Павел Мороз - Стальные небеса

• Название: Стальные небеса
• Автор: Павел Мороз
• Жанр: Фэнтези

Тысячи лет мириады разумных во всех концах Грозди Миров жили и умирали, любили и враждовали, подчиняясь неспешному течению времени… но, долгая эпоха спокойствия завершилась. Очнулся ото сна Сын Бездны, и колокол бед возвестил о приближении новой Великой войны.

И пусть легионы демонов ещё спят в тёмных глубинах мироздания — игра уже началась, фигуры расставлены на доске и Судьба сделала свой первый ход.

---

— Кхм…

— Да-а, — огладил бороду и нахмурил брови здоровяк. Думал он долго. — Будешь со мной ворота держать, самый удар сюда придёт. Выдюжим, пока орки выдохнутся, то они завтра уйдут. Не любят осаду держать, коли сразу защитники сдюжили, не поддались, орки весь задор теряют. Идут, кого послабже ищут.

— Здесь так здесь, — пожал плечами Валерт, присел на корточки и мгновенно заснул. Ночь была бессонная, дочь хозяина, она же служанка — оказалась большой затейницей, а принц не хотел разочаровывать девушку. Заснули они только под утро.

* * *

Отбить кривой меч орка справа, ударить кинжалом в глаз орка слева, столкнуть его ногой со стены, пригнуться, уклоняясь от стрелы… Валерт уже десять минут держал десятиметровый отрезок стены в одиночку, а орки всё лезли и лезли! Сколько же их?! Вначале всё вроде было ничего, защитники отбили первый, пробный штурм. Орки ползли как-то вяло, без задора, прощупывали защитников, искали слабые места. Второй штурм показал, что орки умели хорошо не только проводить разведку боем, но и прекрасно штурмовать. Первыми по самому слабому участку стены, между третьей и четвёртой башней, ударили шаманы — все защитники были буквально покрошены на мелкие кусочки, вместе с магом, а потом туда хлынули бывшие до того невидимыми элитные бойцы орков.

Хрясь! Врубился в левый бок орочий топор. Валерт успел отбить удар этого разодетого здоровяка, а вот то, что топор пройдёт сквозь его меч, не встретив никакого сопротивления, стало для принца сюрпризом и он не успел увернуться. Даже сомтские оружейники не всемогущи, а вот шаманы видно кое-что умеют. Топор свободно прошёл сквозь зачарованный доспех. Орк уже начал скалиться в победной ухмылке, когда меч молодого воина снёс ему полчерепа.

Орки словно сошли с ума, набросились на оборотня с пеной у рта, не обращая внимания на рубящих их в спину дружинников. Минуты три-четыре Валерт дрался на пределе возможностей, трансформировав своё тело, нарастив чешую и плюнув на конспирацию. За эти минуты он получил несколько десятков ранений, одно довольно серьёзное. Внезапно орки словно очнулись, начали быстро отступать. Безумие закончилось. Над полем разнёсся заунывный звук рога.

— Ты убил вождя! — почему-то очень злясь, проорал, едва подойдя Любомир.

— И что? — спросил принц, не совсем понимая такой странной реакции воеводы. Он был слишком измождён, чтобы ещё о чём-то думать.

— Они теперь не успокоятся, пока не перебьют всех. Это дело чести! — пояснил Любомир, немного успокоившись и здраво рассудив, что другого выхода у пришельца не было. Не умирать же ему было, в конце-то концов?

— Что ж они тогда отступили?

— Орков в бой должен вести вождь. Они будут выбирать вождя. Новый вождь не обретёт всех прав, пока не покарает убийц своего предшественника, это опять-таки дело чести.

— Значит, выбора нет, — сказал Валерт. — Этой ночью я попробую уничтожить орков.

— Один? Это невозможно, их же не меньше двух тысяч, — изумился воевода.

— А что, у нас есть другие варианты? Мы должны были умереть уже сегодня, нам просто повезло!

Любомир промолчал. На это возразить ему было нечего, на ногах осталась всего четверть воинов да один старый маг, давно впавший в детство и не способный сражаться ни с чем кроме своего маразма.

— Если ты можешь их всех побить, чего ж ты сразу-то не побил? Да и не маг ты вроде, разве что есть за пазухой.

— Есть, есть. Только днём бы это мне не помогло, — объяснил Валерт. — Больно шаманы у них хороши, а в темноте, если сразу не заметят, потом поздно будет.

— Ну, спасибо тебе, добрый человек. Коли спасёшь посёлок-то, век будем богов молить за тебя.

— Попробую.

* * *

— Я поднимаю эту чашу за князя Валерта, спасителя нашего града! — сказал Любомир, поднимаясь из-за стола и оглядывая собравшихся за тремя поставленными в зале «Сегерейского волка» длинными столами воинов и уважаемых горожан. — Слава!

