Людмила Минич - Ступени в вечность

• Название: Ступени в вечность
• Автор: Людмила Минич
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 210
• ISBN: 978-5-699-42024-7

Женщина в этом суровом мире ничто. Готовить, рожать детей, ублажать мужа — вот ее удел. Но куда хуже не иметь хозяина — тогда ты будешь принадлежать каждому, кто того пожелает. Силясь избежать горькой участи, Маритха пускается в полное опасностей путешествие вслед за женихом, затерявшимся в Запретных Землях. Когда цель уже близка, девушка обречена замерзнуть посреди бескрайней серой пустоши. Но все же справедливость есть даже в этом мире. Отчаянный призыв к Бессмертным услышан, Маритху спасает мудрый и богатый вельможа. Мало того, в обмен на пустяковую услугу он готов помочь ей добраться до цели. Бедная девушка и представить не могла, что она всего лишь Ключ к заветной двери, из-за которой пересеклись пути Великих. Уцелеет ли Маритха в их нещадном противоборстве, неизвестно даже ведающим людские судьбы…

---

— Все равно, — упорствовал Тангар, — все эти его… фокусы… Неужто они могут Ведателя обвести?

Он спрашивал: неужто они могут обвести самого Равангу? Маритха криво улыбнулась.

— Ты ничего не слышал. Искусство адика иное. Они создают… они временно изменяют видимую мне суть вещей. И мне с моим видением трудно двигаться в том мире, что они создают поверх существующего.

Тангар шумно выдохнул. Маритха, уже знакомая с умствованиями Великих, ухитрилась что-то ухватить из слов Раванги, хранитель же просто беспомощно взирал на своего благодетеля, дожидаясь подмоги. Девушка еще хотела расспросить про этих адика, только соображать немножко начала, но Тангар опять ее опередил:

— Да что про них говорить-то? Корка же сказал, что Маритха больше никому не нужна! Стало быть, и заботиться нечего. Пускай сокровища свои ищут, а уж коль найдут, горакхи черные, пускай дележкой своей подавятся и друг друга перережут! — Он осекся, но было поздно, страшные слова уже вырвались наружу, и хранитель уставился в скалы, избегая смотреть на Великого.

Раванга, однако, ничего не сказал, оставляя Тангара мучиться в неведении о том, насколько велико неудовольствие, вызванное его глупостью.

— А он правильно сказал. — Маритха решила загладить память о промахе. — Раз я уж больше не нужна… то и бояться нечего! Так выходит.

— Тебе и не нужно бояться, а вот настороже быть придется, пока не доберемся до места. Что за сокровище хотел заполучить Такхур? Ты знаешь?

— Нет, — покачала она головой.

— Что за сокровище не далось ему в руки в одиночку? Показалось такой великой ценностью, что он решился сойтись с «хозяином»?

— Только с Коркою…

— Нет, — улыбнулся Раванга. — Такхур не глуп, и как только он заподозрил, что «хозяин» — Ведатель, то наверняка подался к нему на поклон. Только Корка о том не ведает. Такхуру нелегко выстоять против настоящего дара, со своими-то начатками, однако кое-что закрыть от Ведателя, мне кажется, он может. И пара — не все умение, полученное им от адика. И помни, Маритха, его пара действует, когда он ее творит. Стоит только прекратить…

— Значит, ночью ты должен увидеть его Нить! — довершила Маритха. — А если нет, то уж в следующую точно.

— Да, если ему никто не помогает.

Ну вот, опять!

— Сокровище Такхура, быть может, на нашем пути. Все ценное в запретных землях, кроме золота, можно увидеть только в Храмах. А их всего три. Все они скрыты, но один из них Такхур, быть может, и нашел. Потому он грезит о «сокровищах Бессмертных». Как только я увижу ясно его Нить, можно будет сказать, что за Храм он выбрал на разграбление.

— Да что мы, мимо, что ли, не проскочим? — в который раз возмутился Тангар. — И что нам тот Такхур, чего бояться?

— Правильно, — сказал Великий, — остерегаться надо не его, а Васаи.

Маритха поежилась, когда вспомнила вкрадчивый голос Второго Ведателя.

— Настоящее сокровище для него — секрет моей силы, моего долголетия. Он думает, что мощь дается извне, а не обретается человеком. Дается как плата или дар Бессмертных. Если он узнал от Такхура о Храме в запретных землях, то тронется туда. И будет оставаться там, пока не уверится, что чуда не случится.

— Он может нам помешать? — сообразила Маритха.

— Мы в Храм идем? — вместе с ней спросил Тангар.

— Кто знает, Маритха? Ты прав, Тангар. Не беспокойся, Бессмертных мы там не увидим. Это просто Храм.

— Уж верно, не просто, раз мы туда… — бормотал хранитель, вроде как для себя.

Раванга улыбнулся вновь:

— Бессмертные дали знак, столкнув нас с Коркой. Не следует недооценивать молчание Нити Васаи. Если случится так, что нам придется разделиться, помните об этом. Особенно ты, Маритха.

Девушка еле кивнула. Тангар аж зарычал, так портила ему жизнь одна мысль о Такхуре, бродящем вдали от расплаты за все злодеяния.

— Великий Раванга! — вдруг вспомнил он. — Так что тут было-то? Как Корка тела лишился? И куда подельники его подевались?

