаются совсем непонятными делами - кражами растений. Кто-то из землян начинает борьбу с ними, кто-то смиряется. Но опять же, есть люди, готовые из всего извлечь свою выгоду, не считаясь с другими. Главный герой - "золотой ребёнок", сын наследного сенатора одного из Восточных прибрежных США. Женщины, алкоголь, наркотики - обычное для него времяпровождение. Когда отцу-сенатору это надоедает, он решает взять воспитание сына под свой жёсткий контроль. Череда событий несколько раз настолько круто меняет жизнь бывшего бездельника и лентяя, что, в сущности, он в какой-то момент становится единственным, от чьего слова зависит спасение не только своего родного штата или Восточных США, но и всего человечества.

---

   - Ну и где ты?

   Ждать пришлось довольно долго - сенатор успел выкурить сигарету. Когда

  он был готов с сожалением выбросить короткий бычок сигары - не более пяти

  сантиметров - в небе показалась чёрная точка. Когда она приблизилась поближе,

  было видно, как она ловит своими боками алые отсветы заката.

   Быстро опустившись на изрытую землю примерно в пятидесяти метрах

  от ожидающего Алекса, инопланетный корабль замер. Он походил на закрытый бутон

  тюльпана - даже цвет - жёлтый с чёрным - совпадал. Один из лепестков откинулся

  подобно трапу и по нему сошло двое - мужчина и женщина, одетые одинаково -

  в жёлтые балахонистые костюмы, состоящие из огромных переплетённых между собой

  узких лепестков. Выйдя, они встали по обе стороны от трапа-лепестка и замерли

  в ожидании.

   Вдохнув последнюю затяжку, Александр пошёл к ним, чеканя шаг. Сейчас

  было особенно страшно - он видел врага и знал, что ничего хорошего это ему не

  сулит. Он не мог убежать, наброситься на них, сделать что-то ещё - всё это

  делать было нельзя.

   Дойдя до трапа, он посмотрел в лица флораликов - эти двое были

  немолоды, лет им было около сорока или сорока пяти. Отбросив не глядя бычок

  куда-то в сторону, Александр Катармэн-младший поднялся по пружинящему под

  ногами трапу внутрь небольшого корабля. Ему указали на пол и он послушно сел на

  него, скрестив ноги по-турецки. Лепесток-трап поднялся и прижался к остальным.

   Корабль качнуло и Алекс понял, что они уже летят - тело стало чуть-чуть

  легче, хотя, по идее, должна была навалиться дополнительная нагрузка.

   Инопланетная технология, - пожал плечами сенатор штата Мэрилэнд.

  геостационарная точка над орбитой Марса,

  корабль "Голубая роза",

  9 июля 2308 года,

  21.51

   У флораликов отлично получилось так, чтобы Алекс чувствовал себя

  в настоящих застенках. Или ему так казалось? Помещение было небольшим, три

  на три метра, каплевидной формы - потолок сходился острым углом, смыкая

  овальный профиль стены над самой головой метрах в пяти от пола, имевшего

  форму чаши с вмятым центром. Катармэн чувствовал себя в середине то ли бутона,

  то ли семени. Входа, через который его завели сюда, он обнаружить не мог;

  особенно после того, как несколько раз покружился на месте, выискивая хоть

  что-то. Источников света не было, сами стены давали рассеянное слабое свечение

  в оранжевом спектре, едва разгоняя полумрак камеры. На ощупь материал стен

  был мягким, но не податливым - словно молодой стебель бамбука. В принципе,

  таким был весь корабль, так что тут Алексу пришлось сдаться и перестать

  выдумывать страшные картинки.

   - Жаль я не Зоркий глаз, - пошутил он, чтобы подбодрить себя, вспомнив

  старый ковбойский анекдот.

   Часа через два за ним пришли четыре конвоира - три мужчины разных

  возрастов и девушка, которой на взгляд Катармэн дал не больше пятнадцати. Все

  они были одеты в подобие тех комбинезонов, которые сенатор уже видел в полёте

  от Земли, но, в отличие от предыдущих, эти сидели впритирку, были подогнаны

  по фигуре. Лепестки прикрывали бёдра, спину, грудь. У одного из мужчин лепестки

  образовывали что-то вроде стоячего воротника.

   Наверное главный, - подумал Алекс, когда его выводили из его камеры

  наружу. Переходы внутри корабля были сделаны между лепестками, как понял

  Катармэн. Вообще, то, что со стороны казалось раньше бутоном розы, к вящему

  удовольствию Алекса, им и оказалось. Он пока не понимал, откуда можно было

  взять такой огромный бутон и заставить его летать в космосе, но то, что это

  точно был самый что ни на есть настоящий бутон розы голубого цвета, у него не

  осталось ни единого сомнения. При всём при этом, казалось, бутон не только не

  увядает - он ведь без черенка в космосе летает, без воды, без минералов

  обходится, - но и продолжает развиваться - это ощущалось по внешнему состоянию

  здоровых и молодых лепестков.

