Людмила Минич - Ступени в вечность

• Название: Ступени в вечность
• Автор: Людмила Минич
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 210
• ISBN: 978-5-699-42024-7

Женщина в этом суровом мире ничто. Готовить, рожать детей, ублажать мужа — вот ее удел. Но куда хуже не иметь хозяина — тогда ты будешь принадлежать каждому, кто того пожелает. Силясь избежать горькой участи, Маритха пускается в полное опасностей путешествие вслед за женихом, затерявшимся в Запретных Землях. Когда цель уже близка, девушка обречена замерзнуть посреди бескрайней серой пустоши. Но все же справедливость есть даже в этом мире. Отчаянный призыв к Бессмертным услышан, Маритху спасает мудрый и богатый вельможа. Мало того, в обмен на пустяковую услугу он готов помочь ей добраться до цели. Бедная девушка и представить не могла, что она всего лишь Ключ к заветной двери, из-за которой пересеклись пути Великих. Уцелеет ли Маритха в их нещадном противоборстве, неизвестно даже ведающим людские судьбы…

---

— Пора? — заспешила девушка. — Ты уйдешь сейчас? Но ты же обещал рассказать про Васаи…

— Ни о чем не беспокойся. Я никуда не уйду. Я буду с тобой до конца. До самой Двери. Я говорил не о том.

До самой Двери. «Мне пора, Маритха». Куда пора? Уж не в Дверь ли?

— До Двери? — осторожно спросила она, отчаянно ерзая на месте. — А потом? Вдруг мне помощь понадобится?

Ее детская уловка тут же была раскушена.

— Бессмертие? — задумчиво произнес Раванга. — Нет, Маритха. Не беспокойся. Я пока не вижу своего пути, но это не Ступени в мир Бессмертных.

Но девушку все равно кольнуло беспокойство. Ведь он пока не видит своего пути.

— А что же люди? — запоздало повторила она вслед Тангару. — Куда им теперь?

— Им ведь не нужна моя помощь. На самом деле всем им нужен такой, как Аркаис. Почти всем. Они не слышат своего источника и слушать не хотят. Меня столько раз просили убить или обвести соседа, отца выгодной невесты, хозяина… А уж ослепить… бессчетное множество раз. — Он медленно сплел пальцы друг с другом, глядя на Маритху. — Меня просили найти сокровища, но не просили научить, что с ними делать дальше. Просили научить, как разбогатеть, но не как жить с этим богатством. Просили вознести над людьми и сулили за это выгоды Храму. Меня просили о многом, но мало кто приходил, желая научиться… чему-нибудь. Только эти люди — настоящее золото, хоть я одинаково люблю всех, кто ко мне приходит. И потому каждому помогал тою мерою, что должно. Помогал их Нитям до них докричаться. Но люди давно не слышат своего источника, потому и помощи моей им не видно. Способно ли то, что дано против воли, исцелять? Я хочу понять это. А пока буду там, где людская воля не станет противиться моим трудам. Где нужна моя помощь. Там мое место.

Маритха готова была с тарпа спрыгнуть, и еще дальше, сквозь землю провалиться. Это ее болтовня лишала Великую Аданту одного из последних Великих.

— А ученики? — пролепетала она, — Ты говорил вчера, что у тебя ученики…

— Я их не бросаю. Они всегда со мной, в беде я их не брошу. Учат не словом… Хотя и им тоже.

У девушки горели щеки и уши. Еще вчера она упрекала его за жестокость, а сегодня погрузилась в его совершенную любовь, которой не понимала даже теперь. И было это так… красиво, что хотелось плакать.

Заплакать ей так и не довелось, потому что из-под полога выскользнул Тангар.

— Я его опять связал. Не сильно, — отчитался перед Великим, — для порядку. Пока он там свободный валяется, я спокойно на дорогу глядеть не смогу, — оправдывался он.

Великий кивнул, не споря. Завел речь о том, что задумали Корка с Васаи. Ух и долгий разговор получился! С самого начала смысл ускользал от Маритхи, никогда не знавшей порядков пограничного города. Из того, что удалось ей выхватить из скупых слов Раванги и почтительных расспросов Тангара, получалось вот что.

Золотые дела на Той Стороне всегда были под рукою Покровителя, и добытчики неуклонно отдавали огромную долю за право копаться в пыли и грязи запретных земель. Однако золотой песок всегда ускользал в невидимые щели. Их выискивали хранители. Ловили перекатчиков, что тайно переправляли золото, налетчиков, что грабили обозы, однако щели не уменьшались. Одни Бессмертные знают, сколько золота с Той Стороны на самом деле бесследно исчезло в Табале.

Тангар кивал, зная про эти дела, тогда как Маритха усердно слушала, стараясь сложить хоть как-то обрывки, хорошо понятные хранителю.

Лихих людишек, что налетали на добытчиков и на сами обозы, как их ни охраняй, ловить все же удавалось, да не часто. Как водится, по всей Великой Аданте вину любого преступника сперва измеряет Ведатель, потом уж Покровитель говорит последнее слово. Однако Ведатели Храма Табалы обязаны еще к одному делу. Разве сыщешь лучшего дознавателя? И перед Бессмертными ответ держать не придется. Ведь скольких болей, скольких страхов можно избежать! Преступников не несут на казнь с изломанными руками и ногами… они в своем уме и теле. И прочувствуют все в лучшем виде.

