Кира Александрова - Выбор наследницы

• Название: Выбор наследницы
• Автор: Кира Александрова
• Жанр: Фэнтези

---

Королева внезапно почувствовала ком в горле. Обхватив себя руками, она отошла к окну и рассеянно посмотрела на внутренний двор замка. Мысли её витали далеко.

— Я видела будущее, — её голос звучал глухо. — Я никому не говорила, потому что… потому что думала, мне всё привиделось… — и она рассказала о странных событиях, случившихся двадцать с лишним лет назад.

Семья слушала молча, только Эллинора, чем дальше Кристен рассказывала, тем больше мрачнела.

— …Вот так и получилось, что я знаю, кто такой Ринал, — закончила королева. — Как только он появился в Келарии, я стала собирать сведения о нём, и о том, что там происходит. Я ждала чего угодно, но только не этого… — Крис запнулась.

— Того, что он украдёт Артефакт, — закончила за неё Альмарис.

Женщина молча кивнула.

— Ох, Кристен, — Эллинора покачала головой. — Кристен, Кристен, как же ты всё усложнила…

Королева вскинула голову, запротестовав:

— Элли, я была напугана, я не понимала, что происходит! Я думала, мне всё привиделось!

— Ладно, чего в прошлом копаться, — Неумирающая не стала продолжать бесполезную перепалку. — Значит, по твоим словам, этот Ринал говорил, что ему понравилась твоя дочь, и он хочет её заполучить?

— И что он хочет жить в этом мире. Я не поняла, что он хотел этим сказать.

— А ничего, что я тут сижу и слушаю всё это? — раздался вдруг недовольный голос Альмарис. — Или моё мнение уже не принимается в расчёт? Всё уже предопределено, как ты выразилась, мама?

Кристен виновато посмотрела на дочь.

— Прости, милая. Я… я была неправа. Конечно, надо было всё рассказать сразу… — королева почувствовала, что сейчас расплачется. — Не надо ехать, Рили, пожалуйста! Давай, я поеду вместо тебя!..

— Ерунда, — решительно оборвал её Берт. — Ты прекрасно знаешь, что не можешь этого сделать, Крис. Ты королева, но больше не Тайрен'эни.

— Стоп, подождите, — Сэнди выступила на середину библиотеки, прижав пальцы к вискам. — Давайте-ка сначала. Артефакт украл тот Ринал, про которого рассказала тётя Кристен, так? — Эллинора и королева кивнули. — Хорошо. Дальше. Он хотел, чтобы Рили знала про это, и про то, что он собирается сделать её своей женой или любовницей — как я поняла, Ринал не уточнял. Так? — женщины снова кивнули. — Отлично. А теперь, давайте прикинем, что нам делать в данной ситуации. Ринал ждёт, что Рили явится в Келарию за Артефактом, и это к сожалению необходимость, которой не избежать, — принцесса с кислым видом кивнула, Эллинора и королева, поколебавшись, тоже согласились. — Но я не думаю, что он круглыми сутками торчит в порту, ожидая приезда Тайрен'эни. Если я правильно помню историю соседней страны, он нынче там первый министр.

— Тоже верно, — королева в задумчивости прикусила губу.

— Ну так и в чём проблема? Отправляем Рили порталом на север Келарии, она там быстренько прощупывает местность, находит Артефакт и возвращается обратно, — Сэнди довольно улыбнулась и обвела всех взглядом. — Ринал останется с носом, Артефакт вернётся на место, и все счастливы.

Альмарис закатила глаза и демонстративно фыркнула, Элинора покачала головой.

— Сэнди, чтобы открыть портал, надо знать конечную точку путешествия. Я ни разу не была не то, что на севере Келарии, я вообще не бывала в соседней стране. Дальше. Чтобы открыть портал на такое расстояние, понадобятся объединённые усилия всех Неумирающих. Не думаю, что они согласятся на это без веских оснований. Их ответом госпоже Тайрен'эни будет предложение добраться до Келарии верхом и на корабле. Так что никаких порталов, исключено.

— Да уж, весело, — насупилась Рили. — И как же мне добраться до северных гор незамеченной, у кого-нибудь есть дельные предложения? — Альмарис обвела всех взглядом.

— Я считаю, что тебе надо ехать инкогнито, — предложил Джарт. — Чтобы ничем не выделяться из толпы. Не светиться в крупных городах, выбирать таверны понеприметнее, не привлекать ненужного внимания.

— Ну это понятно, — Рили вздохнула и встав с кресла, прошлась по комнате. — Только, сдаётся мне, если Ринал там ждёт моего приезда, то в порту крутятся шпионы у каждого угла.

— У них же нет твоего портрета, — резонно возразила Сэнди. — Не дрейфь, Рили, прорвёмся.

— Ага, — хмыкнула она. — Учитывая напряжённую обстановку в Келарии, звучит как-то не очень обнадёживающе. Насколько я помню, там назревает гражданская война, нет?

