Эд Гринвуд - Судьба дракона

• Название: Судьба дракона
• Автор: Эд Гринвуд
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-12840-9

Банда Четырех продолжает странствовать в поисках магических Камней, а на трон Аглирты тем временем взошел юный бард Ролин.

Однако знатные бароны и наместники ропщут, не желая подчиняться безродному мальчишке-королю. Их недовольством спешат воспользоваться жрецы, бывшие служители Великой Змеи, жаждущие власти над всем королевством. Они насылают на жителей Аглирты страшную болезнь — Кровавый Мор, который сводит людей с ума, делает их необузданно жестокими и даже превращает в зверей.

Овладев силой древних заклинаний, новой Великой Змеей — магическим воплощением мрака — становится Ингрил Амбелтер, и опять ему противостоит дракон, олицетворяющий добро и очищение.

Кто победит в этой борьбе? И какова будет цена победы?

---

Туман, всегда сопровождающий перемещение, рассеялся. Четверо с оружием наготове ощутили под ногами твердый каменный пол — они оказались в длинной, с виду дворцовой опочивальне с высоким потолком, стенами с барельефами, отделанными белой штукатуркой, и с высокими закрытыми дверьми. Огромная кровать была в беспорядке, простыни и покрывала валялись кучей на полу. На миг из-за двери высунулось перепуганное женское личико и снова скрылось.

Тшамарра подняла руку, чтобы послать заклинание и поразить убежавшую женщину, но передумала. Незачем тратить силы. Ее друзья уже рассредоточились и, крадучись, продвигались вперед: к столу, за которым сидел обнаженный мужчина — не юный и не хрупкий, с кувшином в руке, глядя на слабо светящийся камень размером с ладонь, который лежал перед ним на гладко отполированной столешнице.

Во взгляде его мешались страх и удивление. Он поднес кувшин к губам и отхлебнул. Казалось, он не слышал приближения Высочайших Князей, пока Краер не оказался в десятке шагов от него. Тогда он обернулся, с поразительной быстротой схватил кинжал со скамьи рядом с ним и, как был ни в чем, вскочил, чтобы встретить врагов.

Это некрасивое тело с брюшком покрывал седой пушок, лицо мужчины побагровело как от вина, так и от гнева. Он смотрел на своих нежданных гостей без намека на страх. Уклонившись от атаки Краера, он взмахнул кинжалом, так же быстро повернулся и сбил Краера. Тот врезался в скамью, не успев схватить Дваер.

Голый мужчина что-то прорычал — и вдруг кинжал оказался прямо у горла Краера, а еще три кинжала зависли прямо перед глазами остальных непрошеных гостей.

— Кто вы такие? — рявкнул мужчина. — Говорите, не то всех убью!

— Мы Высочайшие Князья Аглирты, — пробасил Хоукрил. — Пришли за этим Камнем. Тебя мы не знаем и зла тебе чинить не собираемся. Прими наши извинения за вторжение. Что это за место?

Голый мужчина еще отхлебнул из кувшина.

— Это замок Варандор близ Рагалара, родовое гнездо Делкамперов, а это моя спальня в этом замке. Я Халгор Делкампер, один из многочисленных дядюшек — прожигателей жизни, о которых вам несомненно рассказывал Флаерос. Он хорошо отзывался о вашей Банде Четырех. — Хозяин пересчитал их взглядом, затем обернулся, вернулся к столу и положил руку на Дваер. — Вам он нужен. Зачем?

— Это один из наиболее могущественных магических предметов в Дарсаре, и нам он нужен, чтобы защитить Долину от змеиных жрецов, — ответила Эмбра. — Не так давно мы утратили в сражении свой и надеялись его вернуть. А как этот камень оказался у вас?

Халгор пожал плечами.

— Просто появился в воздухе — и все. Совсем недавно, как вы и сказали. — Он взял Камень. — Я к магии не способен, и вот эти кинжалы — дело рук наемного мага, я тут ни при чем. Я как раз сидел и думал, как от этой штуки избавиться, прежде чем маги полезут меня убивать. — Он осклабился. — Ну вот вы и пришли. Хочу заключить с вами сделку.

— Говорите, — тихо сказала Тшамарра.

Халгор усмехнулся, словно нагой стояла она, а не он.

— Неспокойно у меня на душе. Я хотел бы поехать проведать Флаероса, посетить остров Плывущей Пены — я был там разок, много лет назад, но морские странствия я терпеть не могу. Блюю за борт без перерыва, просто беда. Если вы не причините мне зла и доставите меня туда, я отдам вам этот жутко ценный магический булыжник.

Четверо переглянулись. Затем Эмбра с недоверчивой улыбкой кивнула голому вельможе.

— Мы согласны. Клянусь именем того королевства, которому мы служим.

Халгор Делкампер обвел взглядом всех по очереди, и каждый согласно кивал ему в ответ. На Краера он глянул еще разок для пущей верности. Делнбон застенчиво улыбнулся и развел руками. Халгор хмыкнул. Затем кивнул, шагнул вперед с величием короля, облаченного в роскошные одежды, словно не был стариком с обрюзгшим телом, поросшим седой шерстью, и вложил Камень в ладони Эмбры.

С грохотом распахнулись двери, в комнату влетели одетые в ливрею Делкамперов солдаты с копьями и мечами. Впереди них оказалась служанка, которая сбежала при появлении Высочайших Князей.

