Дженис Хадсон - Жар твоих рук

• Название: Жар твоих рук
• Автор: Дженис Хадсон
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-04-001204-7

После смерти мужа Мэри-Джо с детьми приезжает в городок, где прошло ее детство. Она невольно оказывается вовлеченной в цепь загадочных преступлений, происходящих в ювелирном магазине, где она работает.

Ее жизни угрожает опасность, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы рядом с ней не появился надежный защитник — Джек Райли.

---

Потрясенная словами Джека, Мэри-Джо снова не могла заставить себя встретиться с ним взглядом.

— Почему вы говорите это? Про Эла?

— Потому что, мне кажется, вы не вышли бы замуж за человека, который предоставляет другим бороться за его спокойствие и благополучие его близких, человека, который доверяет безопасность своих родных, друзей, соседей кому-то другому.

— Но вы ведь ничего обо мне не знаете.

— Вот тут вы не правы. Я знаю, как вы выросли, потому что росли вы рядом с Джеффом. Так же воспитывали меня и моего брата. И добрую половину жителей нашего городка,

— Это ничего не меняет, — отрезала Мэри-Джо. — Я не пущу в свою жизнь человека опасной профессии, а ваша — одна из самых опасных, которые я знаю.

Несколько секунд Джек внимательно изучал ее лицо.

— Наверное, я должен быть польщен, — сказал он.

Мэри-Джо ожидала услышать все что угодно, только не это. Она удивленно посмотрела на Джека.

— Как выясняется, я не единственный, кто испытывает какие-то чувства последние несколько дней.

И снова Мэри-Джо быстро отвела глаза.

— Не понимаю, о чем вы говорите.

— В самом деле? Вы не могли не чувствовать то же, что и я при нашей первой встрече. Назовем это… взаимным влечением. Может быть, надеждой на взаимное влечение. Но это ведь было, вы чувствовали это, иначе информация о моей профессии не изменила бы вашего отношения ко мне.

— А вы решили, что я что-то скрываю, потому что я не смотрела вам в глаза в то утро?

Джек вздохнул.

— Я… да… думаю, так и было.

— И вы всегда так спешите с выводами? А я-то думала, что начальнику пожарной команды следует быть объективным, расследуя поджог.

Джек невесело улыбнулся.

— Так всегда и было. Черт побери, Мэри-Джо, по-моему, мы прекрасная парочка — вы и я.

— Никакая мы не парочка!

— Да. Вы правы. И очень жаль, что это так. Уверен — нам было бы очень хорошо вместе. Но, знаете, ведь не у одной вас есть гордость.

— Я, кажется, догадалась, — с улыбкой произнесла Мэри-Джо. — Вас все-таки уязвило, что я не втрескалась в вас сразу по уши.

Джек снова рассмеялся.

— Знаешь, дорогая, если бы ты влюбилась в меня до пожара, я бы поспешил ответить на твои чувства. Если бы это случилось после пожара, когда я уже знал, что он не был случайностью, я убежал бы без оглядки. Но дело в том, что я никогда не верил в то, что ты — поджигательница.

Мэри-Джо удивленно заморгала.

— Тогда… тогда почему… все это…

— Я был уверен, что ты знала о моей профессии еще тогда, в самом начале, когда попала в ту ужасную аварию. Ведь мои фотографии довольно часто печатают в местной газете, я привык, что все здесь знают, кто я и что делаю. Я подумал, что отчасти именно этим и привлек тебя.

— Я никогда не говорила…

— Тебе и не надо было этого говорить. Твои глаза сказали все за тебя. Глаза и то, как ты ответила на мой поцелуй. Бабушка — как там ее — была не права: из тебя ушли далеко не все соки.

— Джек, зачем мы ведем этот разговор? И оставьте в покое мою личную жизнь!

Джек набрал в легкие побольше воздуху.

— Послушай, последняя женщина, в которую я был влюблен, использовала меня именно потому, что я был пожарным. Это возбуждало ее. Она подробно расспрашивала о каждом пожаре, на который меня вызывали. Потом она стала приезжать на место пожара, если о нем объявляли в новостях. Я был молодым и наивным, и мне это льстило. Я думал, ей нравится смотреть на меня в роли большого и сильного борца с огнем.

Против воли Мэри-Джо заинтересовалась рассказом Джека.

— И? — спросила она.

— И, — Джек отвел глаза и продолжал, — и оказалось, что это она устраивала пожары.

— О! — удивленно воскликнула Мэри-Джо.

— Да уж!

Мэри-Джо покачала головой.

— И вы подумали, что поскольку привлекли мое внимание…

— Тут и думать не о чем, дорогая. Тебя тянуло ко мне и тянет до сих пор.

— Вы принимаете желаемое за действительное! — отрезала Мэри-Джо. — Так вы решили, что я готова клюнуть на вас только для того, чтобы устраивать пожары, которые вы будете тушить?

Джек вынужден был признать, что это звучит глупо.

— Причина неуважительная, Джек. Мне трудно принять ее.

