Павел Мороз - Стальные небеса

• Название: Стальные небеса
• Автор: Павел Мороз
• Жанр: Фэнтези

Тысячи лет мириады разумных во всех концах Грозди Миров жили и умирали, любили и враждовали, подчиняясь неспешному течению времени… но, долгая эпоха спокойствия завершилась. Очнулся ото сна Сын Бездны, и колокол бед возвестил о приближении новой Великой войны.

И пусть легионы демонов ещё спят в тёмных глубинах мироздания — игра уже началась, фигуры расставлены на доске и Судьба сделала свой первый ход.

---

— Это специальный мрамор, господин. Только он обладает необходимыми свойствами, — низко поклонился служащий.

* * *

— Хм, очень интересно, — через мгновение Ивор уже разглядывал точно такое же убранство зала телепортации в баронстве Неар. Единственным его отличием от зала в Керсоне были лица и руки, находящихся здесь людей. — И никаких неприятных ощущений.

— Добро пожаловать в Неар…

Глава 10

Оборотень, это не только огромная сила, скорость и регенерация, но и огромное количество традиций и обычаев. Один из самых древних и сильных обычаев гласил: каждый двуликий должен был иметь своим вторым обликом волка. Точнее, это касалось в основном лордов-оборотней сознательно выбиравших свой облик, простолюдины же рождались с возможностью перекидываться только в волка, другие Облики, за редким исключением, были им недоступны. Если Валерт хочет бороться за трон Даррегора, то Облик волка ему жизненно необходим. И он будет.

В этом полушарии планеты было самое начало зимы, довольно необычно. Только что, буквально две недели назад ты был под Керсоном, наслаждался тёплыми лучами Тораса и видел над головой чистое голубое небо. Теперь же смотришь вверх и гадаешь: успею ли я до снега добраться до гор и найти убежище? Собственно, Валерт не особо опасался замёрзнуть, для дракона это было проблематично, но ведь намного приятнее провести зиму в тёплом доме у очага, чем жить в пещере, которую ещё, кстати, нужно найти.

Подмёрзшая за последние три дня слякоть уже не доставляла Валерту таких проблем как раньше, но иногда всё же тонкий лёд под каблуками его сапог трескался, и это отнюдь не доставляло путешественнику никакого удовольствия.

— Тьма! — Валерт в очередной раз проломил лёд и чуть не набрал воды в левый сапог в глубокой яме посреди дороги, его спасла от просушки сапог лишь отличная реакция. — Откуда здесь столько ям? Как можно настолько убить дорогу?!

Принц в очередной раз за последние две недели порадовался, что догадался купить хорошие сапоги и плащ, который сейчас может быть и не нужен, а вот всю прошлую неделю… Ну почему эти стационарные порталы такие маленькие, пришлось оставить своего верного Грома на гильдейской конюшне. Обычные же лошади не подпускают к себе оборотня, на чужих четверых он бы добрался намного быстрее и приятнее, чем на своих двоих, да-а.

— Ну, наконец-то! — радостно воскликнул Валерт, когда дорога сделала очередной поворот, и он увидел вдалеке огни большого посёлка. — Здесь и перезимую. До гор всего ничего, вряд ли дальше будут крупные селения.

* * *

Высокая бревенчатая стена, закрытые даже днём ворота, несколько десятков воинов на башнях. Всё это наводило на мысли, что Валерт что-то пропустил. Например, большую войну идущую в этой местности. Посёлок был укреплён на славу, да и воины на стенах не были похожи на разжиревших городских стражников, что же здесь произошло?

— Кто таков? Чего надобно? — грозно вопросил у путешественника огромный бородатый мужик с топором и в гномьих доспехах. Хорошо живут сельчане, не каждый лорд может себе позволить гномий доспех.

— Путник. Иду в горы, на сегерейского волка поохотиться, — честно признался Валерт. — Припозднился в пути, теперь вот видно буду у вас зимовать.

— Х-хе! На волка пещерного значить, — удивлённо огладил бороду мужик. — Эт дело доброе, только больно опасное. Такого волка одному не взять, это ж тебе не пёс дворовый. Волчина здоровый. Они у нас всех медведей повывели, гады. Хорошо хоть стаями только зимой ходют, а то бы совсем беда.

— Это вы что, от волков такой стеной отгородились?! — настал черёд удивляться Валерту. Сегерейский волк, определённо, зверюга большая, метра полтора в холке, но такие стены против неё не нужны точно.

— Да не, волки то ладно, такому большому посёлку они не страшны, а к нам ещё и с окрестных сёл люди прибиваются на зиму, — отмахнулся мужик. — Орки у нас шалят, дома-то им сидеть зимой скучно, вот и ходют, волков ловят.

— Волков? Волки-то им зачем?

— Ну как же! Их варги — это наши волки, только прирученные, вот они и ходют за новой кровью. Всё породу улучшают.

— Так что, пустишь в город, воевода?

