Поль Пасмор - Чёрный Огонь

• Название: Чёрный Огонь
• Автор: Поль Пасмор
• Жанр: Фэнтези

Из-за Барьера, вот уже многие века отделяющего населённые драконами острова от остального мира, люди кажутся загадочными и ну очень интересными. А ещё где-то там, во внешнем мире, должны скрываться остатки таинственного народа, некогда сражавшегося с драконами в войне, поставившей Мир на край гибели. И разве удивительно, что молодая драконь покою тропических островов предпочитает экскурсию в человеческую империю? А дальше в строгом соответствии с законами жанра: спасение принцессы (ну хорошо, не принцессы, но всё-таки!), знакомство с эльфами (те самые старые враги, а как же!), да ещё конь оказывается единорогом! А люди, как выясняется, уже довольно давно освоили человеческие жертвоприношения — единственный оставшийся в Мире источник Силы. Ну как тут не вмешаться?

---

Перейдя в наступление, я с удовлетворением заметила страх, мелькнувший в глазах врага. Меньше минуты потребовалось, чтобы загнать его в глухую оборону. Убить Аэтиара в любой момент не составляло никакого труда, но мне по-прежнему не хотелось проливать его кровь, тем более здесь, рядом с алтарём. Кто знает, к каким последствиям оно приведёт? Так что меч в качестве способа убийства не годился. Разве что рукоятью…. И, пока я выбирала момент, к терпящему поражение Аэтиару присоединилась… Ланиэль! Мать Аллиэля, супруга Хранящего Жизнь, и, похоже, по совместительству — Дева Льда. Вот он, последний недостающий фрагмент! Наконец я смогла увидеть картину происходящего целиком, всех заинтересованных лиц, их мотивы, чаяния и надежды! Но теперь отвлекаться на размышления стало затруднительно, да и чревато не самыми приятными последствиями. Ланиэль и сама по себе — далеко не рядовой противник… хотя Аэтиар ей скорее мешал, как и она ему. Оба явно привыкли работать в одиночку, чем я не преминула воспользоваться, стоило сородичу вновь замешкаться, дабы не помешать союзнице. Выпад эльфийки я парировала, и одновременно с тем провела удар пяткой в челюсть Аэтиара. Грубо, некуртуазно — зато эффективно. В канонах, кстати, это называлось «Дракон бьёт хвостом». Грамотным «хвостом» умельцы раскалывали гранитные валуны… в общем, гвардия Владык осталась без начальника. Ну да после его подвигов отцу и так пришлось бы искать замену….

Оставшись одна, Ланиэль не стала повторять ошибки покойного союзника: атаковала грамотно, аккуратно и продуманно, не позволяя эмоциям прорвать пелену боевого транса. Эльфийская королева собиралась повторить другую ошибку — свою собственную. Как и тогда, среди невероятных деревьев, я ощутила движение разбуженных Сил. Супруга Хранящего Жизнь легко могла состязаться с лучшими из наших магов, судя по непринуждённости, с которой она манипулировала потоками. Тут я ей противником считаться не могла, но магия и боевой транс сочетаются с трудом…. И точно, как и в прошлый раз, сосредоточившись на совершаемом воздействии, Ланиэль снизила темп… но воспользоваться её ошибкой я не успела. Эльфийка всё же учла печальный опыт и не собиралась, как говорят люди, наступать второй раз на те же грабли.

Удар был нанесён мастерски, а вложенная в него Сила потрясала. В буквальном смысле, и, на мой вкус, чересчур сильно. Пролетев по воздуху шагов пять, не меньше, я врезалась спиной в груду валунов — и слава Огню, потому как за валунами площадка сменялась обрывом. Менять облик пока, пожалуй, рановато….

Ланиэль не атаковала, изображая великодушие — или, как сказал бы человек, приверженность рыцарским традициям. Демонстративно опустив клинок, подождала, пока я встану, прижала левую руку к груди… я не успела понять, что мне грозит на сей раз. Просто между нами упала золотая молния, приняв удар эльфийки на себя. Отец сменил облик на человеческий ещё в воздухе, но призванная Стихия Огня окутывала его коконом солнечного сияния. Сразу стало светло, будто первые лучи светила уже обагрили кровью рассвета пики Аридара. Пущенная в ход Сила поражала воображение — но Ланиэль даже не шелохнулась. Вся мощь Владыки разбилась, как волна о скалы, о невидимую защиту той же природы, что и недавно исследованный мной барьер.

Огонь Всесущий! Если даже отец не может…! А Митхал внутри, и ни до него, ни до Ланиэли нам не добраться, пока защитный полог не снят. «Тёмное пламя — сердце дракона…» — эта строчка из эльфийской баллады вновь возникла из глубин памяти. Тёмное пламя — это тоже Сила… если верить Аллиэлю… и если суметь разжечь его в своём сердце!

Иния с Литаром уверенно теснили близнецов, игнорируя массу возможностей для ампутации выступающих частей — молодцы, сообразили, что кровь проливать не следует. А я хороша! Могла бы и дать соответствующие инструкции… рыцарь Огня! Ортиг самозабвенно сражался с каким-то варваром, судя по технике — элльвайном. Уж не Зак ли это, часом? Но отца надолго не хватит, возможности Владыки велики, но не беспредельны, а проклятая эльфийка словно заполучила персональный Источник невиданной мощи..!

Никто из сражающихся не заметил, как я подошла к обрыву и прыгнула вниз.