— Твоя причина не лучше — будто бы я позволю убить себя лишь для того, чтобы ты снова разочаровалась в жизни.

Весь этот разговор был каким-то… странным. Мэри-Джо сдалась и оставила попытки уловить здравый смысл в словах Джека, да и в своих собственных.

— Вы были правы, — усмехнулась она. — Мы — неплохая парочка. Парочка полных идиотов!

Протянув руку, Джек провел пальцем по щеке Мэри-Джо.

— Мне хотелось бы продолжить наши отношения. Хотя бы для того, чтобы посмотреть, что из этого получится.

Улыбка Мэри-Джо тут же померкла.

— Я не люблю экспериментов и романов на одну ночь.

— Нет, конечно, нет. Ты не из таких.

И я тоже. Но я также не из тех, кто может повернуться и уйти, наплевав на то, что творится со мной в твоем присутствии.

Кровь прихлынула к щекам Мэри-Джо, во рту вдруг стало сухо.

— И что же такое творится с вами в моем присутствии?

— Вот посмотри, — и он снова улыбнулся той самой улыбкой, от которой Мэри-Джо охватывала сладкая дрожь. — Ведь когда мы целуемся, дорогая, это же как спонтанное возгорание!

— Джек…

Но тут зазвонил телефон. Еще никогда в жизни Мэри-Джо не испытывала такой радости по поводу прерванного разговора. Страшно даже подумать, что она готова была наговорить! Мэри-Джо схватилась за трубку, как утопающий за соломинку.

— Алло!

На другом конце провода послышалось невнятное бормотание.

— Алло! Говорите громче — я вас не слышу!

«Пожалуйста, говорите. Я не готова снова взглянуть в лицо Джеку Райли. Давайте, кто бы вы ни были, давайте поговорим!»

— Думаешь, ты самая умная, да?

Незнакомый мужской голос был каким-то приглушенным, словно говоривший что-то жевал.

— Кто это? О чем вы?

— Я говорю о том, как ты обставила меня с товаром, милая девочка! Эти часы мои. И я хочу их обратно.

По спине Мэри-Джо пробежал холодок.

— Что… — У нее перехватило дыхание. — О чем вы говорите?

Джек не слышал, что говорит звонивший, но он видел, как отлила кровь от лица Мэри-Джо, и поспешил подойти поближе.

— Но я не… Я не брала… У меня их нет, — лепетала Мэри-Джо. — Нет! Если вы…

Она медленно повесила трубку на рычаг. Рука ее дрожала.

— Мэри-Джо? Что случилось? Кто это звонил?

Мэри-Джо посмотрела на Джека глазами, полными ужаса.

— Он хочет часы, — медленно произнесла она.

— Кто?

Мэри-Джо покачала головой.

— Не знаю. Он говорил как-то… приглушенно. Я его не узнала.

— Что он сказал?

Мэри-Джо передернуло.

— Он сказал, что если я не отдам ему часы, что-нибудь случится… — Она вдруг пошатнулась, но Джек успел поймать ее за плечи.

— Что случится?

— Что-нибудь случится… с моими детьми.

Выругавшись, Джек протянул руку к телефонной трубке.

— Нет! — Мэри-Джо вырвала у него трубку. — Кому вы собираетесь звонить?

— Далтону!

— Нет, — она покачала головой. — Он специально предупредил об этом. Сказал, если я позвоню в полицию, ему все станет известно, и… и он доберется до моих детей.

— Вы сказали ему, что часов у вас нет?

Мэри-Джо кивнула.

— Но он мне не поверил.

— И что вы должны делать? Что еще он сказал?

— Я должна ждать, когда он позвонит еще раз и скажет, куда привезти часы. О Боже, — рухнув на диван, Мэри-Джо закрыла лицо руками. — Что же мне делать? Все как в плохом кино!

Если до этого в душе Джека еще оставались сомнения по поводу невиновности Мэри-Джо, отчаяние, которое он увидел на ее лице, положило конец всем сомнением. Она с самого начала говорила ему правду. Ома не устраивала пожара и не грабила магазин. И лишь собственная неуверенность заставила его обвинить Мэри-Джо. Сейчас он мысленно обругал себя за то, что не доверился интуиции. Он готов был разорвать в клочья негодяя, из-за которого на лице Мэри-появилось это выражение ужаса.

— Хорошо, — опустившись перед Мэри-Джо на колени, Джек коснулся ладонями ее щек. — Ну посмотри на меня. Мы сделаем так…

— Мы ничего не сделаем, — произнесла Мэри-Джо. — Это моя проблема, а не ваша. Ведь вы-то уверены, что эти самые часы спокойно лежат у меня наверху в запертой комнате!

— Нет, — сказал Джек, глядя прямо в глаза Мэри-Джо. — У тебя их нет. И если ты думаешь, что я оставлю тебя разбираться с этим одну, ты глубоко ошибаешься, дорогая, Я не из тех, кто отступает.

Глава 6

Джек действительно не собирался ни отступать, ни медлить. Прежде всего он заставил Мэри-Джо позвонить в телефонную компанию и попросить, чтобы на ее номер установили определитель.