Павел Мороз - Стальные небеса

• Название: Стальные небеса
• Автор: Павел Мороз
• Жанр: Фэнтези

Тысячи лет мириады разумных во всех концах Грозди Миров жили и умирали, любили и враждовали, подчиняясь неспешному течению времени… но, долгая эпоха спокойствия завершилась. Очнулся ото сна Сын Бездны, и колокол бед возвестил о приближении новой Великой войны.

И пусть легионы демонов ещё спят в тёмных глубинах мироздания — игра уже началась, фигуры расставлены на доске и Судьба сделала свой первый ход.

---

— Во-первых: у меня в голове появилось множество различных знаний о географии, политике и даже магии, хотя они и являются обрывочными и скорее мешают, чем приносят пользу. Но они есть!

— Это ерунда! — махнул рукой принц. — Ты мог всё это знать раньше.

— Хорошо! А откуда я мог узнать, что этого мага звали Браго Зверолов? И как я узнал, что на самом деле не убил его ножом, а он просто навёл искусную иллюзию и после того, как его напарник открыл порталы, призвал мантикор. После поражения тварей он под видом мантикоры бежал в лес и устроил нам засаду? — после своей речи Ивор машинально провёл большим пальцем правой руки горизонтально по лбу.

— Уговорил, ты действительно забрал его Силу! — согласился Валерт. Всё, опасность миновала. Ивор окончательно очнулся. Услышав признание своей правоты, землянин сразу же успокоился и, не обращая внимания товарища, зашагал в сторону города.

Через полчаса вдали стали видны белоснежные стены Керсона, ослепительно сверкающие в лучах заходящего солнца. Все путники стали постепенно ускорять шаг, как будто и не было целого дня изматывающего пути по пыльной дороге. Всем хотелось поскорее зайти в трактир и отдохнуть от тяжёлого дня, посидеть за столом, пропустить кружку-другую холодного пива или, если позволяли средства, хорошего вина. С дороги это очень помогает, поверьте. Единственным человеком, не заметившим появившихся вдали стен города и оживления среди путников, был Валерт. Ему не давали покоя кое-какие моменты разговора с приятелем, а именно тот странный жест.

Валерт всю жизнь прожил во дворце и видел различных людей и нелюдей, в том числе и магов. Он давно заметил одну деталь — во время разговора с другими магами некоторые, не особо сильные или просто истощённые волшебники, постоянно проводят пальцем по лбу, защищаясь от возможного чтения мыслей со стороны собеседника. Со временем они привыкают и непроизвольно используют этот жест в разговоре со всеми людьми, а не только со своими коллегами. Естественно, это знание могло перейти от мага к Ивору, как и другие. Но жест выглядел машинальным, как будто он всю жизнь повторял его по нескольку раз в день. Был только один способ разобраться со всеми этими странностями — спросить совета у специалиста. Так Валерт и собирался поступить. Дело было за малым, найти в Керсоне знающего мага.

Глава 9

Прекрасный день. Светит солнышко, поют птички. Льются помои…

— ……. ты что творишь?! Не видишь куда льёшь?! Дура! — молодой человек рассерженно помахал кулаком какой-то толстой тётке, ей вдруг приспичило вылить прямо из окна третьего этажа помои на улицу. — Вот гадство, теперь камзол точно придётся выбросить, — пробормотал бедолага, не обращая внимание на звучащие в спину вопли обруганной толстухи и оттирая носовым платком пятно, быстро расплывавшееся прямо на груди и превращавшее его практически новый, хоть уже и трижды пострадавший за последний час от чрезвычайно метких помоеметательниц камзол в нечто, пригодное лишь в качестве рабочей одежды для городских нищих.

— Ещё немного побродить по этой клоаке и меня не пустят обратно в Верхний город. Да где же этот… дом…!!! — ругнулся бедняга, огромным прыжком покидая зону поражения очередным помойным снарядом и прижимаясь спиной к двери дома. — Ах, ты… — начал было снова разорятся молодой человек… как вдруг увидел над дверью противоположного дома надпись «С…е комнаты тётушки Г…». — Нашёл, слава Сиашу!

— Добрый день, — войдя внутрь дома с такой многозначительной вывеской, вежливо поздоровался парень. Всю многозначительность надписи, он понял сразу же как увидел, что представляет собой этот дом изнутри. Тут поневоле засомневаешься, обозначают буквы «с» и «е» слово «съёмные» или может быть что-то другое, более подходящее по содержанию. — Скажите, где я могу найти Ивора Гордого? — неуверенно спросил посетитель у сидящего, а скорее лежащего за столом плюгавого мужичка. Дождавшись невнятного мычания и вялого движения рукой в сторону лестницы, посетитель несколько секунд постоял собираясь с духом. И только затем, не спеша, с превеликой осторожностью и аккуратностью, начал восхождение на второй этаж, искренне желая, чтобы это чудо инженерной мысли простояло ещё хотя бы минут пять.

Повезло.

