Лиза Смедман - Жертва Вдовы

• Название: Жертва Вдовы
• Автор: Лиза Смедман
• Жанр: Фэнтези

Дроу потерпела неудачу.

Халисстре Меларн, новообращённой жрице Эйлистри, была доверена важная миссия - убить Лолс. Но всё пошло совсем не так: тёмная эльфийка сама была превращена в ужасное чудовище, во всём послушное воле злобной богини. Хозяйка Ямы Паутины Демонов не только пережила Молчание, но и стала гораздо сильнее, полностью подчинив себе этот План.

Могло ли быть так, что Война Паучьей Королевы только начинается?

---

Ее облегчение, что она осталась незамеченной, исчезло, стоило рыцарю понять, где именно стоял Селветарм. Почти точно над порталом, и он явно не собирался никуда уходить.

Каватина была уверена, что она сможет победить любого монстра, что Лолс пошлет против нее, но внезапно все стало куда сложнее. Чтобы сбежать из Ям Паутины Демонов, ей придется победить полубога.

Ты можешь сделать это.

Каватина моргнула. Это говорил меч или ее собственная гордость?

Ее воля сосредоточилась на Клинке Полумесяца. Она могла сделать это. Оружие в ее руках было выковано как раз для того, чтобы убить божество.

Да, – прошептал меч.

Каватина мрачно улыбнулась и подумала, что охота состоится!

Если ей удастся убить Селветарма, ее имя будут восхвалять от Променада до самой маленькой святыни.

А голова полубога послужит ей трофеем.

Глава одиннадцатая.

Малваг нетерпеливо ждал в пещере. Было трудно удержаться от хождения туда-сюда, хотя его окружение к этому располагало. Здесь было мирно. Темно. Обособленная пещера. Тихо. Единственным звуком здесь был стук его сердца и его тихое дыхание. Темные кристаллы, которые покрывали стены, создавали лишенную света абсолютную темноту вокруг него, поглощающую даже черный огонь, который танцевал как тень на коже его правой руки, и все же темноты не было достаточно, чтобы успокоить его.

Это была ночь зимнего солнцестояния – самая долгая ночь в году – и полночь быстро приближалась. Момент, которого он так ждал, почти наступил. С минуты на минуту Урз, Валдар и Сзорак прибудут со своими содержащими души масками, и можно будет начать заклинание.

В полночь, согласно астрологам, тень Торила полностью закроет луну своей тенью – полное затмение. Самый темный час самой долгой ночи в году начнется с полного затенения самого святого из символов Эйлистри.

Малваг посмотрел вниз на летающий диск, не больше обеденной тарелки, который парил в воздухе перед ним на уровне талии. На нем лежало сокровище, на поиски которого он потратил большую часть столетия, свиток с молитвой древних илитири. Он был сделан из серебряной фольги, покрытой темными пятнами. Края обтрепались после десяти тысяч лет, проведенных в руинах разрушенного храма. Тонкий, как высохший лист, он был сильно измят оттого, что был погребен под упавшей каменной кладкой, которая помогла сохранить его. На нем все еще можно было различить слова, написанные на Старом Эспруаре высшими жрецами исчезнувших илитири.

Малваг двигал указательным пальцем над ним, тихо читая при помощи темного пламени. Когда время придет, он и какой-нибудь из Ночных Теней, преуспевших в похищении душ, прочтут его громко, активируя магию свитка.

Малваг наслаждался иронией того, что должно произойти. Свиток был предназначен, чтобы открыть врата между уровнем Лолс и Арвандором, чтобы Паучья Королева могла предпринять вторую атаку на Селдарин. Однако он никогда не был использован, вероятно потому, что он был создан в конце Четвертой Войны Короны, как раз перед тем как ssri Tel'Quessir были изменены в дроу и изгнаны под землю.

Вместо этого он послужит врагам Лолс, желающим сделать своего бога сильнее. После убийства Эйлистри, Ваэрон тайно присвоит власть богини и добавит ее прихожан к своим рядам. Все дроу в Ночи Наверху – мужчины и женщины – обратятся к одному богу.

Усиленный их верой, Ваэрон предпримет атаку на саму Лолс, и господство Паучьей Королевы, в конце концов, будет окончено.

Эта мысль вызвала у Малвага острые ощущения.

Это было вызвано памятью о демоническом существе, которое сначала пленило его, а затем воскресило. Он задрожал. Когда тварь атаковал его, дроу решил, что она послана Лолс, но после воскрешения, он уже не был в этом уверен. Позже дроу решил, что это должно быть было существо Селветарма, но Селветарглин отрицал это, что заставило Малвага задаться вопросом, принадлежало ли существо Лолс. Паучья Королева, конечно, могла желать, чтобы Малваг продолжал жить и завершил свой план по убийству Эйлистри. Без сомнения это так, но мысли о Лолс, вмешивающейся в то, что должно было быть местью Ваэрона, заставляло Малвага чувствовать себя неудобно.

