Людмила Минич - Ступени в вечность

• Название: Ступени в вечность
• Автор: Людмила Минич
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 210
• ISBN: 978-5-699-42024-7

Женщина в этом суровом мире ничто. Готовить, рожать детей, ублажать мужа — вот ее удел. Но куда хуже не иметь хозяина — тогда ты будешь принадлежать каждому, кто того пожелает. Силясь избежать горькой участи, Маритха пускается в полное опасностей путешествие вслед за женихом, затерявшимся в Запретных Землях. Когда цель уже близка, девушка обречена замерзнуть посреди бескрайней серой пустоши. Но все же справедливость есть даже в этом мире. Отчаянный призыв к Бессмертным услышан, Маритху спасает мудрый и богатый вельможа. Мало того, в обмен на пустяковую услугу он готов помочь ей добраться до цели. Бедная девушка и представить не могла, что она всего лишь Ключ к заветной двери, из-за которой пересеклись пути Великих. Уцелеет ли Маритха в их нещадном противоборстве, неизвестно даже ведающим людские судьбы…

---

Бессмертные! Он продолжал безмятежно улыбаться! Малая Луна проделала немалый путь по небу, и его лицо теперь тоже выступило из ночного мрака.

— Можно было сделать все именно так. Но тогда бы ты не разглядела Тангара, не увидела свою Нить, не уверилась в своей твердости. Не тревожься, я никогда не оставлял тебя на произвол судьбы, и что бы ни придумал Аркаис, у нас найдется сила ему противостоять.

— Это не у меня. Это у тебя, — уронила Маритха. — А у меня уже никаких сил нет… Зачем ты позволяешь ему приходить? — Сердце сдавило так нещадно, словно она сама сжала его в кулаке. Вот где главное мучение! — Если б ты был рядом, он не стал бы… Ждал бы себе у Двери… раз уж понял, куда мы тащимся… Никто не мучил бы каждодневно… ни он, ни ты… А ты позволяешь… даже ждешь, что он объявится! И только он мне слово — у тебя уже два против него готовы. Зачем? Нить мою приблизить ему дал, да легче легкого… будто не знал его умения с Нитями играть…

Девушка растерялась. Она жаловалась Раванге на его же ошибки, недостойные Великого, считала их, а изнутри постепенно всплывало: уж очень их много! Слишком много несуразностей. Это раньше она не соображала, а теперь яснее ясного — с самого начала ее куда проще укрыть было. Не Тангару доверить, а самому позаботиться. Не исчезать то и дело и выискивать потом Маритху среди всей Табалы, а глаз не спускать, пуще жизни беречь, коль уж она такая ценность. Не пускать Аркаиса по следу, не ждать ее встречи с ним да выспрашивать потом, что он да как он, а закрыть, защитить, не дать ни одному ядовитому словечку к Маритхе просочиться.

Выходит, что? Какой же тут расчет? В твердости Великий ей уже отказывал. Значит, на стойкость ее твердокаменную у него надежды нет. Тогда какой же расчет? Неужто сам он так уверен в своей мощи, что попросту с врагом играет? Нет, что-то на то не похоже. Зачем тогда раз за разом Темного дразнить, зная, что он придет за Ключом, что будет его добиваться? Зачем раз за разом раздирать Маритху на части?

Нельзя стоять меж двумя Великими. Порвет в клочки. Ее уже почти разорвало.

Неужто так Великие, подобные Раванге, заботятся о людях, просящих помощи? Кто бы тогда к ним пришел, кроме увечных? Странная догадка, наконец, пробилась изнутри. Она давно уже стучалась, просилась наверх, но Маритха упорно ее не пускала.

— Так для кого все это? Табала… дорога по запретным землям… Дверь эта проклятая… — едва шептала она, и слова затерялись бы в ветре, если бы спутник был попроще.

Раванга молчал, но прозрачная улыбка совсем истаяла. Лик его теперь не безмятежен — безжизнен, точно вырезан из кости.

— Нет, ты скажи… Я это выдержу, — продолжала Маритха взывать к его недвижному спокойствию. — Я словно и есть не человек, а тот самый Ключ необычайный, который все подкидывают и подкидывают… а потом из-под носа выдернуть пытаются. Скажи… — Вновь пришедшая злость сразу помогла ее голосу окрепнуть. — Про кого ты думаешь, про меня? Или про него? Для кого это все? Кому из нас ты помогаешь? На самом деле?

Великий качнулся вперед всем телом, будто признавая за Маритхой право на это знание. Или не за Маритхой?

— Я сочувствую всем равной мерой, — обескуражил ее ответ.

— Так кому?

— Равной мерой. Вам обоим.

— Но просила-то я одна! Сыну Тархи не нужна твоя правда! У него своей навалом!

— Правда может быть своя, а истина одна. Он еще поймет. Лучше, если это случится теперь же.

— Слышишь? — крикнула девушка в скалы, так что даже эхом отдалось вдалеке. Ветер быстро унес все следы ее негодования.

— Он все слышит, — отозвался Раванга.

— Он никогда не примет помощи! Да еще твоей! Он смеется над каждым словом!

— Он поймет, что дорога неверна. Рано или поздно.

— Чего же проще, — подхватила Маритха. — Откройте Дверь — и сразу разберетесь, чья дорога верная. А чья не очень… Вдруг обе… — вовремя прикусила она язык.

— Неужели ты действительно так думаешь? Ты, а не Аркаис?

