Кира Александрова - Выбор наследницы

• Название: Выбор наследницы
• Автор: Кира Александрова
• Жанр: Фэнтези

---

Все дружно рассмеялись, лёгкое напряжение исчезло. На следующий день маленькая Альмарис Орнелис и её кузина Сэнди, которой Кристен дала прозвище "Чертёнок" — это странное словечко из другого мира как нельзя лучше характеризовало непоседливую и насмешливо-ироничную девочку, — отправились в Херим Амир. Для Рили пришло время стать Тайрен'эни.

После того, как Альмарис дала клятву, связавшую её с Артефактом, девочкам больше было не до игр и шалостей. Принцесса училась магии у Эллиноры, мать и отец вместе учили дочь фехтованию, и Сэнди не пожелала отставать от сестры. Время шло, встреча в гостиной почти стёрлась из памяти Рили, и Келария ещё очень долго оставалась для неё всего лишь названием на карте.

Но чем старше становилась дочь, тем тревожнее было на душе у Кристен. Недобрые слухи из Речной страны, Келарии, усиливали беспокойство королевы, а когда она впервые услышала имя "Ринал" — Крис испугалась по-настоящему, поняв, что время спокойствия закончилось. Она стала очень внимательно выслушивать сведения от прибывающих купцов и путешественников, чтобы быть в курсе всего, происходящего в Келарии. Но тем не менее, до событий, предсказанных Тол`н`тис оставалось ещё долгих двенадцать лет…

ГЛАВА 1

Ринал с некоторым волнением смотрел на сероватую дымку, клубившуюся в углу кабинета: портал в Херим Амир готов. Собственно, всё было готово для осуществления плана, и после долгих лет ожидания ему не терпелось наконец начать действовать. Ринал знал всё о том мире, или почти всё. Он подолгу наблюдал — на расстоянии, конечно, — как взрослела Альмарис, превращаясь из непоседливого ребёнка в эмоциональную, порывистую девушку. Она оказалась ещё притягательнее, чем в том первом видении нового мира. Ринал подглядывал и за Неумирающими, правда, очень осторожно и нечасто, только для того, чтобы изучить получше предмет, который предстояло украсть. И который приведёт к нему Альмарис. Артефакт казался вполне безобидной вещью, на взгляд Ринала, поскольку он не собирался использовать его для достижения власти — он был достаточно умён и сообразителен, чтобы возвыситься собственными силами, что ему собственно и удалось — он добился назначения первым министром Келарии, соседней с Нимелией страны. Ринал решил действовать именно оттуда. Чем дальше от родных мест Альмарис, тем лучше. Портал волшебник настроил так, что он открывался в Херим Амире, всего на несколько минут, а потом снова возвращал сюда, далеко на север Келарии, в горы. Здесь у него было убежище, о котором никто не знал, и откуда он мог беспрепятственно возвращаться в родной замок между мирами. Ринал глубоко вздохнул и шагнул в серый туман.

…В Нимелии оказалась ночь или раннее утро, звёзды незнакомых созвездий ярко сияли над открытой площадкой Херим Амира. Артефакт мирно покоился на постаменте, бесформенная субстанция казалась на фоне белого мрамора непроницаемо тёмной. Ринал торопливо подошёл: у него было всего несколько минут. То, что произошло дальше, явилось полной неожиданностью для ночного похитителя: едва Ринал коснулся Артефакта ладонями, как тот ярко полыхнул слепящим светом, волшебника отбросило обратно к порталу, и тот закрылся. Ринал словно издалека слышал собственный крик боли, но Артефакт всё же не выпустил, хотя ладони обожгло как огнём. В следующий момент он потерял сознание.

Очнулся он от того, что затылок ломило, а спину пробирал холод — судя по всему, лежал он на камне. Открыв глаза и держась за голову, Ринал приподнялся и огляделся: пустой гулкий зал с узкими окнами-арками, в дальнем конце дверь, а сам он лежал у стены, часть которой занимал вид его собственного кабинета в том, другом мире. Волшебник зажмурился и потряс головой. С памятью творилось что-то неладное. Он знал, что находится в Келарии, в месте далеко на севере, в горах, именуемом Херим Сертом. Он также помнил, что сам не из этого мира, но уже около десяти лет живёт здесь, и даже сделал успешную карьеру при дворе. Рядом лежал браслет из тёмного золота, украшенный крупными рубинами — Артефакт. Контуры предмета чуть колебались. Всё, что касалось причин, по которым он украл Артефакт, из памяти исчезло. Ринал попробовал вспомнить, но виски пронзила боль, отчего он снова невольно застонал. Бормоча проклятия, он поднялся, прихватил браслет, и шагнул обратно в кабинет по ту сторону прохода: портал он сделал постоянный, настроенный только на два места, Херим Серт и его замок между мирами. Едва Артефакт оказался не в родном мире, тут же снова поменял форму, теперь это был серебряный кубок. Ринал небрежно положил предмет на край стола, направившись к книжным полкам. Предстояло многое выяснить, и чем скорее, тем лучше. Перед его глазами почему-то мелькнул неясный образ девушки, однако едва он попытался сосредоточить на нём внимание, боль снова дала о себе знать.

