Уолтер Уильямс - Путь судьбы

• Название: Путь судьбы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Они появились неожиданно, из-за края галактики: раса воинов, называвших себя йуужань-вонги; вооруженные внезапностью, вероломством и удивительными органическими технологиями, которые не уступали – часто гораздо более чем «не уступали» – оружию Новой Республики и ее союзников. Даже джедаи под командованием Люка Скайуокера были лишены своего важнейшего преимущества: необъяснимым образом йуужань-вонги не ощущались в Силе. Несмотря на победы своих войск, Новая Республика потеряла гораздо больше, чем выиграла: многие миры были опустошены, бессчетное число разумных существ убито – среди них был и вуки Чубакка, верный друг Хэна Соло, и Энакин, младший сын Хэна и Лейи. Единственным лучом света в бесконечной тьме было рождение сына Люка и Мары, Бена Скайуокера. С каждым новым отступлением Новая Республика приближалась к гибели. Даже среди джедаев начался раскол, особенно когда йуужань-вонги начали специальную охоту на джедаев. После падения столицы Новой Республики – Корусканта, и захвата в плен Джейсена Соло последняя надежда была утеряна. Это направило сестру Джейсена, Джейну Соло по пути мести – к Темной Стороне Силы. После падения Корусканта выжившие члены Консультативного Совета в панике пытались спасти свои жизни. Атака и последующая оборона планеты Борлейас была просто попыткой купить немного времени для спасения – и это ни для кого не было секретом, и меньше всего для джедаев. Но под командованием Уэджа Антиллеса и Люка Скайуокера защитники Борлейас вопреки всему одержали победу. Тем временем Джейсен Соло проходил обучение у Вержер, удивительного существа, чьи цели были таинственны, а способности – невероятны. В ходе этого обучения Джейсен нашел возможность саботировать усилия йуужань-вонгов по преобразованию Корусканта, имевшему цель превратить планету в подобие древней родины йуужань-вонгов – Йуужань’Тара. Кроме того Джейсен научился обнаруживать йуужань-вонгов в Силе. И сейчас, когда остатки Новой Республики пытались собрать силы для продолжения борьбы с йуужань-вонгами, изменившийся Джейсен возвращался домой…

---

Уолтер Йон Уильямс Путь судьбы

Глава 1

Сидя в кресле, которое стало принадлежать ей по праву смерти, она подняла глаза к холодным далеким звездам. Ее руки держали штурвал, но мысли ее были где-то далеко, среди ледяной бесконечности.

«Поиск…»

Ничего.

Ее взгляд опустился, и она увидела на панели приборов руки своего мужа. Ей стало легче, она знала, какая уверенность и сила в этих руках.

Вдруг ее сердце вздрогнуло. Что-то, где-то среди этих звезд, коснулось ее!

«Джейсен!»

Руки ее мужа коснулись консоли, и звезды за иллюминатором растеклись, превращаясь в расплывчатые пятна света. Чувство чьего-то прикосновения в Силе исчезло.

– Джейсен… – прошептала она. Хэн удивленно посмотрел на нее.

– Ты уверена? – спросил он, – Ты уверена, что это Джейсен?

– Да. Я почувствовала его в Силе. Это не мог быть никто иной.

– И он жив…

– Да.

Лейя Органа Соло могла понять его. Она знала, что Хэн считал их сына мертвым, и лишь ради нее говорил, что это не так. Она знала, что он испытывает боль и ненависть – и чувство вины из-за того, что оставил семью. И сейчас он хотел поддержать ее во всем – даже в той надежде, которую он считал призрачной. И она знала, что для этого ему потребовалось много сил, чтобы подавить собственную боль и сомнение.

Она видела все это в его глазах, в подергивании его щеки. Она знала его храбрость и его сомнение, и она любила его за то и другое.

– Это был Джейсен, – сказала она. Она вложила в свой голос столько уверенности, сколько могла, – Он коснулся меня в Силе. Я чувствовала его. Он хотел сказать мне, что он жив и среди друзей.

Она взяла его за руку.

– Я не имею в этом ни малейшего сомнения, Хэн.

Он сжал ее руку, и она почувствовала, что в нем происходит борьба. Желание надеяться боролось с горьким опытом.

Его коричневые глаза смягчились.

– Да, – сказал он, – Конечно. Я верю тебе.

В его голосе был оттенок осторожности, но это был рефлекс, результат жизни, полной опасности и неопределенности, которая научила его не верить ничему без убедительных доказательств.

Лейя неловко обняла его с кресла второго пилота. Его руки также обняли ее. Она почувствовала щетину на его щеках, запах его тела, его волос…

– Да, Хэн, – сказала она, – Наш сын жив. И мы тоже живы. Разве это не повод для радости? С этого момента все изменится…

Идиллия длилась до тех пор, пока Хэн и Лейя, держась за руки, не спустились в трюм «Сокола». Лейя почувствовала, что Хэн напрягся, увидев их пассажира – имперского офицера – женщину в безукоризненной серой форме.

Лейя знала, что Хэн надеялся побыть в этой миссии наедине с ней. Многие месяцы с момента начала войны с йуужань-вонгами они или были разделены, или встречались в исключительно тяжелых ситуациях. Хотя и эта их миссия была не менее тяжелой, чем прочие, они очень ценили те немногие часы спокойствия, проведенные в гиперпространстве.

На этот раз они даже не взяли с собой ногри-телохранителей. Они не хотели брать вообще никаких пассажиров, не говоря уже об имперских офицерах. До сих пор Хэн старался быть вежливым с ней.

Женщина-коммандер вежливо встала, приветствуя хозяев.

