Кейт Ивен - Кварталы Нелюдей

• Название: Кварталы Нелюдей
• Автор: Кейт Ивен
• Жанр: Фэнтези

Вы никогда не задумывались, что совершая однажды такое привычное дело, вы нарываетесь на совсем уж непривычные проблемы? Казалось бы, что тут такого - опять подралась с четверть-оборотнем… Ну, в общем-то, я тоже так думала, но потом… Потом вся моя жизнь полетела к чертям в котёл. Я потеряла себя и своё место в жизни. Чёткое будущее расплылось как залитая водой картина. Люди и нелюди - а я где-то между них. Ещё ни разу, идя по улицам Кварталов Нелюдей среди оборотней, вампиров, готов и Наблюдателей Мрака, я не задумывалась о том, что меня ждёт.

---

- Да, - я ответила таким сдавленным голосом, как будто меня перемалывали в мясорубке и никак не могли перемолоть.

- Чудесно, - кивнул Наблюдатель, прохаживаясь мимо фонтанчика, - а то я уж было подумал, что ты головой об дно приложилась.

- Не смешно! - раздражённо рыкнула я на него. Меня возмущало то, что он говорит таким небрежным тоном, когда я...

Когда ты - что? Какое ему до тебя дело?

Но неужели он не понимает..?

Эй, амиго! Ты ведь сама сказала, что у тебя всё хорошо! Или, может, расскажешь ему правду? Расскажешь, не таясь, всё, что ещё никому никогда не рассказывала, но что так тебя терзает...

Чтобы он меня вот по этой лавке размазал?!!

... и про Лал, и про Принца Клана Белых Тигров, и про Ким с Баст, и про Итима, и про ссору с Киарой? Может, расскажешь ему? Посмотрим, как полегчает у тебя на душе, и что будет с ним, с этим Наблюдателем Мрака, для которого ты, на самом деле - противозаконное существо, подлежащее истреблению просто за то, какая ты есть!!!

Заткнись!!! Вечно ты со своими бредовыми идеями!!!

- Что с тобой такое творится? - голос Виктора прозвучал так неожиданно, что я вздрогнула. - Ты мне напоминаешь Гамлета, мучающегося извечным вопросом "Быть или не быть?"!

- Иди ты со своим Шекспиром знаешь, куда?!! - рассержено рявкнула я, сжавшись от холода на лавке. - Дай спокойно подумать!!!

- Хорошо, хорошо, моя маленькая леди, - поднял руки слегка удивлённый Наблюдатель, - я понял: ты здесь босс и командующий парадом.

Я подтянула колени к груди и уткнулась в них лбом, однако в голову больше ничего не шло. Да что же это за расклятущие люди, которые вечно сбивают с мыслей?!!

Меня знобило, мокрая одежда неприятно липла к телу, с волос текла вода. Я не думала, что этот день будет паршивым, а оказалось, что он ещё паршивей, чем рисовалось в моей голове. Холод пробрал до костей, этот Наблюдатель узнал, что я нелюдь, в первый же день моего тут пребывания, и ещё, кажется, я подхватила простуду. А уж про всё остальное, типа незаконности моего существования и упыриные зубы, вообще молчу!!!

Раздался шорох одежды - Виктор сел рядом со мной на лавку. Я снова уловила запах виски и кожи, только теперь меня это нимало не заботило.

- Тридцать один год назад, - неожиданно заговорил мужчина, и его голос звучал тихо, - когда мне было шестнадцать, я вот такой же ясной лунной ночью возвращался домой с работы. Приходилось работать сразу на нескольких работах, потому что дома у меня была жена и годовалая дочь. Вышло так, что я шёл пешком по окраинам Чёртных Кварталов, как вы их называете. Навстречу мне вышел вампир, которому нужен был помощник, страж и убийца в одном лице, и предложил мне более долгую, но не бессмертную жизнь. Я был сорвиголовой, но тут отказался: мне не хотелось пережить свою собственную дочь и начать стареть тогда, когда она будет дряхлой старухой. Итэна - так звали того вампира - это не устроило и... Чего подбирать слова, чтоб описать это? Видимо, Итэн был в безнадёжном положении, потому что сделал из меня вэмпа. Ему казалось, что я, ощутив вкус силы, соглашусь служить ему, и он ждал. Три года. Потом пришёл однажды, когда меня не было дома, и убил мою жену и дочь.

Виктор вздохнул и под моим изумлённым взглядом продолжил:

- То была моя первая в жизни охота. Итэна я выследил и убил, но, как это всегда происходит с вэмпами, смерть Прародителя сильно подорвала моё здоровье. Мне повезло, что меня подобрал Ночной Патруль и доставил в Академию, кадетом которой я стал, - мужчина посмотрел на меня внимательными васильковыми глазами. - Это было почти тридцать лет назад. Тридцать один год я - вэмп, но как сейчас помню ту ночь, когда с раной на шее вернулся домой. Моя жена Луиза и дочь Энджи крепко спали, а я сидел возле окна, гадая, что же будет. Я знал, что создание вэмпов противозаконно, и меня тошнило при мысли, что теперь я как какой-то гуль или спятивший вурдолак должен быть убит. Меня мучал вопрос, что будет, если те Ночные Патрули, с которыми я сталкивался по дороге домой, узнают во мне вэмпа?.. Когда я понял, что могу по собственному желанию расширять и сужать зрачки, и что раны у меня затягиваются в два раза быстрее, я даже обрадовался и подумал: вот здорово всё-таки быть не человеком! Я ещё больше утвердился в этой мысли, когда заметил, что мои силы, живучесть и выносливость увеличились, а воля никак не зависит от воли Итэна, если ему не попадаться на галаза. Но когда у меня впервые прорезались клыки во время одной из уличных драк, я испугался: а может, дело совсем не в том, нахожусь я во власти вампира или нет? Может, это всё вопрос времени, и я сам по себе захочу крови, сам захочу служить своему Прародителю? Может, я однажды перегрызу горло жене и дочери, а потом приползу к Итэну на коленях? Я просыпался в холодном поту от мысли, что мне уготована такая жизнь.

