Уолтер Уильямс - Путь судьбы

• Название: Путь судьбы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Они появились неожиданно, из-за края галактики: раса воинов, называвших себя йуужань-вонги; вооруженные внезапностью, вероломством и удивительными органическими технологиями, которые не уступали – часто гораздо более чем «не уступали» – оружию Новой Республики и ее союзников. Даже джедаи под командованием Люка Скайуокера были лишены своего важнейшего преимущества: необъяснимым образом йуужань-вонги не ощущались в Силе. Несмотря на победы своих войск, Новая Республика потеряла гораздо больше, чем выиграла: многие миры были опустошены, бессчетное число разумных существ убито – среди них был и вуки Чубакка, верный друг Хэна Соло, и Энакин, младший сын Хэна и Лейи. Единственным лучом света в бесконечной тьме было рождение сына Люка и Мары, Бена Скайуокера. С каждым новым отступлением Новая Республика приближалась к гибели. Даже среди джедаев начался раскол, особенно когда йуужань-вонги начали специальную охоту на джедаев. После падения столицы Новой Республики – Корусканта, и захвата в плен Джейсена Соло последняя надежда была утеряна. Это направило сестру Джейсена, Джейну Соло по пути мести – к Темной Стороне Силы. После падения Корусканта выжившие члены Консультативного Совета в панике пытались спасти свои жизни. Атака и последующая оборона планеты Борлейас была просто попыткой купить немного времени для спасения – и это ни для кого не было секретом, и меньше всего для джедаев. Но под командованием Уэджа Антиллеса и Люка Скайуокера защитники Борлейас вопреки всему одержали победу. Тем временем Джейсен Соло проходил обучение у Вержер, удивительного существа, чьи цели были таинственны, а способности – невероятны. В ходе этого обучения Джейсен нашел возможность саботировать усилия йуужань-вонгов по преобразованию Корусканта, имевшему цель превратить планету в подобие древней родины йуужань-вонгов – Йуужань’Тара. Кроме того Джейсен научился обнаруживать йуужань-вонгов в Силе. И сейчас, когда остатки Новой Республики пытались собрать силы для продолжения борьбы с йуужань-вонгами, изменившийся Джейсен возвращался домой…

---

Акбар снова печально вздохнул.

– Но кто увидит этот план? Его реализация требует не только усилий военных, но и участия правительства на самом высоком уровне. А у нашего правительства сейчас нет самого высокого уровня…

Акбар явно устал, и посетители не стали долго задерживаться. Проводив их к выходу, Винтер остановилась и положила руку на плечо Джейсена.

– Я так сожалею о смерти Энакина, – сказала она.

Джейсен кивнул.

– Он всегда был благодарен тебе, – сказал он, – Он знал, как ты сражалась за него на Аноте, – Джейсен взял Винтер за руку, – Если бы не ты, у него бы не было последних четырнадцати лет жизни. И за это благодарен не только Энакин, но и Джейна, и я, и все, кто его знал, – Джейсен поцеловал руку Винтер.

Мара и Люк обняли Винтер, прощаясь, и ушли. «Возможно», подумал Люк, «голографическая память Винтер не всегда может быть причиной для скорби…» Она помнила Энакина ребенком и подростком, и эти прекрасные бессмертные воспоминания могли быть ярче, чем отдаленное знание о его смерти.

Ее последние воспоминания об Энакине были прекрасны. Люку эта мысль доставила большое утешение.

Глава 16

Джейна в конце концов решила отбросить все посторонние размышления и сконцентрироваться на том, чтобы быть хорошим командиром эскадрильи. Половина ее эскадрильи не имела боевого опыта за исключением исполнения обязанностей комендоров и операторов на боевых постах на борту «Обманщицы», а это едва ли можно было назвать нормальным. Они были пилотами истребителей, и Джейна слишком хорошо знала, что даже опытные пилоты имеют не очень много шансов выжить, участвуя в боевых действиях против йуужань-вонгов. Она составила план тренировок, по которому ее пилоты должны были летать почти каждый день, сражаясь в учебных боях против А-образных, чья скорость и боевые характеристики несколько напоминали истребители «йорик-эт» йуужань-вонгов. В те редкие дни, когда пилоты не летали, они должны были изучать тактику и материальную часть.

Но плану Джейны пришел конец уже на второй день. Эскадрилья «Солнца-Близнецы» отрабатывала микропрыжки, преследуя эскадрилью А-образных полковника Хароны. Харона и его эскадрилья «Ятаган» выполняли короткие гиперпрыжки, пока «Солнца-Близнецы» пытались преследовать их через гиперпространство и в ходе преследования занять выгодную тактическую позицию. По уровню подготовки пилотов обе эскадрильи были в равных условиях: каждая наполовину состояла из относительно опытных пилотов, и наполовину из новичков.

Две эскадрильи закончили второй микропрыжок – по мнению Джейны, весьма скромный успех, – когда по гиперкому пришел сигнал бедствия:

– Это крейсер Новой Республики «Дальний Гром». Мы и фрегат «Боевой Хлыст» атакованы йуужань-вонгами в количестве приблизительно шестидесяти «прыгунов». Наш гиперпривод вышел из строя. Все республиканские силы, которые нас слышат, нам нужна помощь! Повторяю…

У Джейны кровь застыла в жилах. «Дальний Гром» – тот самый крейсер, который получил тяжелые повреждения в бою у Оброа-Скаи, и был оставлен под охраной «Боевого Хлыста» – бывшего имперского фрегата класса «Улан». Большая часть экипажа «Дальнего Грома» была эвакуирована, и оставшихся на борту было недостаточно, чтобы корабль мог вести бой. Джейна вызвала на связь полковника Харону:

– Ятаган-1, вы приняли сигнал бедствия?

