White Pawn - Ангелы бедствий

• Название: Ангелы бедствий
• Автор: White Pawn
• Жанр: Фэнтези

2179 год. Люди пережили мировой конфликт, последующую серию мелких разрушительных войн, природных, экологических и техногенных катастроф и десятилетия всеобщего упадка. Теперь остаткам человечества предстоит пережить последнее испытание, которое определит, останется ли род людской на Земле в том виде, в котором он существовал до начала катаклизма. Ничто не меняется. Даже сейчас, перед лицом полного уничтожения со стороны безликого монстра, в течение полувека поглощающего экосистему планеты, главным врагом человека по-прежнему остается только он сам.

---

— Да, еще полчаса в запасе.

— Не терпится еще раз взглянуть на эту штуку… — заявил третий, нервно ухмыляясь.

Они вошли внутрь комплекса, и шлюз за их спинами закрылся. Пока они двигались по широкому коридору с белоснежными стенами, потолком и полом, Юлия на ходу открыла коммуникатор:

— Таня, я на месте.

— Все в норме, — отозвалась ассистентка. — "Принцесса" готова.

— Держи меня в курсе, я буду у себя, — доктор закрыла коммуникатор. Она и ее коллеги достигли разветвляющихся коридоров, где на встречу прибывшим вышли заместитель Федоровой и начальник охраны объекта.

— Рады видеть вас. С прибытием.

— Алексей, что там у нас с костюмом?

— В норме, — отозвался Юсупов, отвечая на рукопожатия мужчин. — Давыдов так же готов. Немного волнуется, но держится.

— Вот как? Волнуется?

— С ним все в порядке. Любой бы на его месте переживал.

— Хорошо. У нас есть замена, если Давыдов все же откажется?

— Боюсь, что нет.

"Плохо", подумала Юлия, досадливо поджав губы. Кажется, они упустили эту немаловажную деталь.

— Ладно, мы посмотрим, как поступить, если дела пойдут таким образом, — негромко сказала она, поворачивая направо. — Я буду в своем кабинете, если что.

"Мы готовились к этому дню два месяца, и теперь все может сорваться. Это будет очень скверно, если Давыдов откажется идти к "Принцессе" в последний момент", думала Федорова, шагая в сторону своего кабинета. Она миновала несколько залов, приветствуя встречаемых по пути знакомых работников. До важного эксперимента оставалось совсем немного, и, судя по докладам своих помощников и повстречавшихся знакомых, уже все было готово.

Чтобы добраться до своего кабинета, Юлии пришлось пересечь почти весь комплекс. Кабинеты для научных сотрудников были обустроены в отдельном блоке, и многие из них жили здесь. Доктор сама проводила много времени в "Стагирите-2", иногда неделями не выбираясь наружу, полностью погруженная в работу. А ее всегда хватало, особенно в высокотехнологичном научном центре, в котором работало более двухсот научных сотрудников "Уаджет". Юлия всегда ужасалась, как быстро в этом случае летит время, но ей нравилась ее деятельность. Конечно, время летело, и она сама не заметила, как прошло девять лет с тех самых пор, как она прибыла во Фрактал. Поначалу она думала, что город станет ее новым домом, но она ошиблась. Новым домом стал "Стагирит-2".

Она вошла в свой кабинет, закрыв дверь и остановившись, не в силах сдержать теплой улыбки. Ее взгляд прошелся по белоснежному помещению, больше напоминающему кабинет врача, чем ученого; пол, стены и потолок — сплошь белый пластик. Свет, включившийся в комнате сразу же, как дактилоскопический замок открыл пневматическую дверь, оживил сумрак, превратив его в пространство, залитое белым светом. Рабочий стол в дальнем углу слева. Узкая кровать справа. Полки с книгами, старыми подшивками уже давно не печатающихся научных журналов и свето-ячейками. Единственными предметами, не имевшими белый цвет, и поэтому сразу же бросающимися в глаза здесь были плоский черный диск светофона, очки для посещения Сети, декоративный светильник и вместительный аквариум у самой стены, с подсветкой и тигровым оскаром внутри. Из-за прозрачности аквариума и белого фона стен казалось, будто рыба плавает в воздухе.

Юля приблизилась к столу, нажав клавишу на панели столешницы. Пока плотные шторы раздвигались, открывая стекло, не пропускающее свет изнутри, Юля включила светофон и поставила его на режим ожидания. Усевшись в кресло, она включила встроенный в столешницу компьютер, и перед ней развернулся свето-экран.

Просматривая новости из общей внутренней базы данных комплекса, она вновь почувствовала знакомые ощущения дискомфорта, давящей атмосферы, источником которой, казалось, были эти стены. Доктор биохимических наук лишь тяжело и прерывисто вздохнула — страх возвращался.