— Я за себя говорю.

Не дождавшись продолжения, девушка еще от себя прибавила:

— Выходит, что нет никакой разницы, кого слушать, с кем идти. Все одно.

Никогда она не произносила ничего с таким удовольствием. Словно все тяготы мира с себя сбросила. Так странно… Горевать бы, а она не нарадуется! Вот глупая!

— Ты сейчас в злости. Она пройдет.

— Неужто это злость во мне так поет? — хихикнула Маритха.

— Злость очень хитра. Ее не всегда заметишь. Иногда она приходит как печаль, иногда — как зависть. Сейчас она скрылась под маской радости. Но это не радость.

— Ну, пускай тогда будет злость. Только от злости моей все равно ничего не поменяется. Как в мире повелось, так и будет, потому и радости нет, потому все серое.

— Ты заблуждаешься. Разница есть.

— Ох, хорошо бы, — вздохнула Маритха, но ее уже опять подхватила непривычная легкость. — Вот ты говоришь, обо всех заботишься, а Темный про свою только выгоду печется. Так? Но ты же сам говорил: законов, положенных Бессмертными, он не нарушает. И ты живешь по ним же. В чем тут ваша разность? Ты не делаешь того, что просят, сам решаешь, как человека осчастливить. — Девушка не удержалась-таки, хихикнула снова. — От такой помощи, бывает, что и жизнь хуже смерти покажется. И он счастье по-своему раздает, с горчинкою, что потом раскусится так раскусится…

Она вздохнула, досадливо отгоняя отзвуки плененных Нитей, что потревожили ее так некстати. Уйдите, не до вас сейчас.

— Вы, Великие, словно так из пещер Амиджара и не вышли, до сих пор там живете. Неужто нельзя простого человека одарить иначе, без мучений, болей, страхов? Неужто, если не изломать со всех сторон, то эту самую суть человечью, про которую ты говорил, наружу не выдавишь? В чем тогда ваша разность? Сын Тархи хоть все сразу забирает, в одно мгновение да на долгие годы. А настоящий Великий кровь по капле давит, выходит, так? Я уже жалела-пережалела, что ты меня тогда из холода вытащил. Не могу я так! Ты вот говоришь, что всех жале… всем сочувствуешь. А зачем мне это твое сочувствие? Ну зачем оно мне? — укоризненно смотрела на его непроницаемое обличье Маритха. — Что толку, если ты смотришь, как я корчусь, жалеючи? Мне не ворох знанья, а любовь нужна и радость в жизни. Хоть какая-то!

Он все-таки улыбнулся. Едва-едва, так нежно, так мудро. Луна, зачем ты так ярко светишь? Фитиль справедливого гнева Маритхи начал гаснуть. Он еле тлел, отчаянно взывая к ее помощи, и девушка против воли отвернулась от неземного лица.

— Ты ошибаешься, Маритха, как многие до тебя. Может, ты когда-нибудь это поймешь, а может, и нет, — голос его показался на диво далеким, не холодным, нет, но каким-то… — Я не жду людской благодарности. Не жду, чтобы меня прославляли, как когда-то бывало в Табале. Слава меркнет, благодарность со временем истощается. Но остаются Нити, они помнят все, и мою работу над ними тоже. Она не пропадет. Ты почувствуешь это, Маритха. Со временем.

— Темный тоже так говорит. Придет время, и они обретут себя вновь. Но никто из них больше не забудет свою Нить. Так они достигают своего пробуждения. Чем хуже?

— Недавно ты не хотела возвращаться из незримого, потому что узнала о нем правду.

— Она показалась ужас какой страшной, я же ничего сверх того не знала! А как узнала, волосы совсем зашевелились. Каждый из других вытягивает, что может. Даже я из Тангара. Не лучше других. Присосалась, как шо?рха!

Маритху передернуло от воспоминания про жирных коричневых червяков, что ворошились в колодцах в родном Ашанкаре. Лекари собирали их для немощных. Ее отцу как-то раз приставляли таких к груди, вытянуть жар. Маритху по дурости подглядывать угораздило, вот и стошнило, хорошо хоть из комнаты выбежать успела.

— Тангар этим не тяготится. — Великий опять улыбнулся, в голосе снова мелькнули знакомые ласковые ноты. — Ему в радость. Это и есть разница. Теперь понимаешь?

— А Тангара тоже мне… — Маритха скрипнула зубами. — Тоже не просто так подарили? То-то я смотрю, у нас все на диво хорошо сложилось!

— Мир большой, Маритха, можно пройти в двух шагах от счастья и не заметить. Почему не подтолкнуть, не свести лицом к лицу? Не заставить пройти два шага? Дальше ваше дело. Не стоит сетовать из-за Тангара. Не искушай судьбу — она отнимет то, что ты не смогла оценить. Еще одно…

Он внезапно замолк, и девушка превратилась в слух. Что-то внутри болезненно дернулось, точно она сердцем чувствовала какой-то подвох.

— Страсть не живет в сердцах Великих. Их любовь иная, если любовь вообще не забывает к ним дорогу. Запомни это. Придет мгновение, когда ты вспомнишь мои слова. Такая любовь, как твоя и Тангара, никогда не вспыхнет в сердце одного из Великих. Они давно перешагнули эту ступень.

— Зачем… Зачем ты говоришь это?… — Разум заметался, не желая слушать его непонятные слова.