— Ну я бы не сказала, — Крис уже немного успокоилась. В конце концов, кто сказал, что всё будет обязательно так, как она видела? — Есть те, кто недоволен первым министром и его стремлением занять трон Келарии, но о войне я не слышала. Лорд Дориан Кендалл, прямой наследник короля, на положении пленника, и его очень тщательно охраняют. Он единственный, кто может поднять народ, но ему не до этого, по всей видимости. До меня доходили слухи, что его видели на галерах, за веслом. Не знаю, насколько это правда, — с некоторым сомнением сказала королева. — Возможно, Риналу сейчас не до Тайрен'эни, и тебе удастся незамеченной попасть на север.

— Как до туда добраться? И что там искать конкретно? — Рили остановилась у большой, подробной карты, висевшей на стене в библиотеке.

— На последний вопрос к сожалению я не смогу ответить, — Кристен подошла к дочери. — Это тебе придётся узнавать на месте. А дорогу на север скажу. Смотри, сначала в Шулис, порт Келарии, — палец королевы упёрся в точку на побережье соседней страны. — Оттуда по реке Корлис, в Ганор, — Крис провела по карте вверх, — это последний город на пути к горам. Возможно, в Ганоре тебе что-нибудь расскажут, ну, легенду местную или ещё что. А возможно, там ты уже сможешь почувствовать Артефакт. В столице лучше не останавливайся, или только переночуй, не больше. Рили, я боюсь за тебя, — Кристен вдруг повернулась и порывисто обняла дочь, прижав её к груди. — Я не хочу отпускать тебя туда.

Девушка мягко отстранилась и успокаивающе улыбнулась.

— Всё будет в порядке, мама. Ты же вернулась из своего путешествия?

Кристен обменялась с Бертом взглядом — они не рассказывали детям подробности приключений.

— Дочка права, Крис, — Ленмор улыбнулся. — Не волнуйся. Альмарис знает о Ринале, значит, она будет осторожна.

— У вас есть карты соседней страны, поменьше? — Неумирающая поспешила оборвать проявления материнской заботы — рядом с отсутствующим видом стояла Сэнди, делая вид, что всё происходящее её не касается.

— Есть, конечно, — Берт открыл ящик стола. — Вот, — он протянул дочери свёрнутый в трубку лист плотной бумаги.

Альмарис развернула карту, Сэнди с интересом разглядывала незнакомые земли через плечо сестры.

— Когда мне отправляться?

— Нам, — сказала неожиданно Чертёнок.

— Что? — семейство с недоумением уставилось на девушку.

— Я еду вместе с Рили, — спокойно повторила Сэнди.

— Чертёнок, послушай… — попыталась урезонить дочь Эллинора.

— Не возражай, мама, я всё равно поеду, — резко ответила Сэнди. — Нельзя Рили одной ехать в незнакомую страну, а вдруг она всё-таки встретится с Риналом, должен же ей кто-то помочь?

— Я согласен с Чертёнком, — вступил в разговор Джарт. — И потому я отправляюсь с ними в качестве охранника.

— Джарт, — нахмурилась было Альмарис.

— Рили, не перечь старшему брату. Меня в Ферре ничего не удержит, если вы с Сэнди уедете одни. Боги, ты только представь себе, Альмарис — Чертёнок в Келарии! Бедная страна, — Джарт покачал головой в притворном беспокойстве.

— Сдаюсь, — принцесса вздохнула. — Я знала, что одну меня всё равно не отпустят. Осталось только родителей спросить, — все трое посмотрели на Кристен и Берта.

— Поедете втроём, — кивнул король. — Я сам не хочу, чтобы ты ехала одна, Рили. Слишком опасно.

Крис наклонила голову, подавив приступ тревоги и отчаяния. Теперь ей придётся беспокоиться не только за Рили, но и за Джарта…

— Да. Рили в самом деле может понадобиться помощь, — кратко ответила она. — Будьте осторожны, прошу вас. Мы не знаем, чего ожидать от Ринала.

Эллинора покосилась на сестру, но ничего не сказала. Её вдруг тоже охватило беспокойство за собственную дочь.

— Альмарис, — она повернулась к племяннице. — У меня есть для тебя подарок. Не знаю, понадобится он тебе или нет, надеюсь всё-таки, что нет, — Неумирающая достала из складок белого одеяния цепочку со странным кулоном, прозрачной каплей с яркой, мерцающей звёздочкой внутри. — Райантэа, Звёздный камень, последний из амулетов древности. Если ситуация станет совсем безнадёжной, обратись к нему, но помни — ему нужна плата, и цена может оказаться какой угодно. Артефакт для тебя сейчас недоступен, придётся полагаться только на себя. Твоя задача — добраться до севера Келарии по возможности незамеченной, забрать Артефакт и вернуться в Нимелию. Тогда планы того, кто его украл, не сбудутся, и он вернётся к себе, откуда пришёл. А мы будем ждать вас всех, — женщина обвела взглядом молодых людей. — Ещё раз прошу, будьте очень осторожны. Не говорите, откуда вы приехали на самом деле. Придумайте какую-нибудь историю, что вы откуда-нибудь из глубинки.