Джек Вэнс - Планета приключений

• Название: Планета приключений
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: Азбука — Терра
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1996
• ISBN: ISBN 5-7684-0169-5

Опасные приключения ожидают астронавта Адама Рита на планете Тскей, вращающейся вокруг незаметной звезды Карины 4269. Множество инопланетных рас, обосновавшихся на этой планете, уже сотни тысяч лет воюют друг с другом. Удивительные негуманоиды, различные человеческие племена — все смешалось в единый клубок интриг вокруг отважного землянина.

---

Хелсс и Рит вошли в большую комнату. По одну сторону у стены, жалкие в таком большом пустом пространстве, двое мужчин и две женщины сидели и пили чай из железных горшочков.

Возвращенец сделал полуподобострастный, полунасмешливый жест:

— Вот и мы. Посмотрите сами на ужасный «культ». Вы видели более буйное собрание?

— «Культ» с удовольствием демонстрирует такие встречи, но это провокационное высокомерие, — сказал Хелсс как-то нравоучительно.

— «Высокомерие», ха! — воскликнул Возвращенец так, словно сварливо жаловался кому-то. — Нас преследуют, но мы выбрали знание.

Рит спросил:

— Что — если говорить точнее, — вы знаете?

— Мы знаем, что люди — чужеземцы на Тскейе.

— Как можете вы быть в этом уверены? — потребовал ответа Хелсс. — Факты человеческой истории скрыты во мраке.

— Это — интуитивная правда. Мы совершенно уверены, что однажды Волхвы из людей позовут нас назад Домой! И тогда наступят счастливые времена! Дом — мир щедрости. Его воздух радует легкие, как самое сладкое Иерталово вино! На нашей родной планете золотистые горы коронованы опалами и леса — какие только пригрезятся во снах! Смерть — чужеземец в тех краях, а не предопределение судьбы. Все люди живут с радостью и в мире! Повсюду восхитительно.

— Чудесные места, — сказал Хелсс. — Но вы не находите, что все, о чем вы говорите, слишком… неопределенно? Или точнее, ваши слова — просто догмы.

— Возможно, и так, — ответил упрямый Возвращенец. — Но ведь догма необязательно лжива. На людей снисходят откровения, и, более того, нами воссоздан образ Дома! — Он показал на глобус трех футов в диаметре, подвешенный на уровне глаз.

Рит подошел осмотреть глобус, наклоняя голову так и этак, пытаясь рассмотреть очертания морей и берегов, обнаруживая то скрытое сходство, то полное несоответствие. Хелсс подошел, встав рядом с ним.

— Вам он кажется на что-то похож? — Голос его звучал легко и беззаботно.

— Ничего особенного.

Хелсс усмехнулся со смесью облегчения и досады. А может, Риту это только показалось?

Одна из женщин оторвала свое тучное тело от скамейки и вышла вперед.

— Почему бы вам не присоединиться к обществу? — льстиво предложила она. — Мы нуждаемся в притоке новой крови, обширному новому вливанию. Разве вы не хотите помочь нам осуществить контакт с Домом?

Рит рассмеялся:

— А разве есть практический способ?

— Будьте уверены! Телепатия! Но ведь других-то способов не существует!

— Почему бы не воспользоваться космическим кораблем?

Женщина казалась озадаченной. Она внимательно посмотрела на землянина, словно попыталась понять, серьезно ли говорит Рит.

— Как мы заполучим космический корабль?

— Но они откуда-то берутся? Хотя бы самый маленький?

— Мы никогда не слышали о том, что люди вышли в космос.

— Да и я не слышал, — сухо заметил Хелсс.

— И где мы станем искать? — потребовала женщина полусвирепо. — Дом людей расположен в созвездии Клари, но космос велик. Мы можем летать от звезды к звезде целую вечность.

— Проблем много, — согласился Рит. — Понадеемся, что ваши предпосылки правильны…

— «Понадеемся», «предпосылки»! — возмутилась толстая женщина оскорбленным голосом. — Вам должно быть стыдно.

— Возможно, и так. Но мистицизм — далек от космических путешествий. Давайте рассматривать один вариант или другой; вы — командующий космическим кораблем, и тогда вы очень легко проверяете основы вашей веры. Вам нужно лететь в созвездие Клари, останавливаясь через определенные интервалы и прощупывая район в поисках радиосигналов. Рано или поздно, если Дом людей существует, соответствующий инструмент обнаружит сигналы.

— Интересно, — заметил Хелсс. — Вы предполагаете, если такой мир существует, он достаточно развитый, для того чтобы его обитатели могли передавать радиосигналы?

Рит пожал плечами:

— Если мы завоевали мир, почему бы нам не посылать сигналы?

Хелсс ничего не сказал. Возвращенец провозгласил:

— Изобретательно, но поверхностно! Как мы раздобудем космический корабль?

— С достаточными средствами и при соответствующих технических познаниях можно построить маленькое судно.