Виктор протянул руку и, зачерпнув горсть моих мокрых волос, приподнял мою голову так, чтобы видеть мои расширившиеся от удивления глаза.

- А теперь скажи мне, маленькая вэмпи, - мягко произнёс белоголовый мужчина, - какой из твоих страхов я не пережил и не упомянул?

- Т-ты-ы... - прошептала я, не зная, что сказать.

Мне казалось...

Я не ожидала... не думала, что так может быть...

- Я - такой же вэмп, как и ты, девочка, - произнёс Наблюдатель, - и меня так же скрутило болью, когда я впервые перешёл предел человеческих возможностей, ускорив свои движения.

Он стянул перчатку и взял меня за руку. Его ладонь немного жглась.

- Чувствуешь? - глаза Виктора смотрели мне в душу, разбитую, осквернённую, и точно такую же я видела в их васильковой глубине. - Жжение вместо покалывания. Это означает, что мы с тобой нелюди одного типа. Оба вэмпы. Целуя твою руку, я думал, что ты знаешь и поймёшь.

- Откуда мне было знать? - я закрыла лицо свободной рукой, и меня словно прорвало. - Я же не знаю, оказывается, не знаю ничего! Я не знаю, как выгляжу со стороны, как контролировать свои способности, эмоции, как постоянно держать на привязи эту вэмпи, потому что она творит такое...

- Я знаю! - мягко оборвал меня белоголовый мужчина. - Я ведь прошёл через всё это в твоём возрасте.

- Такого не может быть, - посмотрела я на него, - чтобы вот вдруг появился ты, такой же как я, прошедший через то же, что и я!!!

- Потому что таких свободных вэмпов как мы, мало. Тот шрам в виде квадрата, который я тебе показал, не просто так. И в Академии ты бы это действительно поняла, потому что за всю её историю только один раз в её стенах было сразу четыре вэмпа. Мы поступили в один год и были в одной специально созданной группе, поэтому и оставили каждый себе шрам в виде правильного четырёхугольника. После нас в школе до сих пор не учится ни одного вэмпа. Чего удивляться тому, что наши пути схожи?.. Да ты, - взгляд Виктора окинул меня всю, - посинела от холода. Вот, возьми, - от вытащил откуда-то из-за пазухи маленькую флягу, - это виски с кровью, лучшая микстура для вэмпа.

- Спасибо, - поморщилась я, - но...

- Маленькая мисс, неужели ты до сих пор лелеешь надежду стать Наблюдателем Мрака? - как-то невесело улыбнулся белокурый мужчина. - Для вэмпи, конечно, делают скидку на состояние печени, но Даладье скорее повесятся, чем подпустят тебя хотя бы на пушечый выстрел к Академии. А кровь во фляге очень хорошо разбавлена спиртным, так что не бойся: после одного раза не подсядешь.

- Человеческая?

- В больнице продают по весьма кусачей цене, - кивнул Виктор. - Пей, а то заболеешь.

- А я почувствовала исходящий от тебя запах крови вместе с виски,

- я всё ещё подозрительно смотрела на него.

- Маленькая госпожа, ты же вэмпи! Ты кровь за милю должна чуять! - как-то невесело рассмеялся Наблюдатель.

Я сделала глоток из фляги, и горло тут же обожгло. Едва не подавившись, я с трудом проглотила гремучий коктейль и жадно заглотнула ртом воздух. Но Виктор был прав: виски во фляге, несмотря на явственно пробивающийся запах крови, было куда больше.

- Благодарю, - просипела я, возвращая флягу.

- Если б я сам не пил, то подумал бы, что там чистый спирт, - усмехнулся белоголовый мужчина и, достав из кармана плаща пачку сигарет, хотел было закурить, но остановился и посмотрел на меня:

- Не возражаешь?

Я, громко икнув, посмотрела на сигареты и зажигалку в руках Наблюдателя, а потом ответила:

- Нет, но... Разве вам не запрещено курить? И употреблять спиртное?

- Кадетам запрещено, нам - нет, - Виктор раскурил сигарету, затянулся и выпустил в небо сизое облачко дыма. - Запрещено пить во множестве алкогольные напитки, употреблять наркотики, а курить простой табак - нет.

С этими словами он показал мне пачку "Camel" с симпатичным рыженьким верблюдом. А потом, опять затянувшись, выдохнул дым, который картинно поплыл призрачным ореолом вокруг его лица, растворяясь в воздухе и сверчковом пении. Это было даже как-то... красиво.

- Ты будешь тут сидеть, карауля простуду, или пойдёшь совершенствовать умение лазить по винограду? - спросил Наблюдатель. - Я бы на твоём месте давно уже принял горячую ванну и забрался под одеяло, хотя мне после такого кратковременного купания в холодной воде не грозит даже лёгкий насморк.