Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

 К'арлинд перевел на него взгляд и продолжил читать, его голос прекрасно дополнял голоса Ночных Теней.

 - Мост между царствами Ткани, - произнес он нараспев. - Пересечение завершено.

 Как только они закончили заклинание, ворота, полностью сформированные, открылись. Маски слетели с лиц и порхнули в них. Следом за ними пронеслась фигура и исчезла в лесных владениях Эйлистри: Ваэрон. В его руках были зажаты мечи, а в прорезях черной маски мерцали золотом глаза.

 Бог жаждал крови Эйлистри.

*****

Куилью приземлился в пещере, которая была тем, что оставалось от прежнего храма Гуанадора, и огляделась. Пещера была пуста. Этаж был засыпан щебнем, который отлетел от стен и потолка, чтобы запечатать глубокую яму, в которую был загнан аватар Гуанадора. Меньшие фрагменты камня висели над полом, подвешенные магией и сформированные подобно мозаике в статую Эйлистри - печать, которая венчала яму. Статуя была в виде танцующей дроу, балансирующей на пальцах одной ноги, касающейся пола. Другая нога была вытянута, руки подняты и широко разведены. Почти неощутимо поза мозаичной статуи изменялась, поскольку волшебство, которое ожило осколки камня, прошло цикл, который начинался снова с каждым полнолунием.

Мысленно Куилью изменила своё восприятие, получая возможность видеть волшебство. Аура статуи была чистой и сияла словно серебро. Печать была нетронута.

Спустя мгновение Илджрина появилась около Избранной. Крошечная Оружейница была одета в броню и держала в руках поющий меч. Ее кукольное лицо и хмурый взгляд были полны решимости, она заняла место рядом с Куилью. Дроу приложила руку к изящному остроконечному уху и прислушалась:

- Они здесь.

Поглощенная молитвой Куилью просто кивнула. Она указала пальцем на единственный неповрежденный вход пещеры, в котором лестница спиралью поднималась вверх. Звук бегущих ног, эхом отдавался снизу.

 Джасмира, – позвала Куилью. – Сколько наших жриц ступило на лестницу, ведущую к Яме?

 Ни одной, – прибыл уверенный ответ.

Куилью улыбнулась. Серебряный огонь танцевал на ее волосах и коже. Сфокусировав в руках, она позволила ему стать всепоглощающим белым пламенем. Серебряный огонь ревел, заполняя пещеру стремительным, блестящим светом. Поскольку первый из Селветаргтлин ворвался в комнату, Куилью швырнула огонь в него. Серебряная полоса протянулась к основанию лестницы, расходясь волнами по полу. Она ударила в клирика Селветарма, сжигая его алую робу и раскаляя цепи кольчуги докрасна. Куилью ожидала, что он упадет и сгорит, но Селветаргтлин продолжал идти, его горящая плоть отваливалась от костей, когда он побежал. Клирик указал на двух жриц, прокричав имя своего бога, и швырнул заклинание. Три камня поднялись над полом между Куилью и Илджриной, увеличились в мгновение ока, становясь чудовищными пауками, нависшими над жрицам.

Пауки из камня.

Селветаргтлин рухнул мертвым.

Илджрина вознесла молитву, когда второй Селветаргтлин ворвался в пещеру, также крича имя божества. Громко запев, волшебный меч свистнул над её головой, Илджрина ткнула рукой с оружием в направлении врага. Глаза второго клирика расширились, он, шатаясь, сделал шаг, другой - и его тело рухнуло кровавым шаром искореженной плоти, пробитой осколками костей. По инерции, то, что осталось от клирика, пролетело вперед и упало на пол влажным, кровавым шаром во внезапно опустевшей робе.

 Это было отвратительное заклинание, но у Куилью не было времени для того, чтобы оплакать еще одну навечно проклятую душу дроу. Каменные пауки наступали на них, и еще четыре Селветаргтлин  вбежали в комнату с именем своего бога на устах. Двое из них держали черные жезлы в своих руках - жезлы способные сломать печати на Яме.

Судьи, возглавляющего их, нигде не было видено.

Каменные пауки были большими – их спины находились на уровне головы Куилью - но служили только для отвлечения. Ближайший к Куилью сжал клыками её плечо, проникая в плоть и выпуская яд, но серебряный огонь Мистры немедленно очистил тело от яда и залечил рану.

Щелкнув пальцами и не отводя глаз от колдующих клириков, Куилью коснулась существа и произнесла тайное слово, немедленно убившее его. Она отступила от паука, позволив тому упасть на пол позади неё. Сжав пальцы, жрица вызвала свой поющий меч. Она взмахнула им над головой и услышала его ликующую песню.

