Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

Перо все еще царапало свое послание.

«АНИ ХОТЯТ ПРЫГНУТЬ НА ХРАМ», – написало оно и бессильно упало на пол.

Куилью смотрела вниз на перо еще момент, словно ожидая, что оно продолжит писать, но сообщение было окончено. И многого оно не рассказало. Маневр, о котором предупреждал Джуб, уже свершался, и хотя Куилью была вынуждена послать войска на укрепление святынь, она сдержала Защитников – две дюжины ее лучших воинов – чтобы поддержать обороноспособность Променады. Защитниц превзошли бы численно, три к одному, если бы шестьдесят шесть Селветаргтлин действительно напали, но каждая Защитница была вооружена поющим мечом и сильными заклинаниями. Какую бы позицию для атаки не выбрали Селветаргтлин, они будут вынуждены пробивать себе путь через узкие проходы, что позволит верующим Эйлистри сконцентрировать свои заклинания. Одному или двум Селветаргтлин может и удастся пробиться в храм, но не надолго.

Куилью вновь повернулась к волшебной купели. Напрягая сознание, она сконцентрировалась на Джубе. Прошедшие несколько дней ее попытки связаться с полуорком чем-то блокировались. Жрица решила, что это делал Даургозоз. Немертвый черный дракон не жаловал никого, кто пытался заглянуть в его логово, но так как рыночная площадь заброшенного города попала в фокус, Куилью начала задаваться вопросом, почему она внезапно оказалась способна провидеть владения драколича. Пала некая защита – или была снята?

Вода в чаше подернулась рябью, а потом стихла. Куилью взглянула вниз на оторванную голову. Голову Джуба. Она лежала рядом с грязным водоемом. То, что осталось от головы, было глубоко изъедено кислотой.

– Помилуй Эйлистри, – прошептала Куилью.

Джасмира посмотрела через ее плечи.

– Кто это был?

– Мирской прихожанин. Тот, кто заслужил лучшей участи.

Не было времени оплакивать гибель Джуба. Позже, когда ситуация нормализуется, она пошлет жрицу, чтобы вернуть останки полуорка, чтобы можно было его воскресить.

Она вернула точку обзора обратно, разглядывая обширную, пустую пещеру. Селветаргтлин, казалось, бросили ее, но куда же они делись?

– Пошли предупреждение каждой паре Защитниц, – приказала Избранная Мистры. – Нападение Селветаргтлин неизбежно.

– Леди, я уже сказала Илджрине о тревоге, – сказала Джасмира, кивнув на послание на полу. Ее зеленые как лист глаза блестели в ожидании сражения. Одна ее тонкая рука опиралась на рукоять меча.

– Илджрина передает это Защитникам, пока мы говорим, – она взглянула на пол, ее бровь изогнулась.

– «Прыгнуть на храм», - повторила жрица. – Это значит, что атака придет сверху?

Куилью покачала головой, слушая вполуха. Прорицание наконец-то достигло Лунного Леса. Его жрицы отгоняли читинов. Сражение в Сером Лесу шло по тому же сценарию. Дополнительные жрицы, посланные Куилью, сумели обратить в бегство врагов так же, как и в Шааре…

Что-то шевельнулось возле ее бедра. Ее сумка брыкалась и барахталась, словно в ней сидел дикий зверек, пытающий вырваться на волю. Куилью выругалась и сорвала сумку с пояса, бросив ее на землю. Она начала петь заклинание, но не успела закончить. Изнутри сумки показалось лезвие кинжала, и ее внезапно разорвало выбросом волшебной энергии, который расплескал воду в купели.

В ушах стоял звон, Куилью смотрела на место, где лежали остатки магической сумки. Драгоценный камень, который в ней лежал, исчез. Нет, не переместился. Куилью встала на колени и дотронулась до того, что ощущалось как песок с острыми гранями, но при этом липкий – крошечные остатки драгоценности. Ее пальцы покрылись кровью.

Внезапно, жрица поняла, какую магию содержал камень. Это был центр заклинания телепортации. Какой бы Селветаргтлин не задействовал артефакт, попав в магический мешочек Куилью, он попытался выбраться на свободу. Повредив сумку изнутри, он разрушил подпространство, которое она в себе заключала, что привело к плачевным результатам. Селветаргтлин достиг места назначения. Но в виде кровавых ошметков.

Это был тот самый прыжок, о котором предупреждал Джуб. И клирик, который телепортировался в сумку, не был единственным. Шестьдесят пять других совершат подобные скачки к другим камням таким же, как нашла Талести. Драгоценные камни, которые должно быть были где-то поблизости от того места, где Талести и Каватина столкнулись с аранеей – Селветаргтлин, которая несла драгоценные камни в Променад и умерла, чтобы защитить эту тайну.

