Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

– Спой мне ее, сейчас же.

К’арлинд так и поступил.

Клинок Полумесяца опустился.

– Это подтверждает твои слова. Мои извинения. Я не спросила твоего имени. Как тебя зовут?

Он поклонился второй раз.

– К’арлинд Меларн.

Глаза жрицы расширились. Без сомнений она знала его сестру.

– Мне надо идти, – извиняющимся тоном произнес К’арлинд. – Нужно доставить важные сведения. Я должен найти Куилью. – Он вытащил маску. – И вернуть ей это.

– Подожди, – голос Каватины был похож на удар хлыста. Ее рука с силой дернула мага за плечо, сразу запахло пауками. Женщина на мгновение уставилась вдаль, а затем повернулась с удивленным выражением лица.

– Кажется, Куилью ожидает тебя. Сейчас она держит путь сюда.

Ее недолгое прикосновение оставило липкие нити на его пивафви. К’арлинд снял их со своих плеч.

Каватина улыбнулась, убрав несколько липких нитей с узкого лица. Она по-прежнему держала мага в поле зрения, но все равно несколько расслабилась после разговора с Куилью.

– Отходы Ям Паутины Демонов, – сказала она с гордостью и ухмыльнулась. – Однако я с удовольствием бы снова в них извозилась. За такую-то награду!

Женщина явно ждала расспросов. Меларн не подвел ее ожиданий.

– Что за награда?

Глаза рыцаря засверкали, когда она подняла Клинок Полумесяца.

– Сегодня я убила бога.

Она ждала, очевидно, благоговейного страха. Женщина была горда, словно какая-нибудь Мать-матрона. К’арлинд не мог не улыбнуться.

– Как и я тоже, – произнес он.

*****

Каватина слушала рассказ брата Халисстры. Эта была удивительная история, если бы в нее можно было верить. Трое мужчины-дроу, использующих высшую магию? Открытие ворот, соединявших владения Ваэрона и Эйлистри?

Рыцарь извелась от нетерпения, желая скорее рассказать о своем подвиге. Сказка мага была невероятна и почти наверняка выдумана от начала и до конца. Она так и сочилась хвастовством, замаскированным под скромность. Мужчина вел себя так, словно ожидает от Куилью некую награду. Однако высшая жрица либо пропустила его ложь, либо игнорировала ее.

Что было просто замечательно, по мнению Каватины. К’арлинд ей не нравился. Он постоянно унижался, подлизываясь, как и все мужчины, только что вышедшие из Подземья.

Рыцарь стояла позади К’арлинда, откуда он не мог видеть ее безмолвный разговор с Куилью.

Помните  пророчество. Его сестра доказала свою лояльность. Это он тот Меларн, который предаст нас.

Куилью бросила на нее быстрый взгляд.

Предательство К’арлинда уже в прошлом, ответила она, поддерживая мысленную связь. Я ожидала чего-то подобного. Но он уже искупил свою вину.

Маг продолжал говорить.

- Это должно было случиться, Леди Куилью. Эйлистри восторжествовала над Лордом-Под-Маской. Через мгновение, после того как закрылись ворота, магия его клириков изменилась. Заклинания, которые они пытаются произнести, смешивались с лунным пламенем Эйлистри. Увидев это, я сразу же вернулся сюда, чтобы сообщить о случившемся, – он поднял маску. – И вернуть это вам.

К’арлинд с нетерпением посмотрел на высшую жрицу, но Куилью лишь кивнула и взяла маску из рук мага. Ее лицо осталось бесстрастным.

Плечи мага немного опустились. Но затем распрямились вновь.

– Леди, – произнес он, еще раз поклонившись. – Я должен сказать, что для меня это большая радость, несмотря на мои грубые ошибки и то, что я был убит, а потом порабощен, я по-прежнему служил Эйлистри. – Он опять поклонился и добавил. – И вам.

Повисло молчание.

Неподалеку сновал прихожанин, омывая одно из тел. Мертвецы были укрыты одеялами и сложены в стороне, в то время как трупы Селветаргтлин оставались там, где лежали. Позже их сожгут.

Куилью коснулась плеча мага, предлагая встать. Вслух, она произнесла:

–Иди в Зал Исцеления, К’арлинд. Кое-кто ждет тебя там.

Маг скрыл свое разочарование. Он озадаченно посмотрел на Куилью.

– Кто, Леди?

– Роваан.

Глаза мага расширились.

– Но… ее душа…

– Она попала в царство Эйлистри, вместе с душами еще двух жриц, когда открылись ворота. И по воле нашей богини не были уничтожены.

Брат Халисстры издал вздох облегчения. Возможно, он не был таким бесчувственным, каким казался, или  был хорошим лжецом.

- Леди, - произнес он. – Я не могу передать, как рад слышать это.

Он еще раз поклонился и вышел.

