Поль Пасмор - Чёрный Огонь

• Название: Чёрный Огонь
• Автор: Поль Пасмор
• Жанр: Фэнтези

Из-за Барьера, вот уже многие века отделяющего населённые драконами острова от остального мира, люди кажутся загадочными и ну очень интересными. А ещё где-то там, во внешнем мире, должны скрываться остатки таинственного народа, некогда сражавшегося с драконами в войне, поставившей Мир на край гибели. И разве удивительно, что молодая драконь покою тропических островов предпочитает экскурсию в человеческую империю? А дальше в строгом соответствии с законами жанра: спасение принцессы (ну хорошо, не принцессы, но всё-таки!), знакомство с эльфами (те самые старые враги, а как же!), да ещё конь оказывается единорогом! А люди, как выясняется, уже довольно давно освоили человеческие жертвоприношения — единственный оставшийся в Мире источник Силы. Ну как тут не вмешаться?

---

Безумное решение, воистину достойное Тёмного Воина! Перехватить контроль над потоком жертвенной силы, устремившемся из нашего мира, вобрать его в себя и использовать, нанеся удар по тому, что назвалось Спасителем. Из всех собравшихся на тупой вершине такая идея могла прийти в голову только одному психу. Владыка тоже понял, что задумала его дочь, и в первом порыве хотел её остановить, но быстро осознал свою ошибку. Если что-то и могло ещё помешать завершению ритуала, так это безумие.

К алтарю Владыка шагнул одновременно с Аллиэлем. Его Сила влилась в эльхорн мягко, исподволь, выдавая мастерство арранэа и облегчая Виа контакт с эльфийским Источником. Жертвенную Силу Дух так и не смог ощутить, хотя её носитель умирал меньше чем в шаге от него. Но безумная идея хотя бы частично увенчалась успехом — это стало очевидно, когда чёрно-серебряный дракон, нацелившись на грубо обтёсанную глыбу, выдохнул тёмное пламя и исчез в его языках.

Дикий вопль, хриплый и пронзительный одновременно, чуть не заставил эльфа выйти из транса. Он и представить себе не мог, что человек способен так орать. Впрочем, кто бы ни орал, Зак или Митхал — они оба покойники. Дух сконцентрировался на эльхорне, пропуская вопли мимо ушей. Виа может понадобиться каждая капля Силы, так что Аллиэль погрузился в глубокий транс и не заметил, как наступила тишина, а облако тьмы вокруг алтаря рассеялось, явив взглядам два тела, высохших и сморщенных. Лишь оглушительное хлопанье крыльев над головой и поднятый ими ветер заставили эльфа оторваться от серебристой драгоценности.

Виа рановато сменила облик, упала с изрядной высоты и несколько раз кувыркнулась, гася инерцию. То, что осталось от шёлковой рубахи, украсилось ещё парой дырок. Владыка окинул дочь изучающим взглядом и многообещающе произнёс:

— Потом ты мне расскажешь, как у тебя это получается.

— Что именно? — Виа, похоже, ещё не поняла, на каком свете находится… что неудивительно.

— Менять облик с одеждой. — пояснил Владыка.

— А какая разница между телом и штанами? Просто трансформируешь в Силу всё, что на тебе надето… а потом обратно. — объяснила Виа, причём, судя по её виду, до вопроса отца она не задумывалась над этой деталью, и вряд ли вообще её замечала.

— Я так понимаю, Спаситель недолго мучался? — не выдержал Аллиэль.

— Не долго. Но, надеюсь, интенсивно.

— Осталось закрыть лаз. Полагаю, теперь это будет просто, если ещё и эльфы помогут… — Владыка углубился было в расчёты, но Виа уверенно заявила:

— Это не нужно. Лаза больше нет.

— А Сила выплеснута в мир… Хочешь сказать, у нас есть шанс увидеть восстановленный баланс? — усмехнулся арранэа, на что последовал достойный ответ:

— Учитывая продолжительность нашей жизни — да. Шанс есть. А если ещё и эльфы помогут….

— Надеюсь, Хранящий Жизнь сможет забыть свою ненависть… — начал было Аллиэль и умолк, глядя на край площадки.

Там, в ореоле зеленоватого свечения, возник силуэт эльфа. Наверное, человек нашёл бы лишь минимальные различия между ним и Духом: одежда, цвет глаз и волос, причёска…. Арранэа видели фамильные черты, но не могли не заметить, насколько сын не похож на отца.

Держа эльхорн на вытянутых руках, Аллиэль приблизился к Хранящему Жизнь, и с поклоном передал ему магическую драгоценность.

— Я не намерен ничего забывать. — невозмутимо произнёс тот. — Любой опыт полезен, особенно… учитывая продолжительность нашей жизни. — намёк на улыбку оживил неподвижное лицо эльфийского правителя. — Но кое в чём ты прав, сын — прошлое горе надо оставить в прошлом. Моя супруга предстанет перед судом, а Ари-Вайль, Ледяной Чертог, открыт для любого, к какому бы народу тот ни принадлежал.

— Даже для человека? — неожиданно спросил Аллиэль.

— Человека? — эхом отозвался его отец. — При чём здесь люди?

Виа понимающе усмехнулась — и быстро отвернулась, пряча усмешку.

— Есть один человек… она очень много для меня значит, и я… хотел бы показать ей место, где прошла изрядная часть моей жизни… если, конечно, она примет моё приглашение. — говоря, Аллиэль смотрел в глаза Инии, и читал в них счастье, удивление, неверие — и согласие.