— Слава! Слава! Слава! — чудом пережившие осаду люди вскинули чаши с вином и мёдом вверх, выплёскивая через края излишки на голову соседа. Валерт, сидящий во главе среднего стола, встал и с благодарностью поклонился. Он не ожидал от людей такой реакции, обычно отношение к оборотням было сугубо отрицательное, плохую службу сослужило его племени то, что иногда в семье обычных людей рождается двуликий, а так как обычные люди не имеют понятия об инициации оборотней, то неинициированные успевают натворить дел. Любви к роду оборотней это не прибавляло.

* * *

Как только Торас спрятался за горизонтом и окончательно стемнело, Валерт, не особо скрываясь, вышел на площадь посреди посёлка, быстро поменял облик, оттолкнулся от земли и взмыл вверх. Сегодня удача была определённо на его стороне, тучи затянули небо и ни одной звёзды не было видно на небосклоне, это очень облегчало задачу.

Первым ударом дракон сжёг шатёр, в котором собрались шаманы и орочьи командиры. Все орки способные принять на себя командование и организовать отпор, погибли в первые же мгновения. Уничтожать неорганизованную толпу было легко, редкие стрелы и магические удары не причиняли дракону особого вреда. Через десять минут орки начали разбегаться во все стороны, побросав все свои уцелевшие пожитки. Преследовать их не имело ни смысла, ни желания. У Валерта было более важное дело. Он ухватил когтистыми лапами клетку с волком и, с трудом махая крыльями, тяжело полетел подальше от города.

— Так, и что это у нас здесь? — задал сам себе риторический вопрос Валерт, меняя Облик волка на человеческий. Теперь у него было два звериных Облика.

Отлетев на несколько миль от города принц, решив не геройствовать, просто бросил клетку на землю с приличной высоты. Добить искалеченное животное не составило труда. Клык справился с этим без проблем.

— Интересно.

Ещё глядя со стен, Валерт заметил в лагере орков стоящую немного в стороне от остальных под усиленной охраной странную повозку. В голову лезли самые различные предположения о её содержимом. Но такое… В повозке, переделанной на скорую руку в огромный ящик волчьей клетке, лежал прикованный цепями к полу и связанный по рукам и ногам худой, покрытый синяками и свежими порезами мальчишка. Внутри стоял стойкий запах сонной настойки и, судя по его силе и насыщенности, в пленника влили дозу способную свалить десять здоровых мужчин, а не то что еле живого пацана.

* * *

— Что собираешься дальше делать? — прокричал Любомир, склоняясь к задумчиво сидевшему с бокалом вина герою. Разгорячённые спиртными напитками воины на разные голоса ревели очередную за этот вечер песню о великом герое и его не менее великих подвигах. Застолье затянулось далеко за полночь. Многие гуляки уже спали прямо за столом, а кое-кто и под ним, но никто не покинул свой пост, твёрдо намереваясь вскоре продолжить. Не каждый день орочью орду-то бьём!

Единственным трезвым человеком за столом оставался скромно примостившийся по левую руку от Валерта спасённый паренёк, не проронивший за весь день ни слова и постоянно глядящий в одну точку перед собой. Двуликий было подумал, что он немой или слабоумный, но кто-то из воинов признал в нём сына одного из живших в лесу крестьян, селившихся небольшим деревнями по три-четыре дома. Во время нападений орков они уходили в леса и прятались, забирая с собой скот и пожитки. Не помогло. Или не успели.

Валерт освободил пленника, принёс его в город и хотел было отдать в руки кого-нибудь из воинов, но спасённый наотрез отказался отпускать руку принца… пришлось водить его везде с собой. Причину такой к себе привязанности оборотень не понимал.

— Да вот, — кивок в сторону застывшего живой куклой мальчишки. — Пристрою паренька к кому-нибудь в семью, а там видно будет, — наконец ответил Валерт. — Ещё два месяца зимы впереди. Посмотрим.

Тихий шёпот.

— Что? — удивлённо обернулся налево двуликий. Весь хмель вылетел из головы.

— Не надо. Не оставляйте меня, — чуть громче попросил пришедший в себя страдалец.

— Почему? Тебе здесь будет лучше, чем со мной. Я никогда не задерживаюсь нигде надолго. Тебе нужно быть в семье.

— Они найдут меня.

— Кто? Орки?

— Да, их главный шаман сказал, чтобы я не пытался бежать. Что всегда меня найдёт, — получил ответ Валерт.

— О-о-о, заговорил! — обрадовался Любомир. Воеводу разбудил звук льющего в его чашу вина, не совсем трезвые слуги вынесли из подвала очередную бочку и теперь разливали вино, обстановка за столом оживилась. Под столом началось активное шевеление. — Тебя как зовут-то, сынок? — спросил воин и надолго приложился к чаше. Пир продолжался.

— Весемир я, Крутогоров сын, — представился парень.

— Крутогоров? Знаю, знатный охотник. Шкуру волка мне продал.

— Погиб отец, орки голову ему отрубили. Мать убили и сестёр тоже, — всхлипывая, рассказал Весемир. — Очень из-за шамана злились.