Уолтер Уильямс - Путь судьбы

• Название: Путь судьбы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Они появились неожиданно, из-за края галактики: раса воинов, называвших себя йуужань-вонги; вооруженные внезапностью, вероломством и удивительными органическими технологиями, которые не уступали – часто гораздо более чем «не уступали» – оружию Новой Республики и ее союзников. Даже джедаи под командованием Люка Скайуокера были лишены своего важнейшего преимущества: необъяснимым образом йуужань-вонги не ощущались в Силе. Несмотря на победы своих войск, Новая Республика потеряла гораздо больше, чем выиграла: многие миры были опустошены, бессчетное число разумных существ убито – среди них был и вуки Чубакка, верный друг Хэна Соло, и Энакин, младший сын Хэна и Лейи. Единственным лучом света в бесконечной тьме было рождение сына Люка и Мары, Бена Скайуокера. С каждым новым отступлением Новая Республика приближалась к гибели. Даже среди джедаев начался раскол, особенно когда йуужань-вонги начали специальную охоту на джедаев. После падения столицы Новой Республики – Корусканта, и захвата в плен Джейсена Соло последняя надежда была утеряна. Это направило сестру Джейсена, Джейну Соло по пути мести – к Темной Стороне Силы. После падения Корусканта выжившие члены Консультативного Совета в панике пытались спасти свои жизни. Атака и последующая оборона планеты Борлейас была просто попыткой купить немного времени для спасения – и это ни для кого не было секретом, и меньше всего для джедаев. Но под командованием Уэджа Антиллеса и Люка Скайуокера защитники Борлейас вопреки всему одержали победу. Тем временем Джейсен Соло проходил обучение у Вержер, удивительного существа, чьи цели были таинственны, а способности – невероятны. В ходе этого обучения Джейсен нашел возможность саботировать усилия йуужань-вонгов по преобразованию Корусканта, имевшему цель превратить планету в подобие древней родины йуужань-вонгов – Йуужань’Тара. Кроме того Джейсен научился обнаруживать йуужань-вонгов в Силе. И сейчас, когда остатки Новой Республики пытались собрать силы для продолжения борьбы с йуужань-вонгами, изменившийся Джейсен возвращался домой…

---

– Эскадрилья «Солнца- Близнецы»! – объявила она, – Приготовиться к переходу в гиперпространство! Вернуться в точку прыжка по моей команде…

Вернуться в точку прыжка – то есть в пространство, откуда был совершен прыжок, в данном случае это место, где эскадрилья Джейны проводила учения и услышала сигнал бедствия «Дальнего Грома». Вернуться туда сейчас не составляло проблем – они были в межзвездном пространстве, и уйти в гиперпрыжок здесь можно было откуда угодно.

– Отставить, Близнец-Лидер! – раздался голос в наушниках, – Отставить прыжок!

Только сейчас Джейна вспомнила про полковника Харону и его эскадрилью А-образных.

– Где вы? – спросила она, сманеврировав вправо, чтобы избежать огня плазменных пушек «прыгуна». Следующий разряд плазмы ударил в носовые щиты, когда йуужань-вонг выстрелил с упреждением.

Голос полковника Хароны был странно спокойным.

– Мы прямо здесь.

И неожиданно тьма космоса осветилась вспышками взрывающихся йуужань-вонгских истребителей.

Семь «прыгунов» были уничтожены за две секунды, когда двенадцать А-образных присоединились к бою. Строй эскадрильи Джейны был так тесно перемешан с «прыгунами», что и республиканские и йуужань-вонгские пилоты вынуждены были значительно снизить скорость, чтобы маневрировать, при этом «прыгуны» стали легкой мишенью для ракет и лазеров истребителей Rz-1.

Джейна завизжала от радости и облегчения.

– Отставить гиперпрыжок! – приказала она, – Мы снова в деле!