Тем временем Илджрина, имела дело сразу с двумя пауками. Ее песня-молитва заставила их размягчиться и осесть. Они растаяли в грязь, которая просачивалась в щебень на полу. Оружейница вышла вперед, встав возле Куилью, готовая, как и её госпожа, встретить четырех клириков, что мчались к ним.

 Один из Селветаргтлин пел молитву, которая заставила вырастить на его теле множество лезвий, превращая его в живое оружие. Другой прокричал молитву искажения, направив ее на Илджрину, но Оружейница крутанула меч над головой, и волшебное искажение рассеялось.

Другой Селветаргтлин выкрикнул молитву, которая вызвала облако кромешной тьмы, что, потрескивая белыми паутинками, окутала Куилью. Огонь мчался по нитям, напоминая зажженную сеть. Жрица почувствовала сильный жар, коснувшийся кожи, но он был поглощен скипетром, что висел на ее поясе. Серебряный огонь вспыхнул вокруг Избранной и взорвался, разрушая огненный шторм.

Затем клирики налетели на жриц, и начался бой врукопашную. Илджрина смело встретила противника, тело которого топорщилось лезвиями. Куилью сражалась с двумя другими, стремительно нанеся одному удар в горло и обмениваясь выпадами с другим. Одновременно она следила за клириком, который держал жезл - единственным, кто еще не вступил в сражение. Когда он занес руку, жрица поняла, что он собирался швырнуть жезл в статую в попытке разрушить печать - акт отчаяния, конечно, так как расстояние велико, и вряд ли он попадет. Парируя атаку противника, который наносил жесткие рубящие удары, крича имя Селветарма, Куилью ждала броска. Когда жезл пролетит над ней, Избранная выпустит серебряный огонь Мистры другого вида - он временно разрушил бы Плетение, лишая жезл своих свойств. Клирик взмахнул рукой над головой, бросил…

Прежде, чем Куилью смогла выпустить огонь Мистры, жезл пролетел над ней так быстро, что жрица не успела даже поднять голову и увидеть черную полосу, которой стал жезл. Клирик, бросивший его, двигаясь столь быстро, что походил на размытую тень, пересек комнату и оказался рядом с Илджриной. Меч вонзился в живот женщины, его окровавленный кончик появился из ее спины. Оружейница резко вздохнула от удивления и боли.

 Куилью догадалась, что произошло. Селветаргтлин на какой-то момент остановил само время.

Металлический жезл должен был приземлиться с грохотом позади Куилью, но она ничего не услышала. Жрица резко повернулась и увидела пятого Селветаргтлина – пропавшего Судью - стоящего рядом со статуей. Он держал жезл в правой руке. Его голова была обрита за исключением косички на затылке, которая взметнулась в воздух, когда дроу крутанулся, чтобы разбить жезлом статую.

 - Нет! - закричала Куилью.

Серебряный огонь вспыхнул в пещере, на мгновение ослепив даже ее. Жрица услышала удар, металлический жезл ударил статую с дробным звуком: отлетали куски камня. Как только ее зрение восстановилось, Избранная увидела, к своему облегчению, что магическая печать цела. Хотя в середине статуи зияло пробитое отверстие, почти вдвое уменьшающее её размер, она отказывалась разрушаться. Бездонно-черный шар в навершии булавы исчез, сметенный серебряным огнем Куилью.

Судья зарычал. Пылающие белые линии, пересекающие его подобно паутине, вспыхнули, как только он отбросил использованный жезл в сторону.

 Илджрина, тем временем, отползала от ранившего ее клирика. Двое других подбежали, подняв мечи, чтобы нанести смертельные удары. Куилью отвернулась от Судьи и швырнула в их сторону серебряный огонь. Ревя, крутящийся серебристо-белый конус охватил всех трех клириков, превращая их в вихрь дымящихся роб и волос. Один тут же упал замертво. Оружейницу взрыв коснулся только краем, облетая ее стороной и не нанося повреждений.

Придушенно благодаря, Илджрина хлопнула рукой по ране и прокаркала молитву, излечивая себя.

Уничтожение клириков дало Судье время, чтобы приблизиться к Куилью. Его огромный двуручный меч понесся вниз, и всё, что успела женщина – поднять своё собственное оружие, чтобы парировать удар. Поющий меч завопил в минорном тоне, когда оружие Судьи ударило по нему, отбивая в сторону. Судья продолжил движение, ударив рукоятью своего меча по лицу Куилью. Кожа запылала там, куда ударила имеющая форму паука гарда.

Жрица, танцуя, отступила, уходя от следующего удара. Не было времени, сплести заклинание или волноваться о Илджрине, которая вновь схватилась с двумя клириками, ее меч, неистово пел, поскольку женщина уворачивалась и парировала. Судья направил на Куилью вихрь ударов, его глаза с имеющими форму паука зрачками впились в нее взглядом.