– Леди Куилью, – спросила Джасмира, в ее голосе звучало сильное беспокойство. – Что это?

Куилью не потрудилась ответить. Она развернулась и схватилась за края купели. Образы вспыхивали в святой воде один за другим: пещеры к югу от реки Саргаут, и комнаты в потолке над ними. Ничего. Все были пусты.

– Где? – шептала она напряженно. – Где?

Джасмира насторожилась. С ее губ готов был сорваться вопрос. Но он так и не прозвучал.

Куилью переключила свое внимание на сам Променад. Она пронеслась по Залу Исцеления, пещере жриц, главным жилым помещениям, гарнизону и складу оружия, Пещере Песни и Лунного Света. Ничего. Ничего.

Везде пусто. Никаких Селветаргтлин.

Где они были? В одном из связующих коридоров, возможно?

Как только коридор вблизи реки попал в обзор, Куилью увидела то, чего боялась. Селветаргтлин запрыгивали в этот коридор через отверстие в потолке и разбегались в смежные проходы, как термиты, прорывающиеся через холм. Полдюжины из них ведомые судьей уже достигли Пещеры Песни. Пока Куилью в ужасе наблюдала, они повалили статую, открыв спрятанную лестницу, ведущую к Яме Гуанадора, и исчезли внизу. Селветаргтлин, идущая прямо за судьей, несла железный прут. Его навершие было совершенно круглым и настолько темным, что при взгляде на него на ум приходило сравнение с глубоким темным колодцем. Куилью сразу узнала его – жезл отмены. Его разъединяющая магия была способна развеять даже самое сильное волшебство, включая печать на Яме Гуанадора.

Серебряный огонь вспыхнул вокруг Куилью, когда она использовала свою магию, чтобы предупредить всех Защитниц сразу.

Селветаргтлин проникли в южные коридоры Променады. Все Защитницы немедленно собираются там! Илджрина, ко мне, к Кургану.

Джасмира задохнулась. Она тоже слышала предупреждение. Металл зазвенел, когда она потянула свой меч из ножен.

– Я готова, Леди! – крикнула она.

Куилью дотронулась до плеча жрицы.

– Ты нужна мне здесь. Продолжай провидеть. Направляй Защитниц туда, где они больше всего нужны.

Плечи Джасмиры поникли, но только на момент.

– Да, Леди, – сказала она оживленно, переключая свое внимание на купель.

Тем временем Куилью пела молитву, которая доставит ее к Кургану Эйлистри.

Как только Джасмира и наблюдательная комната пропали из вида, Куилью задалась вопросом, кто прибудет раньше к Кургану. Она и Илджрина или судья и его Селветаргтлин.

*****

Все еще невидимая, Каватина прыгала длинными грациозными скачками по направлению к месту, где стоял Селветарм. Двигаясь к цели, она низко опускала голову, чтобы защитить глаза от нитей паутины, которые развивались на ветру. Прилипая к ней, они тоже становились невидимыми, но рыцарь могла чувствовать их трепетание за спиной, пока вприпрыжку бежала к месту, где стоял полубог. Каватина не тратила время на то, чтобы обойти Селветарма. Полубог, не смотря на то, что его глаза располагались, как и у любого дроу спереди, мог видеть во всех направлениях сразу, как паук.

Она применила все имеющиеся в ее распоряжении защитные заклинания, а молитвы, предназначенные для нанесения урона, будут бесполезны. Смертный мог бы поддаться заклинаниям, но полубог никогда. С его обширными возможностями, Селветарм немедленно отразит все, что рыцарь может против него применить. Хуже того, боевые навыки Каватины ни в какое сравнение не шли с мастерством полубога. Селветарм предугадает любой маневр, заметит малейшее изменение ее положения, перехватит и отобьет любой удар прежде, чем тот причинит ему малейший вред. Его собственные движения будут недосягаемо быстрыми и плавными. Что неудивительно, ведь он был рожден, в конце концов, Танцовщицей Зандиларн, эльфийской богиней, равной в изяществе самой Эйлистри.

Каватина, бесспорно, получит шанс только на один удар. Все что она могла — это верить в объединенную силу Клинка Полумесяца и своей собственной руки.

Рыцарь Темной Песни должна была испытывать страх, приближаясь к колоссальному полубогу. Но нет, вместо этого ее переполняло острое предвкушение. Это была кульминация – последняя охота. Всю свою жизнь Каватина шла именно к этому, закаляя тело, пока оно не стало подобным оружию. Ее чувства были остры, мышцы – тугими. Даже если она умрет, это будет великолепно.

– Эйлистри, – выдохнула она. – Помоги мне ударить точно.