Когда дорогу перегородили двое, словно возникшие из воздуха, Иния не испугалась и даже не удивилась. Подумаешь, эльфы, похожие друг на друга, как две капли воды! Девушка ждала чего-то подобного с того самого момента, как тропа пошла вверх, на тупую гору.

Виа удостоила парочку косым взглядом, и только — всё её внимание поглощалось чем-то, происходящим впереди, на площадке. Наверное, там готовят ритуал, которому они должны помешать… и в предстоящей схватке магов оруженосцы мало чем смогут помочь рыцарю. Вывод напрашивался.

Спрыгивая с коня, графская дочь заметила такие же перемещения парней. Трое учеников леди Оро Ваи встали, как множество раз на тренировках — Иния в центре, Ортиг и Литар на флангах и на полшага впереди. Виа ничего не сказала в ответ на действия оруженосцев, просто поехала дальше, мимо замершей парочки. Одинаковыми жестами близнецы положили ладони на рукояти мечей, но атаковать рыцаря Огня не осмелились. А может, перед ними никто и не ставил подобной задачи, и им вполне достаточно оруженосцев.

Трое против двоих — расклад привычный, тем более что одинаковые эльфы как бойцы и в подмётки не годились Духу с Альвиарран. И при этом явно не принимали оруженосцев всерьёз — до того момента, как аэреллья располосовала одному из них предплечье от локтя до запястья. Раненый успел подхватить падающий меч левой и стал гораздо осторожней. Клинком в правой руке он владел куда уверенней.

Похоже, достижение графской дочери не осталось незамеченным — на помощь близняшкам примчался кто-то третий. Завидев нового противника, Ортиг, обычно молчаливый и невозмутимый, страшно оскалился (возможно, сам он считал, что улыбнулся), и пролаял что-то по-своему. Гладко выбритый варвар богатырского сложения, для северянина довольно высокий, тут же потерял всякий интерес к общей свалке и сосредоточил всё внимание на Ортиге.

Инии с Литаром его помощь, собственно, и не требовалась. Со стороны могло показаться, будто сражение идёт на равных, но девушка чувствовала, что близнецы достигли своего предела. Они использовали, похоже, все хитрости, какие знали — и ничего не добились. Кроме того, их явно не учили работать в паре, дополняя друг друга. «Проход крыла и ветра» принёс Инии ещё одно очко в виде длинной царапины на лбу противника, до сих пор успешно избегавшего столь близкого знакомства с её клинком. Ничто не мешало девушке ударить ниже, в горло — но все эти разговоры про кровь, жертвоприношения и прочую магию в последний момент заставили её изменить траекторию клинка. Впрочем, Виа учила убивать не только мечом.

Вопрос во взгляде Литара сменился пониманием, и его меч провернулся в ладони, ударив эльфа плашмя по уху, вместо того чтобы рассечь вдобавок к руке ещё и череп. Ортиг, сражаясь со своим соплеменником, похоже, забыл про всё на свете, добившись просто невозможной скорости — на тренировках Иния такого не видела ни разу. В исполнении северянина, разумеется.

А Виа тем временем сцепилась со… старой знакомой, королевой эльфов! Она-то здесь что делает? Глупый вопрос. На сей раз Её Величеству помогал какой-то соплеменник, обладатель роскошной тёмной шевелюры, но надолго его не хватило. Одним движением рыцарь Огня уклонилась от клинка черноволосого, парировала королевский и ударила эльфа ногой в голову, демонстрируя невозможную для человека подобного сложения гибкость. Ну так то для человека….

Инию изрядно раздражала необходимость обмениваться ударами с близнецами — поединок Виа и Ланиэль хотелось смотреть, не отрываясь. Вот только действия учителя подтвердили выводы девушки: убивать с пролитием крови не стоит. Но близнецы ушли в глухую защиту и не подпускали оруженосцев достаточно близко, чтобы имело смысл рискнуть и попробовать повторить трюк Виа.

Золотое сияние разлилось по площадке, превратив позднюю ночь в раннее утро. Отца Альвиарран Иния узнала сразу. И сразу же поняла, что противостояние с Ланиэлью переместилось с физического уровня на магический. Правда, основное внимание девушка всё-таки уделяла близняшкам, так что куда и когда исчезла Виа, графская дочь не заметила.

Упав, якобы уходя от выпада, Иния перекатилась через плечо и встала, зажав в кулаке небольшой округлый камешек. Что, собственно, и являлось целью манёвра. Вновь включившись в драку, девушка улучила момент и запустила камень в лоб тому, чья рука если и станет вновь слушаться владельца, то только при помощи магии. Враг молча повалился на камни; меч беспомощно звякнул, ударившись о валун. Второй, оставшись в одиночестве против двоих, долго не продержался. Иния связала его боем, а Литар просто и без затей врезал по затылку рукоятью меча. Словно дождавшись сигнала в виде падения последнего близнеца, в небе родилась фиолетовая звезда. Графская дочь изумлённо моргнула — звезда превратилась в шар. Шар стремительно рос; ещё одно движение век — и нечто вытянутое, закованное в панцирь лилового сияния, врезалось… нет, не в гору. В невидимый до сего момента купол, её закрывающий. Нежно-голубоватое свечение в миг столкновения обрисовало защитную полусферу — и разлетелось вдребезги. Осколки её Иния видела столь явственно, что могла пойти поискать парочку, чтобы сохранить на память.