– Принял, Близнец-1, – голос Хароны был слегка рассеянным, – Узнайте подробнее о ситуации, а я свяжусь с командованием.

– Принято, Ятаган-1.

Джейна снова переключилась на гиперком.

– «Дальний Гром», это эскадрилья «Солнца-Близнецы». Сообщите подробнее ситуацию.

– Майор Соло? – послышался новый голос, и Джейна узнала его – это голос капитана Хеннзера, командира «Дальнего Грома», – У нас на борту только ремонтная команда и одна вахта на мостике. Мы переключили системы вооружения на автоматическое управление, но оно далеко не так эффективно, как настоящие комендоры. Тендер с запчастями уничтожен. Мы почти потеряли щиты. «Боевой Хлыст» еще держится, но вонгов слишком много, и он не может помочь нам, – Джейна слышала отчаяние в его голосе, – Мне нужно выиграть время, чтобы эвакуировать экипаж и взорвать корабль. Это все, о чем я прошу…

У Джейны дрогнуло сердце. Хеннзер спорил с Фарлендером, который хотел снять экипаж с крейсера, и убедил генерала… только чтобы прийти к тому, чего хотел Фарлендер.

– Принято, «Дальний Гром», – сказала Джейна, – Ждите.

Она переключилась на частоту переговоров между эскадрильями.

– Ятаган-1, «Дальний Гром» сообщает…

– Я все слышал, – сказал Харона, – Командование опасается, что это ловушка.

– Сообщение не фальшивое, – возразила Джейна, – Я узнала голос капитана Хеннзера.

– Подождите, Близнец-1, – Джейна стала ждать, пока Харона снова связывался со штабом. Потом он сообщил Джейне:

– Командование оставило решение за мной… Если мы не пойдем на помощь, они прикажут «Боевому Хлысту» выйти из боя и спасаться самому.

Джейна сжала губы. Йуужань-вонгским истребителям потребуются определенные усилия, чтобы уничтожить крейсер, даже небоеспособный, но если дать им время, они это сделают. Двум эскадрильям придется долго лететь к месту боя, половина пилотов – новички, от которых будет не слишком много толку в бою с превосходящими силами йуужань-вонгов, а опытным пилотам придется отвлекаться на то, чтобы следить за новичками.

Кроме того, вонги тоже могут вызвать подкрепление.

Она думала об отключившихся генераторах защитных полей, о пробоинах в корпусе, о медленном уничтожении, когда «Дальний Гром» будет разрушаться отсек за отсеком…

– Я бы рискнула, полковник, – сказала она, – Если станет совсем плохо, мы сможем убраться оттуда.

На некоторое время наступило молчание, после чего Харона ответил:

– Я согласен, Близнец-1. Вы начнете бой.

– Принято, Ятаган-1, – Джейна говорила сквозь зубы – план Хароны предписывал эскадрилье Джейны первой атаковать противника, а его А-образные вступят в бой только в последний момент.

План Хароны нельзя было назвать бессмысленным. Истребители Rz-1 представляли собой немногим больше чем пара двигателей «Новалдекс» с пушками и пилотом между ними. Они не обладали живучестью «крестокрылов» и лучше всего подходили для тактики «бей и беги».

– Передаю координаты гиперпрыжка. Приготовиться к переходу в гиперпространство по моей команде.

– Принято, Ятаган-1.

Джейна переключилась на частоту эскадрильи.

– Мы получили сигнал бедствия от двух наших кораблей, атакованных йуужань-вонгами, – сказала она, – Мы идем им на помощь. Это не учения.

Она подождала немного, потом приказала:

– Ведомым не отрываться от лидеров. Запрещается охотиться на вонгов по своему усмотрению. Каждому звену построиться в формацию фронта, с расстоянием два километра между кораблями. Близнец-5, вашему звену держаться в двадцати километрах справа по корме от моего звена.

Лубакка зарычал, подтверждая.

– Близнец-9, вашему звену держаться в двадцати километрах по корме от звена Близнеца-5.

– Принято, Близнец-1 – ответил Тизар.

Она хотела построить эскадрилью таким образом, потому что так было легче следить за новичками. Все новички были назначены ведомыми к более опытным пилотам, и все, что они должны были делать – следовать за лидером звена и атаковать его цель. Если «прыгуны» начнут преследовать кого-то из ведомых, лидер следующего за ними звена должен был снять противника с хвоста новичка.

Джейна наблюдала на мониторе, как ее эскадрилья выстраивается в формацию. Столкновений и вылетов из строя не было – уже хорошо.

– Мы не увидим полную картину боя, пока не прилетим, – сказала она, – Поэтому будьте готовы маневрировать сразу же после выхода из гиперпространства. Есть вопросы?

Нет вопросов. Джейна подумала, что все ее пилоты или очень умные или очень глупые.

– Плоскости в боевой режим. Проверить оружие.

Лазерные разряды пролетели мимо кабины истребителя Джейны. По крайней мере, новички не поджарили ей хвост, проверяя оружие, что в сложившихся обстоятельствах тоже можно было считать успехом.

Монитор навигационного компьютера засветился, когда Харона передал ей координаты.

– Уходим в прыжок по команде полковника, – сказала Джейна, переключившись на общую частоту.

– По моей команде, – повторил он, – Пять. Четыре. Три. Два. Один. Пошли!

Звезды мелькнули за транспаристилом кабины, и эскадрилья «Солнца-Близнецы» ушла в гиперпространство.

Полет в гиперпространстве должен был занять около двадцати минут, что давало Джейне достаточно времени подумать о том, что происходит. Планы и случайности мелькали в ее мыслях, и большинство из них кончалось разгромом республиканских сил.