   Закончить эти фантастичные мысли, совсем в духе Календжи, Александру

  не дали - его привели в просторный зал, в котором половина стены,

  состоявшая из цельного гигантского лепестка, была прозрачной - за ней можно

  было разглядеть мириады звёзд, ярко светивших немигающими огнями. Конвоиры

  одновременно показали Алексу на центр помещения и молча удалились. Катармэн

  от такой синхронности замер, ожидая от удаляющихся флораликов ещё чего-нибудь

  в подобном роде, но они ушли, не выкинув больше ничего необычного, оставив

  его одного.

   В центре зала стоял письменный стол, напомнивший землянину огромный

  древесный лист неправильной формы, на тонком изогнутом стебле поднимавшийся

  от пола. Рядом с ним поднимался близнец листа - видимо, подобие стула. Подойдя

  ближе, командующий обнаружил, что лист-стол, в толщину бывший не более пяти

  сантиметров, в глубине своей таит какие-то значки, символы, словно он смотрел

  на мутный голографический экран. Поднеся руку к столу, он коснулся его

  поверхности рядом с цепью замысловатых значков. По всей поверхности стола

  пробежала радужная волна, смещаясь в сторону голубого цвета. Из-под волны

  на всю поверхность стола проступило изображение обнажённой женщины, которая

  шла на невидимую камеру, снимавшую это, широко и глубоко покачивая бёдрами.

  Съёмка была замедленной - об этом можно было судить как по плавности движений,

  так и по замедленным покачиваниям больших грудей.

   - Развлекаешься? - раздался женский голос прямо над ухом Катармэна. От

  неожиданности он подпрыгнул и резко развернулся, вцепившись в край стола.

  Женщина, которую он помнил по комнате связи на базе - именно она выходила на

  связь сегодня, представившись командующей флораликами. Она же сейчас

  отображалась на поверхности стола-листа.

   Вошедшая флоралика заглянула за плечо перепуганного Алекса и, узнав

  картинку, улыбнулась:

   - Хороший выбор, зря время не теряешь.

   - Здравствуйте... Простите...

   - Ничего, - она жестом указала ему на пол подле стола и Алекс

  послушно опустился. Флоралика села на стул-лист и провела рукой над столом -

  что она там делала, Алексу не было видно, но, скорее всего, она выключала

  запись.

   - То, что ты пришёл сюда, говорит о многом, - начала командующая Кеб.

  Алекс смотрел на неё снизу вверх. Всё-таки всё нормально обстоит у флораликов

  с психологией, - подумалось ему.

   Флоралика была одета в полностью скрывающее её тело одеяние, состоящее

  из маленьких округлых лепестков бело-розоватого цвета, укутывающих её тело,

  ноги и руки подобием чешуйчатого комбинезона. Закинув ногу на ногу, она

  продолжала говорить, смотря своими алыми глазами на землянина:

   - Но, тем не менее, это не умаляет твоих преступлений. Ты увидел наш

  ритуал и бездумно скопировал его. Да, мы подчинились правилам ведения боя, как

  того требуют законы, и мы дорого заплатили за это, хотя и обнаружили ваше

  полное незнание и невежество в вопросах ведения войны. Поэтому не надейся,

  что это впредь сработает - любой ваш отряд, вышедший с флагом, будет уничтожен.

  Так будет.

   Что же касается тебя, то у меня с тобой личные счёты, мальчик. Ты ведь

  понимаешь, что я не могу тебя отпустить?

   - Возможно, - уклончиво ответил Алекс. Подыгрывать человеку... то есть

  флоралику, который хотел его убить, Катармэн не хотел.

   - Я была удивлена тем, что ты, назвавшийся командующим, вышел на

  поле боя как простой командир. Нет, я тоже порой так поступаю, но я осознано

  иду на то, в чём разбираюсь. Ты же вышел на поле, не зная ни правил, ни

  условий. Ты либо отчаян и безумен, либо просто дурак. Но так как у меня нет

  причин считать тебя дураком - дураки в командующие попадают ненадолго и не

  лезут на поле боя - в таком случае мы бы не увиделись с тобой. Значит ты

  безумен и в отчаянии. Так ли это?

   - Я был в отчаянии, - кивнул Александр. Зачем такие прелюдии - он не

  понимал. Пожурить перед казнью? Глупость.

   - Понимаю, - согласилась женщина. - Позволь же представиться. Я -

  командующая флораликами в данном секторе космоса. Ваша планета была обнаружена

  не так давно - несколько ваших столетий назад. Сейчас мы решили заняться ею

  плотнее.

   А зовут меня Кеб. "Кеб" означает "Стоящая на ветру". Я выдержала много