Вячеслав Маликов - Mechanica Solo

• Название: Mechanica Solo
• Автор: Вячеслав Маликов
• Жанр: Альтернативная история

Не такое далёкое будущее, начало 24 века. Триста лет Земля переживает последствия экологической катастрофы - синдром ядерной осени, разыгравшейся после полномасштабной войны между Североатлантическим альянсом и Китаем, вышедшим из ШОС. На планете практически не осталось растительности и животных. Белые США расколоты на Западные и Восточные прибрежные штаты, между которыми лежит Чёрная пустошь, населённая чернокожими дикарями, штурмующими малочисленные города-анклавы. Остатки государств втянуты в борьбу не только за продукты и скудные ресурсы, но и за право сохранить культуру и цивилизацию. Политики играют жизнями людей, набирая вес в борьбе за власть, в то время как обычные люди являются лишь пешками в их игре, достаточно несчастными, но не безвольными, готовыми в какой-то момент дать отпор. В разгар очередного политического гамбита на Землю высаживаются инопланетные захватчики, которые, тем не менее, воюют не против людей, а занимаются совсем непонятными делами - кражами растений. Кто-то из землян начинает борьбу с ними, кто-то смиряется. Но опять же, есть люди, готовые из всего извлечь свою выгоду, не считаясь с другими. Главный герой - "золотой ребёнок", сын наследного сенатора одного из Восточных прибрежных США. Женщины, алкоголь, наркотики - обычное для него времяпровождение. Когда отцу-сенатору это надоедает, он решает взять воспитание сына под свой жёсткий контроль. Череда событий несколько раз настолько круто меняет жизнь бывшего бездельника и лентяя, что, в сущности, он в какой-то момент становится единственным, от чьего слова зависит спасение не только своего родного штата или Восточных США, но и всего человечества.

---

  Балтимора.

   - А мы эвакуируем его! И ты сбежишь!

   - Глупо как-то это - эвакуировать целый город ради одного человека.

  Да и тогда они выжгут что-нибудь ещё. И будут убивать, пока я не вернусь.

   - Так ты всё-таки пленник.

   - Я теперь замещаю убитого мною командира - помнишь его? Черноволосый

  попрыгун? Теперь я вместо него.

   - Воюешь с нашими? С людьми?!

   - Руковожу, - неопределённо дёрнул плечами Алекс.

   - И ты теперь сдаёшь им все наши базы и секреты?! - Кристи пыталась

  вырваться, но Алекс держал крепко.

   - Ты не поверишь, но наши секреты для них никакие не секреты.

   - В таком случае они давно бы разбомбили наши базы!

   - А им незачем нас бомбить - ты же видела их оружие в действии. Видела,

  что они сделали с Кларксдэйлом. Какой резон им бомбить все наши базы, если в

  любой военной потасовке они могут сбросить бомбу туда, где проигрывают? Это мы

  видели в Кэйп Мэй, помнишь?

   Они не воюют превентивно - то, что у врага есть пушка, ещё не значит,

  что он выстрелит в тебя. Или что выстрел из этой пушки повредит тебе. Это их

  военная доктрина, если хочешь.

   - Глупая доктрина, - Кристи перестала сопротивляться, но стояла

  насупившись и старалась не глядеть на сенатора.

   - Глупая длля равных сил. Вполне разумная для силы, в разы

  превосходящей возможности противника. Ну, не дуйся...

   - Я не дуюсь. Ты мог подать весточку, Катармэн-младший.

   - Ты дуешься, - кивнул Александр Катармэн. Потом вдохнул полные лёгкие

  воздуха, и сообщил:

   - А у меня для тебя есть несколько секретов!

   - Каких ещё секретов? - подозрительно просила Крепп. - Хочешь выдать

  военную тайну флораликов?

   - Нет, я их просто не знаю пока, - улыбнулся он. - Другое.

   - Валяй, рассказывай, - вздохнула полковник. Солнце клонилось к закату,

  удлиняя тени.

   - В общем, как я узнал, флоралики не воруют растения там, где не было

  ядерных взрывов - в Африке, Австралии, Южной Америке. Точнее воруют, но в

  гораздо меньших объёмах. С чем это связано, я пока не узнал, но, думаю, скоро

  узнаю. Там были взяты лишь небольшие тест-группы, хотя, ты понимаешь, там

  растений сохранилось больше, чев в европе или у нас. Это серьёзный момент, но

  я не знаю, что это значит. Тут нужны учёные.

   - М, так ты теперь двойной агент, - невесело кивнула Кристи.

   - Да ты не понимаешь! Я никого не предаю! Ни тебя, ни их! Я просто не

  могу этого сделать! Они знают о нас больше, чем мы сами порой, а о них я не

  знаю ничего! А что узнаю - это едва ли нам поможет - они слишком сильны. Они

  совсем другие, хотя и люди...

   - Люди?!

   - Ты ещё не проводила генетическую экспертизу трупов захваченных в том

  бою? Проведи - тебя ждёт много интересного. Они - люди. По крайней мере, они

  это утверждают.

   - Хорошо, проведу. Что-то ещё?

   - Да. Среди флораликов ходят слухи, что сюда движутся другие

  инопланетные силы.

   - Ещё?! - ужаснулась Кристи Крепп.

   - Да, ещё. Что они из себя представляют - я не знаю. Враги они, или

  друзья землянам - я не знаю. Но для флораликов они тоже вроде и не друзья, и

  не враги. Я не понимаю их отношений. Всё как-то по-другому, чем у нас.

   - Вот ты прилетел, вывалил на меня кучу информации, в голове теперь

  каша. А ещё я хочу тебя убить, - прервала его длинной тирадой Крепп.