— На него набросились его же люди. Ему показалось, — Великий кинул быстрый взгляд на Маритху, будто призывая ее внимание, — что они обезумели. Сначала двое сцепились между собою, потом один из них напал на него. Корка вырвался из носилок, но погонщик подстерег его за пологом. Раненный, он не удержался и свалился со зверя. Это его и спасло, потому что люди готовы были убить друг друга. Корка оказался крепче всех. Чувствуется, что он был в ярости, но общему безумию не поддался.

— Спасло… — вздохнула Маритха. — А тут на него из незримого набросились.

— Именно так. Этого он уже не чувствовал. Помнит только, как не мог пошевельнуться в своем теле, как оно само ходило, разговаривало, а он все сжимался и сжимался к середине, как будто истончался. Участи людей своих он тоже не ведает, но я не вижу их Нитей. Возможно, Корка и тут оказался самым сильным. У тех, кто не умер, Нитей уже нет, и потому мне не суждено их видеть. Вот адика, они могли бы, если б захотели… Они чувствуют здешнюю землю, память ее, слой за слоем. Они смогли бы найти место, где тарп оказался свободным от всадников, и, может, указали бы, что стало с людьми.

— Память? — Девушка вспомнила огромные глаза нарутхи. — Неужто у земли тоже память есть?

— Есть,

— А нарутхи… они могут… — Маритха сама не знала, что сказать.

— Ты о том звере, что встретился в скалах?

Она кивнула.

— Там не было следов, — тихо сказал Тангар.

— Нарутхи не всегда оставляют следы, — обескуражил его Великий.

— Значит, я видела его!

— Может быть. Твою Нить читать теперь очень трудно, а Тангар его не застал.

— Не водятся в этих местах нарутхи, — не унимался хранитель.

— Они могут быть повсюду, — снова поправил его Раванга. — Это хранители Бессмертных. Это их земля, и нарутхи помнят то же, что и она.

Помнят то же, что и она…

— Хранители… — прошептала Маритха. — А от кого они хранят?

— Вот это мне неведомо. Но они глаза и уши Бессмертных. Я думаю, ты действительно встретила нарутху — твое пребывание в запретных землях не могло остаться незамеченным. Они следят за тобой.

Вот теперь Маритху пробрало до самых костей. Эта тварь такою доброй показалась!

Девушка умолкла, обняв руками колени. Молчал и Тангар, однако по вздувавшимся то и дело желвакам можно было догадаться, что его мысли недалеко убрели от Такхура и справедливой мести для злодея. Великий, тот вообще закрыл глаза и застыл, плавно покачиваясь вслед движению тарпа.

Оказалось, день уже опять клонился к вечеру. Сколько же они проговорили? А все равно ясным так ничего и не сделалось. Впереди лежал таинственный Храм, Дверь в Бессмертие, которую нужно отворить, чтобы тут же затворить обратно… Бывает ли что-нибудь глупее? Наверно, не бывает, но для нее, и правда, нет другого способа и бремя сбросить, и мир этот проклятый сохранить в покое. Но ждут ли от нее того Бессмертные? Кто их знает? Вдруг они за это только разозлятся на Маритху? Отнимут все, что есть еще хорошего в жизни. Тангара. Девушка болезненно сжалась.

Что еще у нее можно отнять? Ничего. Ах нет, еще память про вечность, что когда-то лежала перед ней, про звуки муштара над пустошью, про мощь, огромную, как мир, и легкую, как песчинка. Память, от которой… тело просто каким-то безумным становится, и не понять, что с ним творится, то ли счастье, то ли горе. Лучшее, что она видела за целую жизнь. Кроме Тангара, конечно.

А еще у нее впереди вездесущий Такхур, спрятавший свою Нить, и Васаи, на диво ловко укрывшийся от взора Раванги. Великий вовсю намекал, что тут не могло обойтись без Темного, но Маритха решила про то не думать. Вот как станет все ясно, тогда и посмотрим. С чего бы Аркаису помогать грабителям Храмов? И уж совсем слушать нечего, что все ее передряги — это дело рук Сына Тархи. Сколько раз он спасал ее, вспомнить трудно. Тарп, что им подвернулся, верно, тоже его рук дело. Слабую женщину, видно, пожалел. И зачем Маритхе зря сушить разум над тем, чего это рассорились люди Корки? Главное, что рассорились, хоть парой врагов да поменьше. А тарп себе тихонько обратно побрел, прямо ей в руки. И вчера бы Темный тоже выручил, если б не Раванга, думала девушка почти с досадой. Может он снова придет, как тогда, во сне? Она б у него кое-что прямо спросила. И он в ответе не откажет, Маритха знает это. И ждет…

Следующую ночь девушка опять провела под открытым небом на спине у тарпа. Лезть в носилки к Корке она наотрез отказалась. Рядом с Равангою не холодно даже среди ночи, словно теплые времена уже возвратились в запретные земли. Тангар было хотел самого Корку выселить на голую спину тарпа да примотать ремнями покрепче, чтобы не сорвался, да Маритха только рукой махнула. Нечего, дескать, над раненым издеваться, а ей и тут неплохо рядом с Великим Равангою.

Конец пути в Латиштру, что после находки тарпа грезился девушке намного приятнее, чем начало, а тем более середина, оказался безнадежно испорчен. Во-первых, последние три ночи Маритхе пришлось провести в томительном одиночестве. Два нежданных попутчика сделали ее жизнь невыносимой. А ведь не так давно она сама мечтала, чтобы Великий провожал ее до самого Храма. Вот, получила. Бессмертные никогда ничего не дают ко времени! И теперь всю долгую дорогу ей придется всего лишь хватать своего хранителя за руки да обнимать-целовать украдкой.