Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

Маг остановился на половине заклинания, магическая энергия затрещала между его растопыренных пальцев. Его губы открылись, как будто хотели что-то сказать. Потом он, по-видимому, передумал. Постепенно, магия пропала с его рук.

Урз издал крик страданий, напугав всех троих.

- Он мертв, - кричал он, глаза дроу были закрыты, лицо исказила гримаса.

Клирик заколотил руками по земле, от чего они покрылись кровью.

– Он… Мертв!

- Кто мертв, идиот? – решил уточнить Валдар.

Малвагу, тем не менее,ответ не понадобился. Холод пронзил его живот, как ледяной клинок. Он торопливо зачитал молитву, ища общения со своим богом.

- Ваэрон? – прошептал он, горло его пересохло. – Вы там?

Валдар в напряжении уставился на него.

Урз продолжил стонать и повалился на пол.

- Мертв!

Ответ наконец-то пришел к Малвагу, странный двойственный голос, будто одновременно говорили мужчина и женщина.

- Я… здесь, - произнесли голоса, сливаясь в последнем слове.

Малваг почувствовал, что бледнеет. Ноги, не желали его больше держать и подкосились. Он обмяк, чувствуя, как треск кристаллов отдается в его коленях. Клирику казалось, будто на его плечи упали тонны камня. С ним только что говорила Эйлистри, а не Ваэрон. Вместо всемогущей магии Лорда-Под-Маской, в него перетекала сила богини, все пошло не так. Эйлистри притворялась Ваэроном и отвечала на молитвы его клириков, даруя им лунное пламя, а достичь этого она могла лишь одним путем.

Убив Ваэрона.

Малваг пытался сообщить об этом Валдару, но с его губ сходило лишь сухое карканье.

- Эйлистри... Не использовал… Ваэрон… ушел… Мы не можем… - он слабо показал на К’арлинда. Они могли использовать любые заклинания против мага, но он находился под защитой Эйлистри, даже если не знал об этом.

Валдар посмотрел на все еще воющего Урза, потом опять на Малвага.

- Нет! – разозлился он.

Валдар еще раз вызвал темное пламя, и вновь оно было смешано с огнем богини, тогда клирик применил его. Но не на мага, как ожидал Малваг, а на самого Малвага.

Взрыв отбросил Малвага, так же как и Меларна. Когда пропали последние темные отблески, Малваг заметил, что К’арлинд пропал. Скорее всего, он телепортировался. Кажется, сразу после того, как Валдар вызвал темное пламя. Пещера была пуста, за исключением Урза, стенания которого становились тише, оплакивающего гибель покровителя-божества.

Все, к чему Малваг стремился, обратилось в руины. Связь, крепкая как адамантин, позволившая дроу использовать мощную магию, была разрушена. Но это уже не имело значения.

- Это, правда, - ответил Малваг исчезнувшему Валдару. – Ваэрон мертв. Мы помогли Эйлистри убить его. Я был глупцом, считая, что она не сможет победить в своих же владениях. – Он опустил свое лицо в руки – маску, которая больше не содержала силу. Потом его руки упали. Одна ладонь упала на рукоять кинжала, висевшего на бедре.

Медленно клирик вынул его из ножен. Несколько долгих мгновений он смотрел на отравленное лезвие. Больше не было бога претендовавшего на его душу, когда он попадет на План Фуги, но это вполне устраивало Малвага. Пытки демонов были мелочью по сравнению с тем, что он сейчас чувствовал, а если Эйлистри заявит свои права на него, то он плюнет ей в лицо.

Коснувшись клинком руки, он  провел им вдоль  запястья.

*****

К’арлинд, шатаясь, шел через Променад, разыскивая жрицу; маска, которая была его маскировкой, была зажата в руке. Он был в пещере, где жили прихожане – здания на другой стороне были полны взбудораженных людей, но соединительные туннели, были пусты. Где все? Лицо мага было искажено от боли, а конечности налились свинцом; отравленные болты сделали свою работу. Без исцеления идти дальше маг не сможет. Но возможно, если он умрет, Куилью вернет его к жизни. Ведь захочет же жрица узнать, как прошел ритуал.

Или же просто обратиться за помощью к некроманту, который сможет поговорить с трупом.

– Нет, – подумал Меларн. Она не станет этого делать. Избранная захочет деталей, которые слабый разум мертвеца не сможет обеспечить. Пусть даже жрица использует заклинание правды, у К’арлинда было оправдание для своих действий.

Он запустил палец в свой  карман, ощупывая кольца хозяина и раба. Маг мог с уверенностью сказать, что, несмотря на магическое внушение, он был вынужден открыть врата. Правда, в конце ритуала его освободили, но высшей жрице не обязательно об этом знать. Если К’арлинд будет подбирать слова достаточно тщательно, то она так и останется в неведении.