– Переход в гиперпространство был исключительно гладким, капитан Соло, – сказала она, – Для корабля такой… такой конструкции это говорит о высоком мастерстве капитана.

– Спасибо, – процедил Хэн.

– Миомарские щиты превосходны, не правда ли? – продолжала она, – Наша лучшая конструкция.

Лейя подумала, что главной проблемой коммандера Ваны Дориа была ее излишняя наблюдательность. Это была женщина около тридцати лет, дочь знаменитого командира звездного разрушителя, с короткими черными волосами, аккуратно уложенными под фуражку, и мягким приятным лицом профессионального дипломата. Она находилась на Корусканте во время захвата его йуужань-вонгами. Как она сама утверждала, на Корусканте она была по коммерческим делам – с целью приобретения систем управления дроидами для имперских гидропонических ферм. Дело осложнялось тем, что эти системы могли быть использованы для военных целей.

Переговоры о приобретении оборудования ничего не достигли – хотя, возможно, они и не должны были чего-то достигнуть. Вероятно, коммандер Дориа намеревалась наблюдать за штурмом Корусканта йуужань-вонгами.

Вана Дориа покинула оккупированный Корускант – Лейя не сомневалась, что ее спасение входило в план операции – и, прибыв на Мон Каламари, новую временную столицу, попросила помочь ей вернуться в Имперское пространство, как раз в тот момент, когда Лейя была назначена с дипломатической миссией в Империю.

Конечно, это не было совпадением. Дориа несомненно была шпионом. Но что могла сделать Лейя? Новой Республике была нужна помощь Империи, а имперское правительство могло счесть оскорблением арест своего коммерческого представителя по обвинению в шпионаже.

Но приняв ее на борт «Сокола», Лейя могла установить определенные правила, в какие отсеки корабля Дориа могла заходить, а куда вход ей был строго воспрещен. Дориа сразу согласилась с этими ограничениями, и позволила просканировать себя на предмет оружия или технологий, которые она могла секретно вывезти в Империю.

Сканирование ничего не обнаружило. Конечно же. Если Дориа и везла какие-то военные тайны в Империю, она держала их в своем слишком наблюдательном мозгу.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – сказала Лейя.

– Ваше Высочество очень добры, – сказала Дориа, опустившись в кресло. Лейя села за стол напротив нее, заметив перед ней стакан с соком.

– С-3РО обеспечил вас прохладительными напитками? – спросила Лейя.

– Да, он очень эффективный дроид, хоть и слишком… разговорчивый.

«Разговорчивый? Что он мог рассказать ей?»

«Впрочем, плевать… Она слишком опытна и несомненно узнала все, что хотела»

– Начнем обедать? – спросила Лейя.

Дориа кивнула вежливо, как всегда:

– Как пожелает Ваше Высочество.

Она помогла на камбузе Хэну и Лейе, перекладывать на тарелки еду, приготовленную в автоматической духовке. Когда Хэн уселся за стол со своей тарелкой, С-3РО задумчиво посмотрел на стол.

– Сэр, – сказал он, – Принцесса и бывший глава государства имеет более высокое положение, чем коммандер и генерал. Но генерал, даже в отставке, имеет более высокое положение, чем коммандер. Генерал Соло, не будете ли вы так любезны занять место выше коммандера Дориа?

Хэн зловеще посмотрел на С-3РО.

– Мне хорошо на моем месте, – сказал он. Его место, конечно, находилось так далеко от имперского офицера, насколько это позволял небольшой стол.

С-3РО выглядел таким огорченным, как только мог выглядеть дроид.

– Но, сэр, – сказал он, – Правила этикета…

– Я останусь там, где сижу, – заявил Хэн.

– Но, сэр…

Лейе пришлось снова оказать дипломатическое содействие своему мужу.

– У нас неформальный обед, 3РО.

– Очень хорошо, Ваше Высочество, – сказал дроид с явным разочарованием.

«Бедный 3РО», подумала Лейя. Он был создан для работы с протоколами дипломатических приемов с участием десятков рас и правительств, а вместо этого она продолжала втягивать его в смертельно опасные ситуации. А сейчас в Галактику вторглись существа, которые намерены уничтожить всех дроидов до единого – и они выигрывают войну. Что бы ни было у С-3РО вместо нервов, ему сейчас приходится плохо.

Лейя решила, что когда все это закончится, она организует множество дипломатических приемов и торжественных банкетов. И С-3РО будет счастлив…

– Я снова благодарю вас за вашу помощь, – сказала Дориа после того, как суп был съеден, – Какое удачное совпадение, что у вас оказались дела в Империи.

– Да, очень удачное, – согласилась Лейя.

– Ваша дипломатическая миссия, наверное, крайне важна, – сделала провокационное предположение Дориа, – если вы покинули правительство в такое время?

– Я делаю все, что могу.

– Но вы были главой государства, – и, конечно, вы должны были рассмотреть возможность своего возвращения к власти.

Лейя встряхнула головой.

– Я была на посту президента положенный срок.

– Добровольно уступить власть – честно говоря, я не понимаю этого, – Дориа покачала головой, – В Империи мы не отказываемся от ответственности, которая нам доверена.

Лейя почувствовала, что Хэн хочет что-то сказать, и она уже знала, что именно. Он сказал бы: «Да, имперских политиков можно отстранить от власти только с помощью лазерных пушек». И пока Хэн не начал говорить, она ответила более дипломатически:

– Мудрость – это знание момента, когда ты должен пожертвовать всем, чем можешь.

Она обратила все свое внимание на следующее блюдо – ароматную грудинку хиббы с соусом из фруктов бофа. Дориа тоже взяла вилку.