— Стоять! Сдавайтесь! Сложить оружие! — верещала она, указывая на них пальцем, перекрывая своим визгом крики солдат.

Эмбра даже глаза вытаращила, Халгор усмехнулся. Дваер вспыхнул в руке Эмбры. Солдаты застыли на бегу, и Нуэлара снова вскрикнула. Халгор Делкампер и четверо вооруженных незнакомцев исчезли.

Солдаты беспомощно взирали на покачивающийся на столе кувшин и четыре висящих в воздухе кинжала.

Никто не ответил им взглядом. Некому было.

— Наверняка Трое хранят это священное место для какой-то цели, — прошептал Эзендор Черные Земли, стоя на полуобрушившемся балконе особняка Серебряного Древа, известного всей Аглирте как Дом Безмолвия. Кладбище, на которое он взирал сверху, представляло собой лабиринт разросшихся деревьев, кустарника и накренившихся могильных плит.

Вновь в нем поднялась неописуемая ярость, от которой перехватило дыхание. Черные Земли упал на колени и вцепился в камни ближайшей лестницы, судорожно дыша, и лишь потом вспомнил свое имя и, кипя гневом, побежал вверх, на стену. Дрожа, он боролся с безумием, мрачно глядя туда, где в спокойной красоте лежал посреди реки Серебряной длинный зеленый остров Плывущей Пены.

Яд Мора полыхал в бывшем регенте; там, где его укусили, жгло сильнее всего — бедняжка Индауль наверняка была заражена, только не знала об этом.

— Вот я и здесь, — с горечью сказал Эзендор равнодушному ветру. — Снова в Доме Безмолвия, стою среди проклятых могил половины магов и искателей приключений, каких когда-либо рождала Аглирта, и борюсь с Мором…

Гнев снова затопил его, и он, ощущая потребность кричать, зашагал вдоль стены.

— Если бы я мог вернуть разум и вспомнить хоть десятую часть того, что некогда умел, я смог бы сам себя излечить вот этим!

Гнев прошел, как и приступ боли. Черные Земли поднял Дваер, доставшийся ему так недавно, с сожалением посмотрел на него и прошептал:

— Но я не могу…

Он бесцельно шел вдоль стены, не глядя на рассыпанные человеческие и нечеловеческие кости и стервятников, которые при его приближении тяжело взлетали в воздух, хлопая крыльями. Один из стервятников отлетел недалеко — просто снова сел на стену вне досягаемости и уставился на барона злобным взглядом.

Гнев снова захлестнул Эзендора горячей волной.

— Снеси это, сожги то, уничтожь третье! Разрушать-то всегда легко… Но создавать, лечить, поддерживать — боги, почему вы сделали это таким трудным? Боитесь, что мы, твари неразумные, достигнем чего-то такого, что лишит вас развлечения?

Ветер унес прочь его горькие слова, но не принес ответа. Эзендор Черные Земли с застывшим лицом нашел лестницу и стал спускаться. Он украл этот Камень у собственной дочери! Оставил ее беззащитной, а сам ушел умирать сюда, повинуясь в безумии Кровавому Мору. Боги, в конце концов погибнуть от рук злорадствующих змеиных прихвостней! Нет!

— Нет!!!

Он громко выкрикнул это слово и смутно осознал, что колотит Дваером по полуразрушенной кладке стены, разбивая каменные блоки, а его окровавленные пальцы превращаются в когти.

Задыхаясь, он вдруг понял, что стоит уже внизу лестницы и все тело его болит. Очевидно, он упал, и к заразе Мора, пожирающей его внутренности, добавились еще и ушибы. Он перевернулся, сел и, застонав, уставился на Камень.

Ладно, если ему суждено умереть, то он умрет так, что потом весь Дарсар будет говорить о его смерти, он умрет, используя эту штуку, во имя Рогов Владычицы!

Поначалу надо посмотреть, кто еще, кроме него, есть сейчас в Доме Безмолвия — кто там пыхтит, ползает, шумит и… и плетет магию.

Ага! Опять торопливо убегающие шаги! Скользящие змеи, затаившиеся скелеты, охраняющие комнаты… или это нечто древнее, более похожее на тень, чем на что-либо еще… толпа перепуганных вооруженных людей, торопливо шныряющая по внутреннему двору под командой не менее чем девяти змеиных жрецов!

Ну ладно же! У Дома Безмолвия дурная репутация, и ее надо поддерживать.

Эзендор Черные Земли осклабился в волчьей ухмылке, прижал к груди Дваер обеими руками, словно младенца, и бегом бросился во мрак, дав волю гневу, но используя Камень, чтобы зацепиться за образы Дома и не сойти с ума, буде на то воля Троих.

— Это, лорд? — робко спросил солдат, поднимая изъеденную лопатку и кости верхней части руки. Два металлических браслета соскользнули с них. Металл позеленел от времени, но на нем еще можно было различить руны и выгравированные надписи.

— Да! Осторожнее, дурак! — рявкнул змеиный жрец, властно тыча пальцем в открытый сундук, который принесли солдаты. — Оберни его дважды в этот саван, чтобы они не соприкасались ни с чем, что мы сюда положим!

Его злобный взгляд сулил воину смерть или увечье, если он, не дай бог, чуть не так завернет кости. Жрец обернулся и заорал: