Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

Выбросив все эмоции из головы, она спросила:

– Что теперь?

Высшая жрица устало огляделась вокруг. Ее глаза остановились на двух прихожанах – на женщине дроу и мужчине из рода людей – которые перетаскивали мертвых. Они поклонились, прежде чем возложить тела на одеяла и унести прочь.

– Мы хороним наших мертвецов и восстанавливаем нашу оборону, – ответила Куилью. – Променад должен быть очищен, а мы должны соблюдать бдительность по отношению к врагам: Гуанадору и Киарансли.

Она подняла Клинок Полумесяца на уровень груди.

– И мы должны подготовиться к решающей битве с Лолс.

И вновь, Каватина почувствовала укол зависти. Она уставилась вниз, на мертвого Селветаргтлина.

– Так как их бог мертв, Селветаргтлин обратятся к Лолс, ну а что с Ночными Тенями?

– Эйлистри захватила власть Ваэрона. Его клирики сейчас черпают силу у нее, – Куилью улыбнулась. – Это может переманить некоторых из них на нашу сторону. Когда это произойдет, они будут готовы для искупления и смогут начать танец. У наших жриц будет много работы.

Каватина улыбнулась высшей жрице.

– Ночные Тени вступят в наши ряды?

Куилью кивнула.

– Они уже вступили, может и неосознанно, – она уставилась через пещеру, будто пытаясь заглянуть в будущее. – Много тех, на кого все это подействовало всерьез.

Каватина покачала головой. Если это произойдет, так тому и быть. Мысль о клириках Ваэрона оскверняющих храм Эйлистри своими черными масками и злыми помыслами, особенно после всего случившегося, заставляла ее содрогаться

– Мне это не нравится, – произнесла Каватина, она опустила взгляд, но говорила уверенно. – Ночные Тени трусы, воры и предатели, крадущиеся как…

– Люди меняются. Даже вассалы Лолс могут искупить свою вину, например, Кающаяся Леди.

– А что если они откажутся искупить свою вину? Что будет, если они отвергнут Эйлистри и выберут Лолс? То, что вы сделали, может сделать наших врагов лишь сильнее.

Глаза Куилью сверкнули.

– То, что произошло, было необходимо и неизбежно.

– Все-таки меня это волнует, – продолжила Каватина. – Я уверена, что мне не нужно напоминать вам, Леди Куилью, о священных учениях. Подобно тому, как Селветарм обратился к злу после разрушения Занассу и обрел божественную силу Демонического Паука, так может случиться с нашими прихожанами, если мы примем клириков Ваэрона, – она остановилась, подбирая слова. – То же может произойти и с Эйлистри, если зло Ваэрона просочится в наши ряды …

- Хватит! – голос Куилью стал громче. – Это уже случилось, Эйлистри убила Ваэрона. И назад сейчас ничего не вернуть.

Ее глаза буравили Каватину.

– Ты действительно думаешь, Рыцарь Темной Песни, что я не думала об этом, когда посылала К’арлинда на задание?

Каватина опустила голову.

– Конечно, же, нет, Леди, – согласилась рыцарь, стараясь скрыть удивление.

Она не знала Куилью достаточно хорошо, но, судя по рассказам, высшая жрица не часто демонстрировала свой гнев, но жесткие слова Каватины вывели ее из себя. Сильно.

Тогда Каватина поняла, возможно, у Куилью не было выбора. Высшая жрица должна была осознавать, что рискованное предприятие К’арлинда могло и провалиться. Без предупреждения Куилью, Ваэрон мог внезапно убить Эйлистри. Каватина попыталась представить себе божественный свет Эйлистри, оскверненный полосами теней, и содрогнулась.

– На сегодня хватит, – сказала Куилью. – Я хочу, чтобы ты сохранила в тайне все, что К’арлинд только что нам рассказал. Я предпочитаю, чтобы Ночные Тени думали, что ликвидация Ваэрона была целиком наших рук делом. Помни, что этого все к лучшему. Ночные Тени выберут свет. Добровольно или нет, но дроу пойдут по пути света.

Каватина склонила голову.

– Хвала Эйлистри, - пробормотала она.

В ее сердце, однако, закрались сомнения.

*****

Стоило К’арлинду выйти из пещеры, он обнажил зубы в яростной гримасе. Он ожидал от высшей жрицы благодарности, даже похвалы, но она не сказала ни слова одобрения. Вместо этого женщина со скучающим видом выслушала доклад и отпустила его, как обычного слугу. Очевидно, отчет надутой от важности Рыцаря Темной Песни был куда важнее для высшей жрицы.

Он медленно шел, сконцентрировавшись на заклинании, и не беспокоился, что может отстать от двух прихожан, за которыми должен был идти. На самом деле маг не собирался говорить с Роваан. От Каватины и Куилью он узнал достаточно.