Он  споткнулся обо что-то и опирся на стену рядом с ним, ища поддержки. Глянув вниз, Меларн увидел возле себя пятна крови. Кого-то здесь ранили. Очень серьезно. Заставив себя отойти от стены, он вновь отправился на поиски жрицы. Да куда же они все подевались?

Куилью будет, конечно,  будет в гневе, если узнает, что души жриц были использованы входе ритуала, но К’арлинд сумел принести назад «маску», которая хранила тело и душу четвертой жрицы. Должно же это иметь какой-то смысл, также как и открытие врат. Ваэрон был мертв. Если К’арлинд сумеет правильно выстроить линию разговора, возможно, высшая жрица даже вознаградить его. В конце концов, она Избранная Мистры. И должна знать заклинания, которые будут не хуже высшей магии. Если бы он смог стать ее супр… ее…

Ход его мыслей прервался. Маг никак не мог подобрать нужное слово. Сознание затуманилось, а в желудок словно насыпали горячих углей. Кажется, Меларн обо что-то споткнулся. Тело. Посмотрев вниз, он увидел кроваво-красную мантию и заплетенные в косу белые волосы. На один ужасный момент, К’арлинд подумал, что это судья, который противостоял ему в лесу. Но потом он понял, что это обычный Селветаргтлин. Мертвый Селветаргтлин.

В нескольких шагах лежала кучка тел: мужчины и женщины различных рас, изрубленные на части. Мирскими прихожанами храма.  На коленях рядом  с ней сидела жрица. К’арлинд упал на колени рядом с ней и тряхнул за плечо.

– Леди, – задыхался он. – Помогите мне. Яд…

Жрица завалилась на его сторону, грудь женщины была покрыта кровью. Она  тоже была мертва. К’арлинд снял с ее шеи кулон: священный кинжал богини. Если маг помолится, тогда возможно…

У Меларна перехватило дыхание, когда чья-то рука дотронулась до его плеча. Он пытался повернуться, но вместо этого упал поверх мертвых тел. Маг, лежа на холодном каменном полу, со страхом уставился на одетую в броню женщину, волосы и тело которой были покрыты липкой паутиной. В одной руке она сжимала меч, чуть гудящий от скрытой в нем магии. Одна из жриц Лолс, понял маг. Он слабо рассмеялся. Какая все-таки глупая удача…

Женщина положила свой меч на землю и встала на колени рядом с ним. Холодный металл коснулся щеки К’арлинда – серебряный кинжал. Зачем ей перерезать ему горло? Это было бы слишком быстро, слишком милосердно для жрицы Лолс. Долгая и мучительная смерть от яда змееголового кнута больше соответствовала их стилю. К’арлинд постарался сдержать гримасу от нового приступа боли, готовую исказить его лицо. Маг не доставит женщине удовольствия наблюдать за его страданиями.

– Эйлистри, – зашептал он нерешительно. Может богиня ответит ему.

– Эйлистри, – повторила за ним женщина. – Исцели его. Выведи яд из его тела.

Боль ушла.

К’арлинд поднялся. Он дотронулся рукой до своей зажившей щеки и вздрогнул. Он был на волосок от смерти, но все же маг по-прежнему жив и даже здоров. Силен. Он понял, пришедшая ему на помощь жрица поклоняется Эйлистри, но он не узнавал ее. Меларн встал и поклонился в знак благодарности.

– Леди. Кому я обязан своим спасением?

– Каватина Кзаранн, - сказала она. – Рыцарь Темной Песни.

К’арлинд оценил взглядом оружие, которое она опять подняла. Меч выглядел весьма древним, а вдоль изогнутого лезвия были вычерчены руны. Маг зашевелил пальцами за спиной и притворно кашлянул, утаив одно слово заклинания. Аура клинка, видимая только для него, едва не заставила его вздрогнуть. Мощное оружие. Артефакт. Меларн понял, что это, вероятно, Клинок Полумесяца.

Жрица огляделась.

– Что здесь случилось?

К’арлинд пожал плечами.

– Я знаю столько же, сколько и вы. Я только что телепортировался сюда.

Темно-красные глаза воззрились на него.

– Только жрица может сделать это.

К’арлинд махнул рукой, пытаясь выглядеть безразличным.

– Я знаю, я знанию -  охрана  и все такое. Куилью лично научила меня Песне, дыбы я смог обойти защиту.

Она немного подняла меч, в слабой угрозе.

– Спой мне ее, сейчас же.

К’арлинд так и поступил.

Клинок Полумесяца опустился.

– Это подтверждает твои слова. Мои извинения. Я не спросила твоего имени. Как тебя зовут?

Он поклонился второй раз.