Павел Мороз - Стальные небеса

• Название: Стальные небеса
• Автор: Павел Мороз
• Жанр: Фэнтези

Тысячи лет мириады разумных во всех концах Грозди Миров жили и умирали, любили и враждовали, подчиняясь неспешному течению времени… но, долгая эпоха спокойствия завершилась. Очнулся ото сна Сын Бездны, и колокол бед возвестил о приближении новой Великой войны.

И пусть легионы демонов ещё спят в тёмных глубинах мироздания — игра уже началась, фигуры расставлены на доске и Судьба сделала свой первый ход.

---

— Нет, конечно. Они пытались, но ничего не вышло. Объединённые войска соседних стран и части эмигрантов были разбиты. Вы даже не представляете, СКОЛЬКО Истинных и обращённых смог выставить новый князь де Борган. Они просто растоптали войско людей. Пошли бы и дальше, но такое положение дел не устраивало Валарскую империю, сильнейшее из существовавших тогда (да и теперь) людских государств. В нескольких битвах пришедшие из порталов имперские маги наголову разгромили войска вампиров. Был подписан договор, скреплённый магией, согласно которому кровососы обязуются не нападать на людей, а люди признают их власть над княжеством. Все кроме жителей княжества были довольны. Арманд де Борган, князь-вампир, правит страной до сих пор. Вот вроде бы и всё, — закончил свой длинный экскурс в историю Родерик.

— Очень интересная история, — медленно проговорил Ивор. — Только я так и не понял, чего вы собственно хотите от меня? Единственное, что мне приходит в голову, это убийство вашего князя-вампира. Сразу скажу — я с ним не справлюсь, судя по всему, это очень старый и сильный вампира. Я же реально оцениваю свои силы. Из всего, известного мне о вампирах, можно сделать один важный вывод — более-менее реальные шансы у меня есть против двухсот, максимум трёхсотлетнего Истинного вампира, — Ивор сожалеющее пожал плечами. — Вы уж извините, но ваш князь-вампир явно постарше будет.

— Нет-нет! Вы не так поняли, — протестующе замахал руками заказчик. — Никто не просит вас убивать князя, ваша задача в другом. Видите ли, по условиям мирного договора между людьми и вампирами, кровососы не имеют права питаться без разрешения жертвы.

— И они на это согласились?! Это же голодная смерть!

— Они согласились, но при одном условии — жертва должна была предъявить доказательства нападения на неё в зале Закона, в таком случае она была бы оправдана…

— Оправдана? В чём?

— Хм… чтобы доказать факт нападения вампира, нужно во-первых — указать, что вампир пил кровь без твоего согласия — в зале Закона солгать невозможно, во-вторых — необходимо предъявить голову напавшего вампира либо привести его самого, в-третьих — надо предъявить наличие в крови вещества вводимого вампиром в кровь жертвы при укусе. Вот такие вот интересные условия. Если же доказательств недостаточно, то истец должен быть казнён за навет. Вампирам фактически дали зелёный свет на бесконтрольную кормёжку.

— Ну почему же? Всё вроде бы нормально… — начал Ивор, но тут же хлопнул себя ладонью по лбу, поняв ошибку. — А-а ч-черт, точно! Могу поспорить, на магов твари не нападают — те как раз и могут соблюсти все три условия, а вот обычные люди… да-а, лишь обладая приличным магическим Даром можно нейтрализовать попавшую в кровь вампирскую слюну. Истинные могут и не обращать жертву но, в таком случае, она сможет заявить о нападении, а это не желательно, — Ивор изумлённо посмотрел на клиента. — Подожди, получается, у вас в княжестве обращённых вампиров должно было давно стать больше, чем людей!

— Ха-ха-ха! — долго и весело хохотал Родерик. Только отсмеявшись и видя недоумение собеседника, он пояснил. — Извините, вы всё правильно посчитали. Вы видимо просто не в курсе, что слюна Истинного вампира обладает одним интересным свойством — укушенный человек попадает под ментальный контроль вампира и становится так называемым Кандидатом. Он искренне верит, будто нет большего счастья, чем отдавать свою кровь вампиру и служить ему как верный пёс. Мечтает такой человек только об одном, чтобы ему оказали «великую честь», — гнусавым голосом спародировал Форсет, давно набившую ему оскомину фразу. — Обратили.

— Ладно, я в принципе, понял чего вы от меня хотите. Но какой в этом смысл? Допустим я спровоцирую вампиров на нападения и представлю в суде доказательства. Что это изменит?

— Многое. В мирном договоре был предусмотрен один важный пункт, если нападение на людей на территории княжества будет подтверждено трижды, то это повлечёт за собой разрыв вассальной клятвы и жители смогут покинуть Борган. это сильно ослабит позиции вампиров. У нашего движения появятся реальные шансы на победу.

— Это что же, мне придётся трёх вампиров убить? — удивился Гордый. — Проблема в том, что это одноразовая затея. После первого судебного процесса я стану звездой местного разлива. Да ни один вампир меня не только не укусит — даже близко не подойдёт!