Пока А-образные Хароны разворачивались на второй заход, эскадрилья Джейны вернулась в бой, но теперь превосходство противника уже не было таким значительным. Джейна сбила одного «прыгуна» и отогнала другого с хвоста одного из своих пилотов-новичков. Харона и его А-образные повторили заход. На этот раз йуужань-вонги были лучше подготовлены, и сбить удалось только четырех, но и это еще больше изменило условия в пользу республиканских пилотов, и вскоре уже «прыгуны» отчаянно пытались уклониться от огня, преследуемые «крестокрылами».

Прежде чем А-образные успели зайти в атаку в третий раз, йуужань-вонги прервали бой и начали отступать, направившись к своим тендерам, которые доставили «прыгунов» сюда. Не те «прыгуны», которых сейчас преследовали пилоты Джейны, но все остальные, в том числе и атаковавшие «Дальний Гром».

– Отличная работа, «Солнца-Близнецы», – поздравил пилотов Харона, – У нас сегодня удачный день.

«Удачный день для тебя», подумала Джейна. Ее скафандр изнутри был мокрым от пота, и воздух в ее кабине был прямо-таки пропитан запахом адреналина.

– «Солнцам- Близнецам» построиться в эскортную формацию по корме «Боевого Хлыста», – приказал Харона.

Эскадрилья Джейны потеряла три истребителя и двух пилотов. Все сбитые были новичками. У Джейны не было времени узнать имена двух погибших пилотов до того, как война забрала их жизни. Вейл из ее звена уцелела. Пилот, успевший покинуть подбитый «крестокрыл», был подобран одним из челноков «Дальнего Грома», эвакуировавшим экипаж крейсера на «Боевой Хлыст».

Когда весь экипаж с разбитого крейсера был снят, «Боевой Хлыст» подошел вплотную к «Дальнему Грому и открыл огонь. Мощный взрыв разорвал крейсер, не оставляя йуужань-вонгам ничего кроме обломков. Джейна представила себе несчастного капитана Хеннзера, вероятно, наблюдавшего сейчас с борта «Боевого Хлыста» за уничтожением своего корабля, который он так хотел спасти…

Джейна понимала, что он должен чувствовать.

Йуужань-вонги потеряли пару дюжин «прыгунов» в обмен на уничтожение крейсера класса «Республика». Хотя йуужань-вонги отступили, они имели основания назвать этот бой своей победой.

Две республиканских эскадрильи построились вокруг «Боевого Хлыста» и вместе ушли в гиперпространство, направляясь к Кашийику. Джейна знала, что «Солнца-Близнецы» залечат свои раны, получат двух новых пилотов и продолжат учения – пока снова не придется встретиться с йуужань-вонгам в смертельном танце среди пустоты.

Глава 17

Ном Анор покинул храм в задумчивом настроении. Жрец-настоятель храма, стоящий перед алтарем, получил предписание от Верховного Жреца Джакана относительно ереси – всем жрецам приказывалось повторить в своих проповедях народу, что поклонение джедаям является преступлением.

Прихожане храма слушали проповедь внимательно – гораздо более внимательно, чем несколько дней назад, до того, как формовщики начали производить бальзам, облегчающий зуд от грибка.

Ном Анор, который уже не страдал больше от зуда, слушал проповедь до самого конца, пока толпа не начала расходиться. Ему показалось, что проповедь жреца была излишне подробной. И неожиданно исполнитель понял, что сделал Джакан: составленная им проповедь просто объясняла всем потенциальным еретикам, как поступать. Маленькая группа еретиков, в которую внедрился Ном Анор, имела невнятное, зачаточное учение, которое они сами едва понимали. Но теперь проповедь им все объяснила: еретиками являются те, кто верит, будто близнецы Соло – аватары богов и будто загадочная Сила джедаев является угрозой богам. Джакан внес ясность в еретическое учение, потрудившись за самих еретиков!