Дроу отогнал эти мысли. Он не мог позволить себе отвлекаться – только не в тот момент, когда на нем лежит так много ответственности. Ему необходимо предельно сконцентрироваться, чтобы призвать мощь свитка.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, впитывая невидимую энергию, волнами исходившую отовсюду в замкнутом пространстве. Изолированная от остального Подземья пещера не долго останется пригодной для жизни. Воздух уже был несвежим. Но на одну ночь, по крайней мере, этого будет достаточно, и эта ночь была всем, что имело значение.

Колебание воздуха сообщило о прибытии другого клирика. Малваг обернулся и увидел Урза, его красные глаза блестели поверх маски. Поза клирика была напряженной, и его коротко постриженные волосы стояли дыбом, как будто по его телу только что прошла дрожь. Он носил один единственный кинжал с широким лезвием на бедре и домотканую черную рубаху и штаны с потертыми краями и сносившимися коленями. Он больше был похож на рабочего, чем на ассасина, но этот натуральный камуфляж служил хорошо. Урз множество раз заслужил милость Ваэрона в своих смелых нападениях на духовенство Лолс.

– Темные дела, – пробормотал Малваг.

Урз склонил голову, отдавая дань уважение более высокопоставленному клирику.

– Тебе удалось? – спросил Малваг.

Урз дотронулся до своей маски и жестом показал, что его работа удалась.

– Хотя она дралась она отчаянно, – сказал он. – Сломала мне два ребра и почти отрезала руку.

Ассасин перевернул руку, показывая Малвагу свежий серый шрам на запястье, чуть ниже старого ожога. Потом он пару раз сжал пальцы.

– Как новые, хвала Ваэрону, но я нанес ей удар, выпил ее душу и быстро ушел. Серый Лес был как перевернутый улей, после того шума, что она подняла.

Малваг мало слушал детали. Урз прибыл, и его маска содержала душу. Это все, что имело значение.

Джерл подошел к летающему диску, его тяжелые ботинки стучали по покрытому кристаллами полу.

– Я появился первым?

– Как всегда. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя.

Двое мужчин пожали руки – форма приветствия, используемая поверхностными эльфами. Хватка Урза на предплечье Малвага была твердой и грубой, но и Малваг ответил хваткой не слабее, прежде, чем отпустить.

Глаза Урза, видимые поверх маски, таили усмешку.

– А другим?

Словно в ответ на вопрос, в пещере появился Валдар. Стройный мужчина с окровавленным кинжалом в руке приземлился с кошачьей грацией на кристаллы. Он кивнул остальным, вытащил стянутую шнурком ткань из кармана своего пивафви и вытер лезвие. Его розовые глаза блестели весельем.

– Простите за опоздание. У меня были кое-какие незаконченные дела, требующие внимания. Но сейчас, я уже со всем разобрался.

Говоря это, он убрал свой кинжал в ножны на запястье. На другой руке он носил маленький ручной арбалет, а завязки его пивафви были жесткими как удавка. Валдар, тихо переступая по кристальному полу, двигался с такой грацией, которая вызвала бы зависть у профессиональной танцовщицы. Он занял позицию в равном удалении от обоих мужчин, достаточно близко, чтобы быть в пределах арбалетного выстрела, но и достаточно далеко, чтобы уклониться от вытянутого меча.

Глаза Малвага немного сузились. Валдар все еще не доверял остальным, как и Малваг ему, но существующего взаимодоверия должно было хватить для ритуала.

Валдар склонил голову набок, тихо читая свиток. Урз стоял со скрещенными на груди руками, уставившись вглубь пещеры, спокойно ожидая. Малваг нетерпеливо постукивал ногой, так как ночь убывала. Полночь приближалась – крайний срок, который Малваг установил для возвращения других, а Сзорак так и не появился. Малваг начал волноваться, не случилась ли с ним беда. Четыре клирика – и четыре души – проведут ритуал успешней и гарантируют тем самым, что врата будут открыты. Но все выглядело так, как будто Сзорак подвел его. Или, возможно, – самая мрачная мысль, которой Малваг позволил на мгновение возникнуть в своем уме – кровь на мече Валдара принадлежала Сзораку. Чем меньше участников ритуала, тем выше награда.

Малваг отбросил эту мысль. Пока трое могли работать вместе, это не важно.

– Уже почти полночь, – сказал он остальным. – Мы должны начинать.

Он повернул летающий диск так, чтобы свиток был у него перед лицом и указал, где должны встать остальные, Урз справа, а Валдар – слева. Урз с готовностью занял указанное место, в то время как Валдар подобрался к своему боком и как-то нерешительно.

– Я свяжусь с Ваэроном, – сказал Малваг. – По моему сигналу мы начнем читать. Важно, чтобы каждый из вас не обгонял и не отставал от остальных. Мы …