Ведатели Храма Табалы добросовестно исполняли не совсем обычный долг, предписанный Верховным Покровителем Аданты — Тангар уже вовсю кивал, подкрепляя согласие разными восклицаниями, — но мелких людишек ловили и ловили, а вот хозяев их — никогда. Устроителей, как этот Корка, тех удавалось повязать время от времени, а уж они-то должны знать, кто и что над ними. Но нет.

Покровитель Радих не раз намекал Великому Раванге на свою безмерную благодарность, если тот хоть краем своей силы возьмется очистить Табалу от вредоносных похитителей золота. Ведь если даже Ведатели Храма не совладали, тут, верно, скрыта большая опасность. Может статься, для всей Великой Аданты. Может, твари с Той Стороны безобразят. Но Великий только улыбался его домыслам. Пограничный город мирно жил на краю плато не потому, что его обитатели такие уж мирные. Равновесие, что в незапамятные времена установили в пограничье Бессмертные, должно питаться их силой. А сила Бессмертных должна питаться людской благодарностью за этот чудесный дар.

Тут он сказал не всю правду, подумала Маритха, но ведь их слушал Тангар. Хранитель пока не ведал запретного знания. Вот и не надо.

Слепую мощь простых жителей Табалы, паломников, хранителей, добытчиков своих и чужих, Раванга обращал в силу, держащую город на краю Расселины. Равновесие хрупко и непостоянно. Когда оно нарушалось, в город вдруг проникали твари с Той Стороны или порождения незримого, это их местные звали «нелюдями». Или же чередой проходили грабежи, пропадали в пустошах целые обозы. Со временем камнепад из подобных кошмаров только нарастал, потому что легче нарушить равновесие, чем вернуть его.

Словом, если некоторые дела Покровителя и нуждались в немедленном вмешательстве Великого, то только те, что касались будущего всей Табалы. Людям он помогал всегда, но в дела их старался не встревать, предоставляя разбираться самим. На то и даются они Бессмертными, эти дела. Он никогда не принимал чью-то сторону. Мельчайшие связи не угрожали благополучию пещерного города, и потому следить за всем, что происходит за стенами Храма, не было необходимости. Не было и любопытства. Разбираться же в бесконечно изменчивых людских порядках, законах и правилах, отнесенных к воровству золота из запретных земель, и вовсе казалось делом, противным воле Бессмертных. Потому-то темная сторона Табалы была от него столь далека! Он пренебрегал вниманием к ней. Как оказалось, он пренебрегал очень многим. Может, это и к пользе. Слишком далеко отстоит его нынешняя ступень от теперешней Табалы, ее дел и дрязг. Слишком. Пора.

Разум устроителя Корки, встреченного вчера на перевале, оказался под защитой Серой Сферы. Только Ведатель мог сделать такое. Но Сфера Корки пала очень быстро. Тот, кто сотворил это, не ушел дальше Третьего Посвящения. Васаи даже вообразить не мог, насколько он прозрачен перед Великим. Не мог представить и того, что дела его остаются неизвестными только благодаря безразличию самого Раванги, а не мастерству Второго Ведателя. Если бы Раванга хоть раз принял на себя труд заглянуть поглубже… Но он ни разу не заглядывал. Ведатель священен, любой из них питается силой Бессмертных, это их глаза и руки, сила и мощь в этом мире. И даже если поверхность замутнена, это его собственный труд, его очищение и падение, его ответ перед Бессмертными. Когда-то и Великий Раванга был простым Ведателем.

Васаи оказался главным хозяином Табалы, но не единственным. Есть еще, и немало. Корка знал троих и всем им угождал. Двое из них были Ведателями, к позору Храма Табалы. Такова правда. Их следы тоже остались на Нити устроителя, их Сферы тоже укрывали их дела и устремления.

Все три Ведателя следили за Маритхой, но угодить устроитель решил, несомненно, Васаи, когда выпал случай заполучить в свои руки «женщину из пустоши». Один из хранителей Покровителя, Такхур, явился к Корке, когда ужасная буря над пещерным городом пошла на убыль. Как он нашел главного устроителя темных дел в Табале, осталось неизвестным. Такхур выведал, что Великий все еще говорит с Бессмертными и потому до сих пор не навестил свою «находку». Бывший хранитель не поленился сам в том убедиться. Для того потащился в бурю к Храму, просил Равангу принять его по огромной надобности и получил отказ. Великий в отлучке. Тогда Такхур отправился к Корке и предложил ему Маритху.

Несмотря на бурю, по Табале уже носилась молва о таинственной женщине, что Великий скрывает в доме у Покровителя, да под надежной охраной. Вдруг она что-то знает о тайнах Великого. Или чем-то владеет, подначивал Такхур. Или тайным знанием, или даром.

Выходило все очень заманчиво. Кипящий ненавистью к Первому хранителю Такхур обещал даже не вести о девице, а ее саму! Умыкнуть ее тайно, так что даже Раванга не увидит. Хозяин должен остаться доволен, думал Корка.