Не смотря на весь свой научный интерес к Ткани, не смотря на годы, проведенные в "Стагирите-2" и на "Принцессу", доктор боялась этого безликого монстра, боялась всего того, что они узнали о нем и что еще предстоит узнать. Ткань страшила Юлию не самим своим присутствием на планете — хотя, конечно, это тоже было страшно, не смотря на то, что до зараженных территорий были многие километры, и огромный Фрактал и сам "Уаджет" создавали видимость защищенности и абсолютной несокрушимости. Страх перед загадками Ткани стоял обособленно, и именно его Федорова ощущала во время пребывания в комплексе.

Раскрыть сущность этого монстра означало победить его. Но вместе с этим тайны этого внеземного организма, такого враждебного и не похожего ни на что, существующее на Земле, могли быть и отталкивающими. Неизведанное было настолько же притягательным для ума исследователя, насколько и устрашающим, непременно таящим в себе жало иной, скрытой опасности. Юлия почти не сомневалась в этом. Познания людей о Ткани до сих пор были скудны, и прожорливое чудовище таило в своей природе еще множество неприятных сюрпризов.

Федорова подумала о "Принцессе". Что случится, если ей удастся освободиться из своей капсулы? Доктор знала ответ на этот вопрос, но каждый раз, когда ей приходилось иметь дело с "Принцессой", она взвешивала шансы уцелеть тем, кто окажется внутри "Стагирита-2" в этот момент. Они казались смешными.

Быть может, они напрасно считают себя уникальной структурой? Возможно, в мире существуют секретные аналоги "Уаджет", о которых действительно мало кто знает, и по сравнению с которыми, Фрактал — уже ставшая популярной живая легенда и то, что можно увидеть с орбиты планеты? Сколько может быть секретных комплексов, в которых люди пытаются разгадать секрет быстрого уничтожения Ткани?..

Подобные мысли не были лишены оснований. Доктор даже полагала, что и другие страны, входящие в Конфедерацию, предпринимали попытки захватить одиночный кластер Ткани, применяя свои технологии. Кто знает, быть может, их попытки увенчались успехом?

"Мы играем с огнем".

Федорова понимала это, равно как и то, что Ткань куда опаснее любого пожара. "Принцесса", захваченная в Восточной Европе более тридцати лет назад, была тайно доставлена во Фрактал, который тогда еще строился, но научно-исследовательский комплекс к тому времени уже функционировал. Уникальная разработка, позволяющая создать материал, подавляющий активность Ткани, позволила провернуть эту сложную и опасную операцию. Так называемая "сталь-3", сложнейший сплав, полученный на основе первых результатов тестов и наблюдения за действиями Ткани, обещала стать залогом успешного противостояния захватчику. Вполне вероятно, что уже сейчас ситуация в мире была бы совершенно иной, если бы промышленной отрасли всей Конфедерации удалось бы наладить массовое производство брони для техники и боевых скафандров для пехоты с использованием этого материала. Однако "сталь-3" оказалась настолько же ценной, насколько и дорогой и трудоемкой в производстве. Научные же ведомства и промышленность переживали не самые лучшие времена. Формулу "стали-3" получили совершенно случайно, можно сказать, что методом тыка и, к большому сожалению многих посвященных специалистов, массовое производство подобного сложного материала было невозможным на ближайшие несколько лет.

"Сталь-3" была и здесь, в научно-исследовательском комплексе. Из нее была собрана ячейка, в которую была помещена "Принцесса" во время ее захвата, и этим же материалом были покрыты пол, стены и потолок помещения, в котором располагалась "Принцесса". Последнее приобретение "Уаджет" — скафандр из "стали-3" — было дорогостоящим, но многообещающим.

Время приближалось к началу эксперимента. Юлия поднялась со своего места, подойдя к шкафу и переодевшись в белый комбинезон научного сотрудника "Стагирит-2". Прихватив с собой коммуникатор, она вышла из кабинета, отправившись в седьмой блок комплекса. Именно там хранилась "Принцесса".

"Этот кластер — наш шанс раскрыть природу Ткани, чтобы уничтожить ее, и единственный козырь, который может обернуться против нас самих".

Доктор двигалась по коридорам комплекса в сторону отсека — так называлось помещение, в котором уже долгие годы располагалась "Принцесса". Когда-то давно там было обычный склад, позже который было выбран для места, в котором будет заключен кластер. Когда план захвата одиночного кластера-бродяги был разработан, и когда "Уаджет" удалось получить определенное количество "стали-3", достаточное для обработки всех внутренних поверхностей этого помещения, склад и прилегающие к нему комнаты и блоки были переоборудованы на скорую руку. Работа была проведена быстро и качественно, и вскоре весь седьмой блок, заключающий в себя два десятка объединенных между собой залов и помещений, был готов к работе. Специально отобранные сотрудники "Стагирита-2" были готовы занять свои рабочие места для наблюдения за созданным отсеком, который должен стать тюрьмой для чужеродного организма.