— Значит, я в правильном направлении, — удовлетворённо кивнул он сам себе. — Надо искать девушку. Но какую и зачем?..

Волшебник задумчиво прищурился, потом протянул руку и решительно снял с полки толстый фолиант в кожаном тиснёном переплёте. Ринал любил решать замысловатые загадки.

Альмарис проснулась от собственного дикого крика и от боли, раскалённым гвоздём ввинчивавшейся в затылок. Девушке казалось, череп сейчас лопнет и разлетится на тысячи кусочков, будто сделанный из стекла. Сэнди подскочила на соседней кровати.

— Рили? Что случилось?

— С Артефактом беда! — принцесса сжала голову руками. — О, боги, как больно!

Чертёнок испугалась не на шутку. Выскочив в коридор в одной ночной рубашке, она без стука ворвалась к Джарту.

— Сэнди? — он поднял голову и с удивлением посмотрел на девушку. — Ты что, решила попытаться соблазнить меня?

— Рили плохо, — с тревогой в голосе сказала она, не ответив на колкость. — Говорит, с Артефактом что-то случилось.

Кристен и Берт сразу решили, что о том, кто такая Альмарис, Джарт будет знать. А уж Сэнди, которая провела детство в Херим Амире, и подавно.

— Надо будить маму с папой, — Джарт поспешно встал и отложил книгу. — Чертёнок, надень халат, простудишься.

Когда обеспокоенное семейство собралось около кровати Альмарис, в спальне появился ещё один человек, которого никто не ожидал увидеть в замке.

— Кристен, — Эллинора подошла к сестре. — Хорошо, что ты не спишь. Всем доброй ночи. Мне пришлось открыть портал, чтобы не терять времени.

— Тётя, с Артефактом всё в порядке? — прохрипела принцесса.

— Нет. Артефакт украли, — Неумирающая устало присела на край кровати.

В спальне воцарилась тишина. Кристен вздрогнула и прикусила губу. "Вот и началось…" Остальные встревожено переглянулись.

Альмарис закашлялась.

— Я знала… чувствовала… всемогущие боги, как мне плохо! — молодая Тайрен'эни откинулась на подушки. — Что будем делать, тётя?

— К утру твоё самочувствие улучшится, Рили, и мы обсудим, что делать дальше.

Утром все собрались в библиотеке. Альмарис выглядела не лучшим образом — покрасневшие глаза, бледное лицо и крепко сжатые губы указывали на то, что Рили очень плохо провела ночь. Принцесса села в кресло и положила Ламирон, меч Тайрен'эни, на колени, хмуро глядя перед собой, Сэнди примостилась на ручке кресла, остальные разошлись по комнате.

— Хорошо, — Эллинора обвела присутствующих пристальным взглядом. — Во-первых, Артефакт исчез. Во-вторых, я не могу найти его вообще нигде в этом мире.

Альмарис помрачнела ещё больше, Кристен нахмурилась: дело принимало куда более серьёзный оборот, чем ей казалось.

— Я могу только сказать примерно направление, неизвестный похититель воспользовался порталом, и я смогла проследить, куда уводят следы.

— И куда же? — хмуро поинтересовалась Альмарис.

— В Келарию, и дальше, на север. В горы. Там след исчезает, будто обрубленный.

Кристен опустила взгляд. Для неё похититель не был неизвестным, она прекрасно знала, как его зовут. Ринал.

— Зачем этому типу Артефакт? — буркнула Рили.

— Если бы я знала, я бы сразу сказала, — мрачно отозвалась Эллинора. — Всё, что известно, это направление и примерное место.

— Это значит, мне надо отправляться в Келарию? — прямо спросила Альмарис без особой радости.

— Зачем? — вырвалось у Кристен, и вся семья посмотрела на неё.

Королева почувствовала лёгкий румянец на щеках: уж от неё-то не ожидали такого мягко говоря глупого вопроса.

— За тем же, за чем тебе понадобилось ехать за Райтоном двадцать лет назад, — спокойно ответила Элли, не сводя с сестры пристального взгляда. — В Толеан Серт. Артефакт не должен покидать стен Херим Амира, Крис, и тебе это известно лучше нас всех.

Кристен снова вздрогнула.

— Ты что-то знаешь, сестра, — мягко сказала Эллинора. — Что-то, что не сказала даже Клерал. Ты не очень удивилась, услышав, что исчез Артефакт. Ты не хочешь отпускать Рили в Келарию, хотя знаешь, что она должна ехать на поиски. О чём ты молчала двадцать лет, Крис?