Уолтер Уильямс - Путь судьбы

• Название: Путь судьбы
• Автор: Уолтер Уильямс
• Жанр: Эпическая фантастика

Они появились неожиданно, из-за края галактики: раса воинов, называвших себя йуужань-вонги; вооруженные внезапностью, вероломством и удивительными органическими технологиями, которые не уступали – часто гораздо более чем «не уступали» – оружию Новой Республики и ее союзников. Даже джедаи под командованием Люка Скайуокера были лишены своего важнейшего преимущества: необъяснимым образом йуужань-вонги не ощущались в Силе. Несмотря на победы своих войск, Новая Республика потеряла гораздо больше, чем выиграла: многие миры были опустошены, бессчетное число разумных существ убито – среди них был и вуки Чубакка, верный друг Хэна Соло, и Энакин, младший сын Хэна и Лейи. Единственным лучом света в бесконечной тьме было рождение сына Люка и Мары, Бена Скайуокера. С каждым новым отступлением Новая Республика приближалась к гибели. Даже среди джедаев начался раскол, особенно когда йуужань-вонги начали специальную охоту на джедаев. После падения столицы Новой Республики – Корусканта, и захвата в плен Джейсена Соло последняя надежда была утеряна. Это направило сестру Джейсена, Джейну Соло по пути мести – к Темной Стороне Силы. После падения Корусканта выжившие члены Консультативного Совета в панике пытались спасти свои жизни. Атака и последующая оборона планеты Борлейас была просто попыткой купить немного времени для спасения – и это ни для кого не было секретом, и меньше всего для джедаев. Но под командованием Уэджа Антиллеса и Люка Скайуокера защитники Борлейас вопреки всему одержали победу. Тем временем Джейсен Соло проходил обучение у Вержер, удивительного существа, чьи цели были таинственны, а способности – невероятны. В ходе этого обучения Джейсен нашел возможность саботировать усилия йуужань-вонгов по преобразованию Корусканта, имевшему цель превратить планету в подобие древней родины йуужань-вонгов – Йуужань’Тара. Кроме того Джейсен научился обнаруживать йуужань-вонгов в Силе. И сейчас, когда остатки Новой Республики пытались собрать силы для продолжения борьбы с йуужань-вонгами, изменившийся Джейсен возвращался домой…

---

– Но у нас тоже есть проблема, и, возможно, вы можете помочь нам, – продолжал Ландо.

– Как я могу помочь вам?

– У нас есть запасы, но нет возможности распределить их. Мы хотим предоставить вам двадцать пять стандартных тонн продовольствия и прочих товаров, а вы можете распределить их согласно нуждам ваших избирателей.

Глаза Бораса расширились.

– Это очень… благородно с вашей стороны, – сказал он, – Двадцать пять тонн?

Он почти явно подсчитывал, сколько могут стоить двадцать пять тонн товаров первой необходимости на рынке планеты, наполненной беженцами с десятков миров, отчаянно нуждающимися в самом необходимом. Борасу было уже некуда возвращаться – его родная планета была захвачена йуужань-вонгами. Таким образом, не являясь больше представителем планеты, он не мог вернуться в Сенат, и должен быть позаботиться о своем будущем.

– Да, двадцать пять тонн, – подтвердил Ландо, – Хотя… есть еще одно выгодное дело…

Широкие глаза Бораса прищурились.

– И какое же дело?

– Мы надеемся продать военным наших дроидов YVH, – сказал Ландо, – и если вы поможете провести в Сенате поправку к законопроекту об увеличении военных ассигнований, мы очень высоко оценим ваши усилия.

Борас осторожно глотнул свой напиток.

– Не могли бы вы рассказать мне об этих дроидах?

– Конечно, у меня здесь записи с полным описанием их возможностей. И даже голографический фильм-демонстрация…

После того, как Борас ушел, взяв с собой карты с записями для показа сенаторам, из соседней комнаты номера вышел Тэлон Каррд.

