Эстер Браун - Маленькая леди и принц

• Название: Маленькая леди и принц
• Автор: Эстер Браун
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-37619-3

Готовясь выйти замуж за Джонатана Райли, Мелисса Ромни-Джоунс, владелица агентства «Маленькая Леди», соглашается оказать услугу обожаемой бабушке и превратить овеянного дурной славой принца Николаса Холленбергского в истинного джентльмена, дабы сохранить за его семейством имение и фамильный замок. Даже строгий Джонатан признает, что необычная сделка поможет Мелиссе обзавестись массой нужных знакомств. Однако любитель развлечений принц Ники, предельно очаровательный и невообразимо порочный, заставляет чужую невесту предаться мечтам о счастливой сказке. И Мелисса обнаруживает, что ей очень по вкусу жизнь высшего общества, а светлый образ Джонатана уходит куда-то в тень…

---

– Да он же не специально!

– Ты так думаешь? – спросил Нельсон. – Хорошо, допустим, ты права. Но ему ведь даже не пришло в голову извиниться перед тобой! А про яхты он мог бы почитать и в книгах. Или в Интернете. Если же для него это слишком трудно, потому что мешает немыслимая лень, тогда…

Я делала глубокие вдохи и выдохи. Что, если обо мне и впрямь напишут в «Прайвит ай»? Там у меня знакомых не было, то есть предотвратить кошмар я не могла.

– Я сделал это вовсе не из вредности,– добавил Нельсон. – Просто решил отомстить за тебя.

– Нельсон,– произнесла я напряженным голосом. – Я очень признательна тебе за заботу и стремление мне помочь… Но почему ты не подумал

о том, что если Ники окажется в глупом положении из-за пиар-кампании, устроенной мною, значит, пострадаю в первую очередь я?

С Нельсона тотчас соскочила насмешливость.

– И разозлится на меня не только Ники, но и Александр. – Я старалась говорить тихо, чтобы Леони ничего не слышала. – И бабушка. Все мечтают, чтобы Ники наконец прекратил выставлять себя круглым дураком, помочь ему в этом доверили мне. Подобный промах расценят как полную некомпетентность.

– О, черт!.. Прости, Мел,– пробормотал Нельсон. – Пожалуйста, прости. Об этом я, в самом деле, почему-то не подумал.

– Все остальное, что ты ему рассказал, надеюсь, соответствует действительности? Если нет, лучше признайся сейчас – должна же я знать, что появится в журналах.

– Все остальное соответствует,– ответил Нельсон, явно стыдясь своего поступка.

– Прекрасно,– сказала я. Нельсон выглядел как провинившийся школьник, поэтому я добавила: – В любом случае я благодарна тебе за эту лекцию. Ты молодец! – Я легонько толкнула его локтем. – Ники теперь твой должник. Когда-нибудь, может, тоже окажет тебе услугу.

Нельсон как будто собрался ответить, но передумал.

– Хмм,– неопределенно промычал он.

Как только мывошли в аэропорт,Леони потащила нас к окну регистрации. Потом она помчалась в «дьюти-фри» иприобрела за полцены солнцезащитные очки, как у Николь Ричи, и две бутылки увлажняющего лосьона «Кларинс» (для своих сотрудниц). Я купила гигантский «Тоблерон». Мы только собрались разломать его на треугольнички, как заметили приближающуюся к нам знакомую фигуру с дорожной сумкой от Луи Вуито– на на плече.

Мы с Леони мгновенно забыли о шоколаде, а Нельсон весь напрягся. – Привет всем!

Ники поднял на лоб очки от Гуччи, притворяясь, что не замечает обращенных на него со всех сторон любопытных взглядов. На нем были нелепые, свободного стиля красные брюки, мятая белая рубашка, благодаря которой казалось, что его золотистая кожа светится, и коричневые туфли. Не обращать на него внимания не представлялось возможным.

Леони, явно разволновавшись, машинально кивнула.

– Привет, Ники! – воскликнула я, целуя его в щеку. – Помнишь Леони? Это она выиграла главный приз, а сопровождает ее Нельсон.

– Леони? – переспросил Ники, снимая очки. – С того благотворительного вечера? Бог ты мой!

Если по-честному, Леони заслуживала подобного восклицания. Помимо потрясающего костюма и восхитительной новой стрижки, она потратилась еще и на блеск для губ и, по-моему, отбелила зубы, поэтому выглядела теперь как сексапильная учительница младших классов из Челси. Николасу, я знала, такие женщины очень по вкусу.

– В жизни довольствуешься тем, за что платишь,– ответила Леони, объясняя свое чудесное преображение. – Я хорошо сэкономила на билетах, так что…

– А, да,– сказала я. – Спасибо, Леони, что все для нас устроила. Ты и для Николаса заказала билет?

– Нет,– ответил Ники. – Но я подумал, будет неплохо, если меня увидят в самолете бюджетной авиакомпании. Я всегда прислушиваюсь к твоим советам. Кстати, мне тоже удалось сэкономить. – Он подмигнул. – Ну, угадайте, сколько я заплатил?

– Пятьдесят фунтов?

– Нет! – радостно воскликнул Ники.

– Сорок?

– Тридцать пять!

Он взглянул на каждого из нас по очереди, проверяя, удивлены ли мы.

– Ужасно дорого,– пробормотала Леони. – Сказал бы мне. Наши билеты, туда и обратно, обошлись мне в пятнадцать фунтов на каждого. – Она посмотрела на него с сочувствием. – Но не расстраивайся.