— Открыто! — прозвучал голос из-за двери, едва только посетитель нерешительно занёс руку для стука — уж очень непрезентабельно эта дверь выглядела. — Входите, не стесняйтесь. Стоило так долго меня искать, чтобы стоять под дверью.

— Да я и не стесняюсь, просто… — молодой человек осторожно вошёл в комнату.

— …это не похоже на жилище обладателя золотого Знака. Знаю, — словно прочитал мысли гостя хозяин комнаты. — Ну что сделаешь, я сейчас на мели.

— Э-э, добрый день. Вы Ивор Гордый?

— Да, это я, — честно признался хозяин, откладывая в сторону книгу и садясь на кровати. «Начала магии Посвящения. Учебник для начинающих магов, написанный великим магом Себастиусом в год 3345 от Заточения», прочитал гость. — Чем могу быть полезен?

— Кхм… Меня зовут Родерик Форсет. Я представляю организацию «Союз освобождения Боргана». Мы хотели бы предложить вам работу, — молодой человек оглянулся в поисках места, куда можно было бы присесть. Кроме кровати и небольшой тумбочки в комнате ничего не было. — Только вы можете помочь в нашем деле.

— Что же это за дело, с которым не могут справиться другие наёмники? Я Вольный Охотник и Гильдия направляет заказы ко мне только в том случае, если не нашлось ни одного отряда готового взяться за дело. Все-таки лучше им получить 20 % налога с отряда, чем 10 % с Охотника, — недовольно пробурчал Ивор.

— Видите ли, наше дело несколько специфическое, — неуверенно начал Родерик. — Я расскажу по порядку, и вы всё поймёте, хорошо?

— По порядку так по порядку, — пожал плечами Ивор. — Только чтобы по делу.

— В общем, так, — медленно заговорил посетитель. — Эта история началась около трёхсот лет назад… в то время княжеством Борган правил один на редкость бездарный человек — Люциан де Борган. Полное небрежение своими обязанностями, огромные и бессмысленные траты, проигранные войны. Как правитель он был полный ноль, да и как человек тоже, честно говоря. Его любимым занятием, единственным от которого он получал удовольствие, были пытки. Причём делал он это собственноручно и не особо скрывая, за что и получил прозвище Люциан Палач. Довольно скоро всем здравомыслящим людям княжества стало понятно, что так дальше продолжаться не может. Люциана отравили.

Но заговорщики сделали одну серьёзную ошибку, они решили использовать бирюзовый лекар, яд от которого не было противоядия, но который убивал не сразу, а всего лишь через сутки. Никто не посчитал это большой проблемой — днём раньше, днём позже. Какая разница? А разница была, причём огромная. Князь нашёл способ, — рассказчик слегка замялся. — Э-э-э… выжить. Он стал вампиром.

— Хочешь жить — умей вертеться, — ёмко прокомментировал Ивор.

— Вертелся он не долго, — со смешком продолжил Родерик. — Через несколько лет было осуществлено новое покушение, на этот раз удачное. Палач всё же прекратил своё существование.

— Но…

— Но он сумел своей смертью подгадить стране сильнее, чем всей своей поганой жизнью.

— Что может быть хуже? — искренне удивился Ивор, судя по рассказу клиента, хуже уже быть не могло.

— Он завещал трон своему Хозяину.

— Кому? — сразу и не понял Гордый, но тут же до него дошло. — Он что, посадил на трон государства людей Истинного вампира?! Куда смотрели соседние государства и жители княжества? Это же сумасшествие!

— Подданные ничего не могли сделать, они связаны Клятвой Крови с правителем. Это нечто вроде вассального договора, только закреплённого магией, — пояснил гость, видя непонимание на лице собеседника. — Клятва очень древний способ приведения к повиновению покорённой территории. Тысячу лет назад была довольно распространённой формой замирения при завоевании, конечно, прошло много времени и сейчас её применение считается варварством, но от этого древняя Клятва не потеряла силу. В общем, две трети жителей страны — потомки принёсшего клятву покорённого населения, ничего не могли поделать. Остальные эмигрировали.

— А соседние государства, неужели им был нужен вампир под боком? — изумился Ивор.

— Нет, конечно. Они пытались, но ничего не вышло. Объединённые войска соседних стран и части эмигрантов были разбиты. Вы даже не представляете, СКОЛЬКО Истинных и обращённых смог выставить новый князь де Борган. Они просто растоптали войско людей. Пошли бы и дальше, но такое положение дел не устраивало Валарскую империю, сильнейшее из существовавших тогда (да и теперь) людских государств. В нескольких битвах пришедшие из порталов имперские маги наголову разгромили войска вампиров. Был подписан договор, скреплённый магией, согласно которому кровососы обязуются не нападать на людей, а люди признают их власть над княжеством. Все кроме жителей княжества были довольны. Арманд де Борган, князь-вампир, правит страной до сих пор. Вот вроде бы и всё, — закончил свой длинный экскурс в историю Родерик.