– Весь ваш разговор записан, – сказал он.

– Взятка для Бораса весит двадцать пять тонн, – улыбнулся Ландо, – Ему будет трудно заявить, что никакой взятки не существует.

В отличие от известного сенатора с Билбринджи, который в ответ на предложение товаров просто потребовал их эквивалент в наличных. Эта запись была особенно забавной.

– Кто наш следующий гость? – спросил Ландо.

Каррд заглянул в свой компьютер-планшет.

– Кау Фесуин из сектора Элруд.

– Сектору Элруд сейчас не угрожают йуужань-вонги. Ты думаешь, он заинтересуется грузом продовольствия?

– Предложим ему, – Каррд пожал плечами, – Мы всегда сможем позже обратить этот груз в наличные, – он снова взглянул на монитор, – у нас еще несколько сообщений от сенаторов, которые, должно быть, слышали о нас от наших… предыдущих клиентов. Они очень хотят помочь военным купить этих дроидов. Практически умоляют нас дать взятку.

Улыбка Ландо становилась все больше.

– Я думаю, мы не можем им отказать.

Каррд снова пожал плечами.

– Я тоже не вижу никакой причины отказать. Но я думаю… если мы платим им – кто еще может им платить?

– Интересный вопрос, не правда ли? – усмехнулся Ландо, – Кстати, ты не знаешь, как дела у Мары?

– Еще нет. Но надеюсь скоро узнать.

Дела у Мары шли хорошо. Она вместе с дроидом YVH-M-1 (это была его первая охота на йуужань-вонгов) обходила правительственные здания и места больших скоплений народа. Она позавтракала у киоска на площади и присела на скамейку, наблюдая за прохожими, а дроида отправила на самостоятельный поиск.

Она отвлеклась, наблюдая за парой детей возраста Бена, делающих свои первые неуверенные шаги в открытых яслях, установленных на площади специально для детей. От тоски у Мары перехватило дыхание. Она сейчас так скучала по Бену, что это была почти физическая боль.

И вдруг на ее комлинк пришел сигнал от мышиного дроида. Мара испуганно отвернулась от яслей. Снова раздался сигнал от дроида.

Дроид обнаружил йуужань-вонгского шпиона – или кого-то, кого он идентифицировал как йуужань-вонгского шпиона. Мара последовала за сигналом дроида, пока не увидела того, кто привлек внимание дроида: высокую женщину человеческой расы, неприметно одетую, которая, казалось, просто прогуливалась по площади. Мара воспользовалась Силой для проверки, почувствовав рядом с собой жизни тысяч существ.

За одним исключением. Ее цель ощущалась в Силе как холодная пустота. Пустота, которая у Мары ассоциировалась с йуужань-вонгами.

– Отличная работа, мышка, – сказала Мара.

Мара была просто одета, в поношенную рабочую одежду, которую часто носили беженцы. С помощью капюшона Мара скрывала свои яркие красно-золотые волосы. Иногда она заменяла капюшон плоской шляпой, чтобы изменить свой силуэт, и у нее был с собой планшетный компьютер, с помощью которого она давала команды дроиду и видела то, что видел дроид.

Мара следовала за целью на некотором расстоянии, позволив дроиду выполнять большую часть шпионской работы. Йуужань-вонгский агент гулял по торговой площади около двадцати минут, потом присел на скамейку, словно для отдыха. В этот момент Мара подвела дроида ближе и увидела, что шпион достает из-под сиденья что-то, спрятанное там.

«Ага!» довольно подумала Мара, «Это будет даже лучше, чем расклад идиота в сабакке»

Цель поднялась на ноги и снова начала разгуливать по площади. Мара продолжала слежку. На пару секунд йуужань-вонг задержался перед автоматом, продающим еду, потом пошел дальше. Мара, покупая закуску в автомате, заглянула за него и увидела, что к задней стенке автомата приклеено что-то, похожее на пачку кредитов.