— Для начала, — сказал Возвращенец, — у нас нет таких денег.

— Это не самое большое препятствие, как мне кажется, — прошептал Хелсс.

— Другая возможность — купить маленькое судно у одного из народов, которые совершают космические перелеты: Дирдиров, Ванкхов или, возможно, даже Синих Чашей.

— Снова вопрос в цехинах, — сказал Возвращенец. — Сколько будет стоить космический корабль?

Рит посмотрел на Хелсса, который поджал губы:

— Полмиллиона цехинов — достаточная плата за такую вещь, как я полагаю.

— Третья возможность самая простая, — сказал Рит. — Украсть судно.

— Украсть? У кого? Хоть мы и члены «культа», мы не лунатики.

Толстая женщина неодобрительно фыркнула:

— Этот человек — дикий романтик.

Возвращенец мягко объяснил:

— Мы будем счастливы принять вас как членов «культа», но мы должны пользоваться ортодоксальными методами: упражняться в мысленном контроле и проектирующей телепатии не реже двух раз в неделю, в День Илса и День Аза. Если вы обратите внимание…

— Боюсь, что это — невозможно, — сказал Рит. — Но ваша программа интересна, и я надеюсь, она принесет пользу.

Хелсс вежливо вздохнул. Оба гостя удалились.

Молча шли они по тихому проспекту. Потом Хелсс спросил:

— И как вам они?

— Вы не находите, что их доктрина неправдоподобна?

— В своих суждениях я не захожу так далеко. Ученые, несомненно, обнаруживают биологические параллели между Пнумами, Фангами, ночными гончими и другими местными существами. Синие Чаши, Зеленые Чаши и Старые Чаши — родственники, а Дирдиры и Люди биологически сильно от них отличаются. Вот это о чем-нибудь говорит?

— Я согласен, что на Тскей довольно странное население. У вас есть какое-то объяснение?

— Я чувствую, что нужно собрать больше фактов. Возможно, Возвращенцы станут телепатами-специалистами и удивят нас всех.

Хелсс замолчал. Они повернули за угол. Рит остановил Хелсса:

— Тихо!

Они замерли.

Послышался шорох шагов. Темная тень завернула за угол. Рит схватил незнакомца, развернул его, поймав его руку и шею в захват. Хелсс сделал одно или два странных телодвижения. Никому не доверяя, Рит старался, чтобы Хелсс все время находился в его поле зрения.

— Посветите, — попросил Рит. — Давайте посмотрим, кого мы поймали. Или что?

Хелсс поднес поближе светящийся шар, подняв его повыше. Пленник извивался, как червяк, пинался, брыкался. Рит сжал захват и почувствовал треск кости. Фигура осела, опрокинув Рита. Незнакомец почти вырвался на свободу. Потом блеснул металл, и незнакомец задохнулся от боли.

Хелсс поднял мерцающий шар и выдернул кинжал из изогнувшегося тела, в то время как Рит встал, скривившись в неодобрении.

— С ножом вы поспешили.

Хелсс пожал плечами:

— Парни вроде него носят шипы.

Он перевернул тело ногой — тихий звенящий звук, словно стеклянный осколок упал на камень.

Они внимательно вгляделись в белое лицо, полускрытое полями экстравагантно-широкой черной шляпы.

— Он носит шляпы, словно человек Рода Пнумов, — сказал Хелсс. — И бледный, как дух.

— Или как Человек Ванкхов, — сказал Рит.

— Но я думаю, он чем-то отличается от остальных. Вот что я могу сказать. Возможно, он — гибрид, помесь. Такие люди, как говорят, лучше всего подходят для шпионской работы.

Рит сбил шляпу, обнажив голову без единого волоска. Лицо было правильной формы, мясистое, нос — тонким, гибким, с шишечкой на конце. Полуоткрытые глаза казались черными. Нагнувшись ниже, Рит решил, что голова незнакомца выбрита.

Хелсс торопливо оглянулся:

— Пойдемте, мы должны поторопиться уйти, до того как нас обнаружит патруль. Они потребуют объяснений.

— Не так быстро, — сказал Рит. — Никого поблизости нет. Посветите, стойте вон там, чтобы видеть, если кто-то пойдет по улице.

Хелсс неохотно согласился, и Рит теперь мог следить за ним уголком глаза, одновременно изучая труп. Одежда незнакомца имела странный мускусный запах, желудок Рита сжался, когда он почувствовал его. Из внутреннего кармана плаща мертвеца Рит достал скрепленные бумаги. На поясе висел мягкий кожаный кошель, который Рит тоже прихватил.

— Пошли! — прошипел Хелсс. — Нас не должны обнаружить. Иначе мы потеряем свое «положение».

Они вернулись назад на Овал и, перейдя его, направились к постоялому двору Путешественников. На площадке перед входом они остановились.

— Вечер получился интересным, — сказал Рит. — Я сделал большое дело.