Меларн прошел через храм, сделав вид, будто он отправлен с важным заданием, и оказался на мосту над рекой. К этому времени он уже почти превысил пределы дальности заклинания. Но его это не волновало. Отчет Каватины его мало интересовал, но подслушанная новость о гибели полубога от руки рыцаря была правдой. К’арлинд узнал все, что хотел для…

Но постойте! Что там только что сказала Рыцарь Темной Песни? Она на самом деле произнесла «Халисстра»?

Он резко остановился, прислушавшись.

Действительно, слух не подвел мужчину.

К’арлинд неподвижно стоял, совершенно не обращая внимания на быстрое течение реки.

Халисстра. Жива.

Она была с Рыцарем Темной Песни в Ямах Паутины Демонов, когда был убит Селветарм. Она пришла на помощь Каватине, когда все казалось потерянным, но потерялась, осталась в Ямах Паутины Демонов. Но Куилью пообещала, что Халисстру найдут.

На лице К’арлинда отразился восторг. Наконец-то появилось что-то понятное и знакомое. Если Халисстра жива, то вместе они смогут восстановить Дом Меларн. Халисстра была бы его Матроной-матерью, а К’арлинд ее покорным братом, активной силой позади трона. Когда все успокоится, они вернутся в Чед Насад и потребуют законное место правящего Дома. Они вернут былую славу их городу. Они…

К’арлинд прервал пустые мечтания и вернулся в реальность, вспомнив об одной детали. Халисстра – одна из верных Эйлистри. Если бы К’арлинду и удастся поговорить с ней о возвращении в Чед Насад, она, вероятно, будет настаивать на попытке «перевоспитания» каждого, кого встретит. И вновь для К’арлинда все стало бы как прежде, если не хуже. Он был опозорен и изгнан. За ним бы началась охота. Возможно, мага бы даже убили.

Меларн прервал свое заклинание. Он услышал достаточно.

Дроу остановился, постукивая пальцами по перилам моста.

- И что теперь? – подумал он.

Пара прихожан торопливо пересекала мост, неся тело в храм. К’арлинд прижался к перилам, позволяя им пройти. Вдалеке, он едва мог расслышать голоса, исходящие из Пещеры Песни; они становились то громче, то тише в определённом ритме. Песня была приятной, но не привлекала К’арлинда. Ни капли.

Снизу доносился звук мчащейся воды. Держа руку на гладких перилах моста, К’арлинд смотрел в холодную и темную реку, несущую воды к отдаленным местам и лишь на краткий срок задерживающуюся в храме Эйлистри.

Возможно, для него настало время уйти, но куда? И зачем?

Маг вздохнул, пытаясь хоть ненадолго связаться с Малвагом и Валдаром в пещере из темного камня, и через минуту понял, что они мертвы, как и Ваэрон, благодаря Эйлистри.

К’арлинд тряхнул головой, все еще неспособный поверить в желание вновь ощутить связь с клириками Ваэрона. С теми, кто, не задумываясь, бьет в спину. Кто бы мог подумать…

Ответ пришел к К’арлинду, внезапно, словно шар темного пламени. Если подобная связь оказалась подвластна Ночным Теням, то она же могла быть создана и магом. Возможно, К’арлинд смог бы оплести паутиной интриг одинаково мыслящих мужчин. Он знал, где мог завербовать их, в Сшамате, городе, управляемом тайным советом магов-мужчин. К слову сказать, управляемом куда эффективней, чем любой совет Матрон мог вообразить.

Возбужденный, Меларн обдумывал открывающиеся возможности. Во время его недолгой связи с Малвагом он узнал об обнаруженных Ночной Тенью руинах храма, далеко к югу, которые хранили в себе свиток. Те руины были заброшены, однако другие артефакты времен Войн Короны могли все еще оставаться там. Вопрос времени, когда их найдут. У К’арлинда уже была идея, откуда начать поиски – в руинах Талфаларана, в древнем Миеритаре. Точнее внутри разрушенной башни, которую он обнаружил во время путешествия через Высокую Пустошь с Лелианой и Роваан. Пол башни напоминал ему Консерваторию Таинств в Чед Насаде. Башня была школой магов. К’арлинд был уверен в этом.

Впервые, за много лет, в глазах К’арлинда мелькнула улыбка. Он не нуждался в Халисстре. Или Доме Меларн. Он нашел собственный путь к силе,  с ней ему больше не придется жить в тени женщины.

Маг забрался на перила моста и бросился вниз. За один удар сердца до падения в холодную темную он телепортировался.

Эпилог

Кости упали на доску сава, подпрыгнув раз, другой, и, наконец, остановились в тени фигуры Матери Лолс. Длинные белоснежные волосы Эйлистри скользнули по доске, когда та подалась вперёд, напряжённо вглядываясь в выпавшие числа. При виде их  губы богини растянулись в улыбке, и чистейшая, словно лунный свет, мелодия радости полилась из парящих у бедер мечей.