— Эй, ребятушки, открывай ворота, неча доброму человеку на улице мокнуть, — прокричал вниз мужик. — А ты проходи, мил человек. Двор постоялый вона там, аккурат возле ворот. Хозяина Любоводом кличут, ты ему обскажи, что на волка пришёл. Он тебе лучшую комнату определит. Сам когда-то за тем же пришёл. Да так и остался.

— Благодарствую.

Постоялый двор с не самым оригинальным для данной местности названием «Сегерейский волк», оказался местом очень не плохим — двухэтажный каменный дом с трактиром на первом этаже и комнатами на втором. Самой примечательной вещью, собственно и давшей название постоялому двору, было стоящее в левом углу трактира чучело волка, ревностно охраняемое как самим хозяином двора, дюжим мужиком с мускулистыми волосатыми руками и огромным брюхом, на котором почти параллельно земле лежал кожный фартук. Так и его вышибалами, по совместительству бывшими его сыновьями (внешнее сходство было неоспоримо. Сыновья почтенного трактирщика еще не заработали себе права на такое брюхо, но уж могучего телосложения у них было не отнять).

Бросив вещи в свою комнату, Валерт спустился вниз и заказал поросёнка с гречневой кашей, лучшего вина и овощной салат. Быстро употребив это всё по назначению, принц стал ждать. За две недели путешествия по Славенскому царству не было ни одного раза, чтобы обошлось без трактирной драки, вот такие простые развлечения у простых славенцев. Валерту понравилось, можно размяться перед сном. Жаль только, хорошее воспитание не позволяло ему самому развязать драку. Приходилось ждать.

— Не повезло, — констатировал оборотень спустя полчаса, поднимаясь из-за стола. Трактир был неестественно тих и благообразен, даже служанку никто не щипал и не пытался усадить себе на колени. Сказывался авторитет братьев. — Надо идти спать.

* * *

— Орки! Орки! Тревога!! — крики часовых заглушали даже громовой перезвон колокола на смотровой башне. Валерт быстро вскочил с постели и мгновенно оделся в свой лёгкий доспех, не сковывающий движений, но защищавший не хуже тяжёлых гномьих лат, сомтские маги-оружейники постарались на славу. Повесив на левый бок полуторный меч, также продукт сомтских оружейников, а на правый бок кинжал, воин выбежал из комнаты.

На стенах ещё только начали собираться воины, спешить было некуда — орки были только на подходах к городу. Наездники на варгах уже кружили вокруг стен и обстреливали защитников из луков, но пехота, а главное сани с шаманами были ещё далеко. Штурм не начнётся раньше чем через час.

— Доброго утра! — поздоровался Валерт с бородатым воеводой, оказавшимся братом трактирщика, у них даже имена были похожи Любомир и Любовод. — Думаю, раньше чем через час не нападут, смолу разогреть успеем.

— Да уж никак раньше часу не пойдут, — степенно ответил Любомир. — Они без своих шаманов никогда не начинают, твари зелёные!

— Да они ж вроде серые, или это у меня что-то с глазами?

— Это они сейчас серые, по холоду, — объяснил воевода. — Вот по весне, как тепло придёт, сразу зеленеть начнут, как огурцы. Ха-ха-ха-ха!

— Да уж… А чего это они все такие свежие, прямо бегут. Не больше получаса шли вроде как, только размялись.

— Так они ж тут рядом совсем ночевали, — пояснил очевидную для него вещь Любомир. — Любят они на рассвете нападать, чтоб город быстро взять да до вечера грабить. На ночь поджигают город-то, а сами возле огня пляшут.

— Что ж это ваши часовые их не заметили? — удивился Валерт. Посельчане не производили впечатления разгильдяев. Службу несли исправно. — Видно рядом лагерь был, костры должны были быть хорошо видны. Без костров и замёрзнуть недолго, холод собачий.

— Не-е, часовые у нас глазастые. Только вот шаманы у орков больно хороши. Даже сейчас половину войска скрывают, не меньше, а уже ж рядом совсем. Наши колдуны ничего не видят, слабосилки! — сплюнул презрительно бородач. — У орков шаманы в этот раз дюже могучие вишь, сколько волков-то пещерных выловили. Без шаманов в этом деле никак.

Только после слов воеводы Валерт обратил внимание на клетки на катящихся позади пехоты санях. Раз, два, три… пятнадцать клеток. Вот это удача.

— Ты мне воевода скажи, где стать. Я на стенах пригодиться могу.

— Да уж наслышан, — одобрительно посмотрел Любомир. — Брат прямо соловьём заливался да чудеса о тебе баял. Говорит, чтоб так с мечом, ни разу не видел. Молодец, — похвалил то ли Валерта, то ли брата воевода.

— Кхм…

— Да-а, — огладил бороду и нахмурил брови здоровяк. Думал он долго. — Будешь со мной ворота держать, самый удар сюда придёт. Выдюжим, пока орки выдохнутся, то они завтра уйдут. Не любят осаду держать, коли сразу защитники сдюжили, не поддались, орки весь задор теряют. Идут, кого послабже ищут.