На губах Ники растаяла довольная улыбка.

– А как тебе удалось?

– Да ведь цены все время меняются. Главное – знать, когда делать заказ. Самое удобное время – четыре пятнадцать. Естественно, утра.

Мы с Нельсоном обменялись быстрыми изумленными взглядами. Впрочем, я, уже зная, как Леони торгуется в «дьюти-фри», не слишком удивилась.

Нельсон кивнул в сторону гейтов.

– Идем?

Леони схватила сумку.

– Да, и давайте поспешим. Надо встать первыми в очереди.

С напором, которому позавидовала бы даже английская команда регби, Леони пустилась расталкивать толпу локтями.

Мы на некотором расстоянии последовали за ней.

Я сразу заметила, что вещей на уик-энд набрала гораздо, гораздо больше, чем все остальные. Однако водитель, встретивший нас в аэропорту Ниццы на шикарном «роллс-ройсе», взяв мою сумку, не отпустил по поводу ее веса ни единого комментария. Окруженные роскошеством прекрасно кондиционированного салона, мы отправились в Монако. Сначала наш путь лежал через горные туннели, потом через благодатную прибрежную зону. С одной стороны поблескивало синее море, с другой высились горы.

Нельсон, ибо у его отца тоже был старый «роллс-ройс», изъявил желание сесть спереди. И всю дорогу изучал приборную панель и засыпал шофера вопросами.

Наверняка его не очень радовала мысль о Ники, заигрывавшем одновременно с двумя женщинами, которые сидели по обе стороны от него в ковшеобразных сиденьях.

Леони была не из тех, кто при первой же возможности вешается на шею красавчикам типа Ники. Но чем сдержаннее она вела себя, тем сильнее он старался ее очаровать.

– Думаю, вам понравится «Китти Кэт»,– сладко пел Ники. – Она у нас, сколько я себя помню. На ней знаменитостей без счета отдыхало. Знаю, иметь такую яхту – чрезмерная роскошь, но она у нас настоящее произведение искусства. И вообще играет далеко не последнюю роль для истории семьи, согласны? – Он краем глаза взглянул на меня, проверяя, одобряю ли я его речи, непринужденным жестом положил руку на спинку сиденья и добавил: – Владелец такого судна еще и своего рода его попечитель.

– Да? – спросила Леони. – Я слышала, вы теперь сдаете его внаем по чартеру. Наверняка и текущие ремонтные работы производят арендатор ры? Очень удобно.

– Да, но владельцы в любом случае мы…

– Гм… –произнесла Леони. – Я кое-что узнала о вашем судне в Интернете…

– Я предпочитаю говорить «яхта». Чтобы получалось в женском роде,– поправил Ники. –Яхты – почти как женщины. Мне сказал об этом Нелли, и тут я с ним полностью согласен. – Он сел поудобнее и коснулся левым коленом моей ноги. Леони сидела у самой дверцы, до нее ему было не достать. – Мне нравится эта мысль. Яхты в самом деле все равно что женщины.

– Правда? – спросила Леони.

– Правда? – произнесла я, отчаянно пытаясь посредством телепатии внушить Ники, что на этот наш вопрос не стоит отвечать.

– Еще какая правда. Управлять ими так же сложно, содержать так же накладно, а любоваться – сплошное удовольствие…

Я уже было расслабилась, когда он добавил:

– Швартовать довольно просто и тех и других…

– По-моему, мы подъезжаем к Монако! – громко воскликнула я, когда на горизонте показались белые здания и высокие пальмы. Красота! Правда, Леони?

Леони стала рассматривать сказочный вид за окном, а я, пользуясь минутой, погрозила Ники пальцем и произнесла одними губами:

– Веди себя прилично!

Ники взял мой палец и нежно укусил самый его кончик. Вся моя строгость тотчас куда-то улетучилась. Я шлепнула его по ноге.

Из старого интеркома, предназначенного для связи шофера с пассажирами, зазвучал поскрипывающий голос Нельсона:

– Когда-то все, что вы видите, было под водой. Сам город Монако по размерам меньше Гайд-парка. А еще,– добавил он, когда Ники схватил на своей ноге мою руку,– я все вижу.

Мы тотчас сели чинно и в течение следующих трех минут, пока машина не свернула к пристани для яхт, не произносили ни слова.

«Китти Кэт» стояла между громадным белым моторным крейсером и еще более крупным (наверное, быстроходным) монстром, будто приплывшим из «Полиции Майами». Выйдя из машины, Нельсон негромко и презрительно усмехнулся, но притих и будто впал в любовный транс, едва мы последовали за шофером. Великолепие, окружавшее нас со всех сторон, так и дышало дороговизной.

– Это она? – спросила Леони.

Ники кивнул.

– Хороша, верно?

– Не хороша, а совершенная красавица,– проворчал Нельсон таким тоном, будто Ники оскорбил его мать.

Я, хоть и ничего не смыслила в яхтах, полностью разделяла его мнение. «Кити Кэт» была такая же огромная и блистательная, как ее соседи но выгодно отличалась от них старомодной элегантностью – своеобразными формами в стиле ар-деко и начищенными до блеска деревянными палубами. Каждый дюйм металла ослепительно сиял, канаты поражали белоснежностью, а иллюминаторы сверкали безупречной чистотой. Впрочем, то были даже не иллюминаторы, а самые настоящие окна, по крайней мере, так казалось. В ширине «Китти Кэт», пожалуй, несколько уступала двум другим судам, но в длину была, наверное, не меньше хоккейного поля.