   - Да? За что?

   - За то что ты так и не подал мне знак, что жив.

   - Да я же говорил - я не мог!

   - Рассказывай..., - фыркнула полковник.

   - Ну что ты, - Алекс опять обнял её. Они немного постояли, не нарушая

  молчания. Алекс явственно слышал, как стучит сердце Кристи. Потом Катармэн со

  вздохом сообщил:

   - Мне надо лететь - командующая будет злиться, если я не вернусь к

  сроку.

   - Передавай привет этой гадине, - пробурчала Крепп. - Я её когда-нибудь

  убъю...

   - Ты же хотела меня убить?

   - Сперва её, а потом тебя, - согласилась Крепп. - Всё, лети.

   - И не поцелуешь?

   - Сенатор Катармэн! - строго выдохнула Кристи, изо всех сил стараясь

  скрыть улыбку. - Вы так и не взрослеете!

   - Ты мне тоже нравишься, - Алекс не стал напускать на себя серьёзность,

  широко улыбаясь. Потом он подмигнул полковнику и, повернувшись к своему

  кораблю-тюльпану, пошёл прочь.

  порт,

  Новый Орлеан,

  штат Луизиана,

  Восточные США,

  Северная Америка,

  22 августа 2308 года,

  20.24

   Город выжил и не скатился в бездну только благодаря своему расположению

  - здесь принимали многие корабли бывших третьих стран, менее всего пострадавших

  в опустошительной мировой войне. Теперь они давали жизнь осколку былой

  американской империи, ввозя товары, продукты питания и прочее. Порт позволял

  луизианцам заработать на кусок хлеба или наняться на корабли, идущие в более

  благополучные страны. Кто-то бежал, кто-то налаживал жизнь здесь.

   Город-порт процветал, ведя торговлю с Кубинской социалистической

  республикой, с Венесуэлой, с Колумбией, Боливией и многими другими

  государствами, некогда страдавшими от военных или экономических санкций со

  стороны США, не всегда оправданных морально, но всегда - политически.

   Сейчас уже не смотрели на цвет флага - хоть чёрный с черепом и костями

  - лишь бы это приносило деньги и помогало выжить.

   Поэтому в порту можно было увидеть самые разнообразные корабли - от

  гребных галер местных плантаторов до крейсеров и подводных лодок без

  опознавательных знаков. А в самом городе было полно индейцев, испанцев,

  африканцев и неопределённого вида космополитов. Затеряться в толпе здесь

  можно было на раз, чем не преминули воспользоваться две женщины, пришедшие с

  севера - со стороны пустыни.

   - Пить хочется, - жалобно протянула Елена Альдо дель Сорро, кутаясь

  в линялый дорожный плащ. Рядом с ней упрямо шагала Алиса Медзински, одетая

  в свои просторные штаны и тяжёлую кожаную куртку. С плеча у неё свисал

  продолговатый свёрток, напоминая толи дрова, завёрнутые в одеяло, толи

  винтовку, укрытую от посторонних глаз таким незамысловатым образом.

   Алиса цепко стреляла глазами по тем улицам, где они проходили, изредка

  останавливаясь и тревожно вглядываясь куда-то вдаль поверх голов толпящихся

  вокруг людей.

   - Пить? - переспросила Алиса, не поворачивая головы к спутнице. -

  Сейчас попьём. Заодно и на корабль какой попробуем наняться.

   Порт окружал огромный рынок, на котором торговали всевозможными

  предметами и ценностями - от болтов и зерна до рабов и танков. Валюта тоже

  была самая разнообразная - амеро, евро, серебряные слитки и золотой песок,

  табак и шёлк.

   Пробираясь через толпу, усиленно галдящую и жестикулирующую, пахнущую

  самыми разнообразными ароматами, Алиса наконец увидела то, что искала - бар

  с весело развевающимся над ним пиратским флагом. Вывеска была очень старой,

  сделанной из медного сплава, покрытого толстым слоем зелёной патины. Буквы,

  тем не менее, читались вполне хорошо - "Чёрный Джэк".

   - Нам сюда, - Медзински преодолела последнюю преграду в виде пятерых

  пьяных матросов, стоявших прямо перед дверьми, и очутилась в полутёмном зале,

  заставленном пластиковыми столиками и пластиковыми же стульями. По случаю

  вечера бар был забит полностью, оставалось лишь несколько стульев у стойки

  бармена. Туда и направилась Алиса, почти ведя оробевшую Елену за руку за собой.

   - Сиди рядом и не мешай, - процедила сквозь зубы бывшая командир

  отряда бывшей заммэра. Та послушно кивнула, устраиваясь поудобнее.

   Питейное заведение было забито обычными портовыми людьми, излишне

  колоритными, излишне грубыми, излишне громкими и чрезмерно пьяными. В воздухе

  стоял крепкий запах немытых тел, спирта, синтетического табака с яркими нотками

  контрабандного кокаина. Большинство посетителей были одеты в засаленные

  рабочие куртки или тельняшки, до сих пор носимые матросами всех стран.

   - Чего желаете? - перед Алисой встал высокий и крепкий бармен, уперев

  огромные кулаки в испещренную царапинами стойку. Говорил он низким грубым

  голосом, но без вызова. Голова у него была абсолютно лысой, отсутствовали даже

  брови и ресницы. На хозяине заведения была одета лёгкая майка без рукавов, из

  под которой по рукам и шее расползались тяжёлые грубые татуировки, в

  большинстве своём все на одну и ту же тему. Елена, бросившая взгляд на них,