Мара решила отправить дроида дальше следить за йуужань-вонгом, а сама осталась поблизости от автомата, чтобы дождаться того, кто придет забрать деньги. Она уселась на подоконнике и начала есть свою закуску, представлявшую собой какие-то жареные соленые водоросли, имевшие запах йода и явно рассчитанные на вкус каламарианцев. Примерно через час за деньгами пришел салластианин, и немедленно истратил их часть на покупку кричаще яркой куртки в одном из самых дорогих бутиков на площади. После этого салластианин пошел обратно, в одно из зданий, которые Сенат использовал для размещения своих офисов. Проследив за ним, Мара обнаружила, что салластианин работал в офисе сенатора Крэлла Прэгита, члена Совета Безопасности.

«Очень интересно…», подумала Мара.

Дроид проследил за йуужань-вонгским агентом, пока тот не зашел в одно из жилых зданий. Мара узнала адрес здания, и после этого связалась с Айддаром Ниликиркой, сообщив ему, что необходимо закупить столько мышиных дроидов, сколько Ландо и Тэлон Каррд смогут продать.

YVH-M-1 доказал свою полезность в самый первый день.

Кола Квиз снял свою кандидатуру с выборов и выступил в поддержку Кэла Омаса, который пообещал ему пост председателя в Совете Торговли, посты в министерствах для нескольких его друзей, и открыть филиал Института Келльмера на Рилоте. К следующему туру Кэл Омас набрал уже достаточно голосов, чтобы получить 35%. Но не все из сторонников Квиза последовали за ним, и Фиор Родан продолжал лидировать, имея 37% голосов. Пвоу по-прежнему оставался только с тремя голосами. Тал’аам Рант набрал уже 22%, и это означало, что безукоризненно вежливый готал – председатель Совета Юстиции имеет достаточно голосов в Сенате, чтобы дать решающий перевес или Родану или Омасу.

И оба кандидата усиленно искали поддержки Ранта.

Тонны грузов для беженцев были выгружены с контрабандистских фрейтеров. Закон об увеличении ассигнований на военные нужды, в том числе и на покупку тысяч дроидов YVH прошел в Сенате. Сенат, побуждаемый всеми тремя кандидатами действовать быстро, принял закон, хотя некоторые сенаторы при этом пытались получить выгоду для своих планет или своего бизнеса.

Мара обнаружила второго йуужань-вонгского агента. Она с целым взводом дроидов и оперативниками Ниликирки начала отслеживать контакты йуужань-вонгских шпионов. Удалось обнаружить их адреса, и там были размещены подслушивающие устройства.

Расследуя и изучая все это, Мара испытывала странное удовольствие.

– Я хочу, чтобы все, кто служит под моим командованием, каждое утро задавали себе один вопрос: какой вред я могу причинить йуужань-вонгам сегодня?

Адмирал Кре’фэй посещал каждый корабль своего флота, чтобы провести инспекцию и произнести речь перед экипажем. Сегодня он говорил в столовой для нижних чинов «Старсайдера», помещении достаточно большом, чтобы вместить всех, кто сейчас находился на борту старого дредноута. Джейна вместе с Кипом и Лубаккой сидела за столом у переборки, наблюдая за ботаном на импровизированной трибуне.

Кре’фэй был в хорошем настроении сегодня, судя по его виду. Он даже немного подпрыгивал, яростно жестикулируя во время своей речи, и его шерсть постоянно взъерошивалась и снова приглаживалась от прилива эмоций.

– И если вы не нашли способа навредить вонгам, – ораторствовал адмирал, – я хочу, чтобы вы спросили себя: как я могу помочь моей стороне стать сильнее?

– По крайней мере, у него боевой дух на уровне, – прошептал Кип, так, чтобы его слышали только его товарищи – джедаи, – А в этой войне мы такое видели не слишком часто…