— Мы это прекрасно понимаем. Я имею честь заключить с вами контракт только на одну голову, — развеял сомнения Ивора Родерик. — За это вы получите полторы тысячи золотых. Цена вас устраивает?

— Хм. Более чем. Честно говоря, я рассчитывал на меньшее. Дело не представляется мне особо сложным. Насколько я понимаю, вам же не нужен обязательно старый и сильный кровосос, сойдёт и молодняк. Я прав?

— Абсолютно… Но, на самом деле мы платим такие деньги не за убийство. Проблема в том, что от момента подачи заявления до суда по закону должно пройти десять дней, причём заявивший не может покинуть пределы страны, иначе заявление будет считаться недействительным. Вот тогда-то и начнётся самое сложное.

— … да это же самоубийство! Их там тысячи, я даже мяукнуть не успею, как меня сожрут, — возмутился Ивор. — У вас там разве не предусмотрена защита свидетелей?

— Конечно предусмотрена. Только ПОСЛЕ суда.

— Класс! Просто гениально!

— Так вы берёте контракт? — без особой надежды поинтересовался Родерик.

— Беру. Но половину суммы вперёд, — обречённо произнёс Ивор, грустно глядя на ползущего по полу огромного таракана. Очень уж ему надоел этот клоповник.

— В таком случае, позвольте откланяться, — слегка поклонился Родерик. — Деньги будут перечислены завтра на ваш счёт в банке Гильдии.

— Всего доброго, — прощаясь, махнул рукой Ивор и снова принялся за чтение.

* * *

Три с половиной месяца назад ничто не предвещало Ивору такого бедственного положения. Только прибыв в Керсон, они с Валертом сразу отправились в штаб-квартиру Гильдии забрать свои деньги. Средства были получены в полном объёме, даже с бонусом — два месяца в госпитале Гильдии для Ивора и бесплатный переход через гильдейский портал для Валерта, который вполне справедливо посчитал, что ему необходимо срочно смыться подальше от места предыдущей схватки с «родственниками».

Два месяца в госпитале Гильдии не прошли даром как для Ивора, так и для его кошелька. И, если для самого Ивора эти два месяца были временем чрезвычайно приятным и полным сюрпризов, то для его кошелька, а вернее счёта в банке, это было худшее время в его недолгой и тяжёлой жизни.

Гордый вышел из госпиталя с золотой татуировкой на руке, мизерным магическим Даром и сотней золотых в кармане. Первых два пункта определённо радовали новоиспечённого наёмника, зато третий заставлял сильно задуматься над жизнью. Конечно, сто золотых это огромные деньги, если тебе не требуется помощь довольно дорогостоящего репетитора по магии.

Едва Ивор прибыл в госпиталь, тамошние маги чуть ли не выпотрошили его, выясняя как обычный человек смог приобрести способности к поглощению той субстанции, которую во многих религиях мира принято называть душой. Он не только поглощал души убитых им существ, приобретая их знания и опыт, но и увеличивал таким образом свой магический потенциал на пять-семь процентов от силы жертвы. Это давало Ивору огромные возможности, заполнив свою «реку», как её называла Адель, парень мог стать очень и очень сильным магом-посвящённым, вот только у этой замечательной способности были и свои недостатки. Во-первых, Ивора не прельщала об мысль убийстве нескольких сотен одарённых, а во-вторых — в результате поглощения души жертвы, на краткий срок её мысли и чувства становились доминирующими в сознании убийцы. Такого длительного сбоя, произошедшего в результате первого поглощения уже не будет — сознание адаптировалось и приобрело определённый иммунитет (маги Гильдии обещали также исчезновение спецэффектов в стиле «в конце останется только один». Поглощение будет происходить быстрее и без таких огромных потерь энергии), но несколько неприятных минут всё же было гарантировано.

Хотя и это было ещё не самым неприятным. По прогнозам врачей Ивор мог творить даже Посмертное заклинание без особых последствий для себя, после его применения Дар Ивора должен был просто заснуть. Снова вернуть себе Силу он мог лишь поглотив чью-либо душу, и находиться с ним рядом в это время было крайне опасно. Голодное безумие — лучшего названия и не придумаешь. Надежда останется только на громадную силу воли и самоконтроль, натренированные под руководством Яромира.

* * *

Ивор никогда не любил просыпаться рано, хотя уже и привык это делать за долгие годы учёбы у Яромира. Вот и сейчас он медленно встал с кровати и вяло побрёл умываться. Кое-как завершив столь нелюбимый им процесс, парень приступил к утренней зарядке: сотня отжиманий, растяжка, полчаса боя с тенью на мечах и без, а также ставшая уже за последнее время привычной тренировка по контролю Силы. В принципе Ивор, являясь в некоторой степени энергетической сущностью, мог размяться без всех этих внешних эффектов, но привычка страшная сила.