Каватина посмотрела, вслед К’арлинду, затем повернулась к Куилью.

- Это больше походит на плохую сказку!

Высшая жрица кивнула.

– Тем не менее, это правда. Если не каждое слово, то, во всяком случае, в общих чертах.

Каватина удивленно моргнула.

– Что? Ваэрон по-настоящему мертв?

В ответ она получила еще один кивок.

– Я ожидала, что К’арлинд провалит свое задание, не смотря на мое внушение. Сразу после того, как я отправила его своим путем,  я вступила в контакт с Эйлистри и уведомила ее, о том, что Лорд-Под-Маской хочет напасть на Сварталфейм. Богиня была готова. Ваэрон может быть и мастер тайн, но когда преимущество неожиданности было у него отобрано, доблестная Эйлистри со своим мечом одержала победу.

Каватина испустила долгий вздох облегчения.

– Значит, это правда. Два бога мертвы. В один день, – она жестко улыбнулась, неспособная более скрывать свою гордость. – И один из них пал от моей руки.

Куилью глянула на Клинок Полумесяца.

– Твой меч хорошо тебе послужил.

В голове Каватины зашептал голос меча.

Мертв, хихикал он, от моего лезвия.

Каватина рассердилась. Это была ее победа. Меч был  только… мечом. Но не только это было причиной ее раздражения. То, как спокойно Куилью отреагировала на новости, оскорбило рыцаря. Избранная Мистры могла хотя бы поздравить Каватину с тем что она убила полубога. Но вместо этого высшая жрица, казалась…утомленной.

– Вы уже знали, что Селветарм мертв? – спросила Каватина.

Куилью указала на мертвого клирика, лежавшего в нескольких шагах неподалеку.

– Селветаргтлин почти победили. Они пришли с мечами, чтобы захватить Променад, но их молитвы остались без ответа.

Каватина заметила, что доспехи Куилью покрыты кровью, а тело испещряют недавно заживленные раны, одна из которых почти опоясывала ее правую руку. Это было так близко. Холодок пробежал по спине Каватины, что несколько умерило трепет от ее триумфа.

– Рассказывай, - сказала Куилью. – Опиши все, что случилось.

Она хлопнула рукой по испачканному паутиной плечу Каватины.

– И… хорошо сделано. Я обязана тебе жизнью.

Это уже лучше. Глубоко вдохнув, Каватина начала рассказ, закончив его, тем, как выбралась из Ям Паутины Демонов.

– Я беспокоюсь за Халисстру, – сказала она. – От нее до сих пор нет вестей. Я хотела бы вернуться в Ямы Паутины Демонов, чтобы найти ее, но я не хочу рисковать Клинком Полумесяца, который может попасть в руки Лолс. Я вернулась сюда, как можно быстрее.

– Ты поступила правильно, – ответила Куилью. – Я поищу Халисстру с помощью кристалла. Мы найдем ее.

Убежденность в голосе высшей жрицы успокоила Каватину, которая чувствовала себя ужасно из-за того, что была вынуждена оставить Халисстру. Не только потому что бывшая жрица показала себя с хорошей стороны и  склонила чашу весов на их сторону. Халисстра заслуживала большего, чем быть рабыней у Лолс.

– Если Халисстра по-прежнему в Ямах Дьявольской Паутины, то я желаю возглавить операцию по ее спасению, – сказала Каватина.

– Конечно, – Куилью указала на Клинок Полумесяца. – Но он останется здесь, в Променаде, где я могу следить за ним. Вплоть до того, пока сюда не придет сама Лолс, он будет в безопасности.

 Да, – зашептал клинок. Он задрожал, несколько наклонившись к высшей жрице.

Каватина увидела, что Куилью протянула руку, но она не хотела расставаться с мечом, не сейчас. Клинок Полумесяца почувствовал, как сжали его рукоять. Ее пальцы не желали выпускать оружие.

Рыцарь посмотрела на поющий клинок, висящий на бедре, на священное оружие Променада. Это было магическое оружие, но по сравнению с Клинком Полумесяца, выкованным для убийства богов, он был не более чем игрушкой.

Внезапно она поняла. Неважно на кого она нападет в следующий раз, даже если это будет мощный демон, его убийство не принесет ей радости. Это знание наполнило ее глубокой печалью.

Мягко Куилью сняла пальцы Каватины с рукояти Клинка Полумесяца.

Каватина, наконец, отпустила его. Ее чувства странно смешались. Расставание с оружием было в равной степени и облегчением, и разочарованием. Клинок Полумесяца будет в руках Куилью, пока не придет время забрать жизнь Лолс. Каватина сказала себе, что высшая жрица была более логичным выбором -  Избранная Эйлистри, но  мысли об этом посылали боль в ее тело. На один момент она поняла, что такое зависть, которую испытывают женщины по отношению друг к другу. На один миг она возненавидела Куилью.