— И так бывает. — Владыка Огненных Островов подмигнул Хранящему Жизнь. — Барьер я, пожалуй, всё же оставлю… как защиту от случайных мореплавателей. А так — Острова открыты для всех. В том числе и для молодожёнов. — последнюю фразу он произнёс на родном языке и снова подмигнул, на сей раз Аллиэлю.

Впрочем, по физиономии Инии, немедленно принявшей оттенок спелого помидора, становилось очевидно — она все поняла.

— Мне кажется, нас больше ничто не удерживает в этом… не самом изысканном обществе. — Виа кивнула в сторону тел и направилась к Тайфуну.

— Леди выразилась на редкость изящно и точно. — Хранящий Жизнь подошёл к Ланиэли и положил одну ладонь ей на лоб, а другую — на грудь. Через пару секунд эльфийка открыла глаза и с видимым трудом и помощью супруга встала на ноги. Впрочем, разглядев, на чью руку опирается, женщина едва вновь не потеряла сознание.

— Я могу отвести тебя в Ари-Вайль… а могу притащить за волосы. Выбор за тобой. — ледяным тоном заявил эльфийский правитель, и вокруг него разгорелось знакомое зеленоватое мерцание. Ланиэль покорно двинулась вслед за супругом — видимо, поверила в серьёзность угрозы. Наблюдая, как меркнут их силуэты, Аллиэль с удивлением понял, что не чувствует ничего — ни жалости, ни удовлетворения, ни злорадства, ни радости отмщения. В тот самый миг, когда он увидел мать рядом с Алым Стражем, на стороне врагов, жалкие остатки кровных уз испарились окончательно. Женщина, некогда давшая ему жизнь, стала чем-то вроде бешеного зверя, которого надо уничтожить без гнева и сожалений.

— Я возвращаюсь на Острова. — Владыка подошёл к Виа и положил ей руку на плечо. — А ты продолжишь поиск приключений?

— Они сами меня найдут. Твои слова, между прочим. У меня ещё остались обязательства. Я ведь рассчитывала, что встречу смерть — вот и наобещала. Выполняй теперь…

— Слово надо держать. — согласился Владыка и подпрыгнул в воздух, превращаясь в полёте. Миг — и золотая искра исчезла в начавшем светлеть небе.

— Ну что, со Спасителем общими усилиями разобрались. Остались маги. Если, конечно, они не разделили участь жреца. — усмешка Виа скорее напоминала оскал голодного хищника.

— Если вдруг не разделили — мы найдём, что им предложить. — невинно заметил Аллиэль и широко улыбнулся.

— Кстати, к вопросу о магах и обещаниях: где Кодар? — неожиданно спросила Альвиарран, оглядываясь вокруг.

Немедленно организованные поиски быстро увенчались успехом — принц обнаружился у груды валунов на краю обрыва. Юноша лежал без сознания; внушительный кровоподтёк у виска свидетельствовал о весьма тесном соприкосновении его головы с гранитной глыбой. Впрочем, жизни будущего императора ничто не угрожало. Иния и Литар мигом закрепили растянутый плащ между сёдел своих скакунов; Виа легко, как ребёнка, положила парня на импровизированные носилки, и отряд отправился вниз, в предгорья.

Маги встретили нашу безумную команду, мягко говоря, не с распростёртыми объятиями. Из-за успешного соприкосновения каменюки с головой Кодара мы тащились, как увечные черепахи, и путь до военного лагеря занял больше двух суток. Нет, очнулся парень тем же утром, но в седле держался еле-еле и ехать мог только шагом. Медленным. Сотрясение мозга, однако… оказывается, он там есть.

Тип, принявший командование в отсутствие принца, улыбался и корчил прочие рожи, долженствующие изображать радость, дружелюбие и гостеприимство, но увидеть Кодара живым явно не ожидал. И неожиданность эта не грела его ну никоим образом.

Магическую ауру оный тип скрывать даже не пытался. Не мог? Не считал нужным? Кто его разберёт…. А уж когда мы с Аллиэлем заявили, что сами разберёмся с травмой будущего императора, без посторонней помощи, он аж позеленел. Правда, быстро взял себя в руки, нацепил улыбку, выделил нам шатёр… так и хотелось стукнуть его, как таракана — в смысле, насмерть. Впрочем, у «таракана» оказался на редкость развитый инстинкт самосохранения — после официальной встречи я больше его не видела.

Через два дня отряды снялись с лагеря и отправилось по домам. Принц во всеуслышание объявил о великой победе — именно великой, не какой-нибудь! — и распустил войско. Лише отослал своих ополченцев и дружины в Риттаран; остальные двинулись на юг, посему армия почти не уменьшилась.

Кодар крайне возмущался необходимостью ехать в экипаже, в коем перемещался его дядюшка. Он спорил до хрипоты, доказывая, что мужчина, воин и вождь не может передвигаться в карете, как нежная леди, и, раз он не способен держаться в седле сам, его надо привязать к лошади. Или, что ещё лучше, повременить с отправкой в столицу. Увы, ждать мы не могли: припасы подходили к концу, а позволять солдатам грабить бедные окрестные деревушки казалось не самым достойным выходом. Что же касается «привязать к лошади»… каюсь, временами мне хотелось так и поступить.