И если Ном Анору еще когда-нибудь придется побывать на собрании еретиков, он подозревал, что Опозоренные будут гораздо больше осознавать, что именно они делают.

Ном Анор вышел из своего транса задумчивости, и обнаружил, что он вышел из храма вместе с молодым формовщиком, который – судя по свежим шрамам – только недавно получил повышение до адепта и имплант – специальную руку формовщика.

Ном Анор вспомнил охраняемый дамютек на окраине нового города, куда направлялся Оними, и обратился к формовщику:

– Прошу прощения, друг формовщик, не уделите ли мне немного вашего времени?

– Шочту жа чешть, – прошепелявил формовщик. Несколько его передних зубов были удалены и заменены йорик-коралловыми имплантами, которые, вероятно, были нужны ему для каких-то формовочных работ. Ном Анор и знать не хотел, для работы с каким именно протоколом требовались йорик-коралловые зубы, и ему очень не нравилось, что молодой формовщик шепелявит.

– Меня зовут Холей Крекк, я из дамютека интендантов, – сказал Ном Анор, – Мы работаем в отделе, управляющим распределением ресурсов по чрезвычайным запросам, и недавно мы получили запрос от… я не могу точно назвать от какого ведомства. Скажем так: от одного мастера-формовщика. К сожалению, запрос составлен не совсем четко, и ни я, ни мой начальник не можем точно понять цель запроса. В нем говорится, что ресурсы нужны для важных работ в военных целях, но мы не можем понять, что именно намерен делать Лорд формовщиков, а мой начальник не хочет предоставлять ресурсы на неясные цели.

Ном Анор сейчас полностью завладел вниманием формовщика. «Да», подумал Ном Анор, «Речь идет о ценных ресурсах для твоей касты».

– Как я могу шлужить вам, гошподин интендант? – спросил формовщик.

– В запросе говорится о том, что ресурсы нужны для… – Ном Анор притворился, что вспоминает, – заполнения чего-то под названием «кортекс».

– Кортекш – это хранилище мудрошти формовщиков, – прошепелявил формовщик, – Каждый кортекш был подарен богами Верховному Правителю или Лорду формовщиков в Древние Времена.

– Понятно, – сказал интендант, – И сколько всего существует кортексов?

– Вошемь.

– И восьмой является высшим, не так ли?

– Да, гошподин интендант. Вошьмой кортекш хранит вышшую мудрошть ишкуштва формовщиков. Большинштво протоколов подарено богами шамому Верховному Правителю, и он пока не шчитает нужным передать их маштерам-формовщикам.

Ном Анор почувствовал, что дрожь прошла по его спине.

«Мы обречены», подумал он, «и кто бы мог подумать, что о вымирании народа йуужань-вонгов объявит такой нелепый шепелявый голос?»

Он едва смог пробормотать благодарности формовщику и быстро ушел, чтобы обдумать в одиночестве то, что он услышал. Он отлично знал, как работают правительства – иначе как бы он мог свергать их? – и умел делать правильные выводы из весьма малого количества фактов.

Восьмого кортекса, высшего знания, которым владели только боги и Шимрра, просто не существовало. Проект кортекса, разрабатываемый в дамютеке за городом и охраняемый отрядом воинов, был предназначен для создания новых знаний, которые Шимрра потом передал бы своему народу.

Йуужань-вонги были втянуты в войну, конца которой пока не было видно, и запас научных знаний, необходимых для победы, был исчерпан. Если Новая Республика продолжит свои научные разработки, и будет применять инновации на практике, а у йуужань-вонгов по-прежнему ничего не будет, тогда йуужань-вонгам конец. Они будут просто вычеркнуты из реальности.

У Ном Анора закружилась голова. Ему даже пришлось опереться рукой о стену, чтобы устоять на ногах. Он в ужасе думал, что если боги не передавали свои знания Шимрре, тогда Шимрра – обманщик, и боги тоже, если они вообще существуют.