Кейт Ивен - Кварталы Нелюдей

• Название: Кварталы Нелюдей
• Автор: Кейт Ивен
• Жанр: Фэнтези

Вы никогда не задумывались, что совершая однажды такое привычное дело, вы нарываетесь на совсем уж непривычные проблемы? Казалось бы, что тут такого - опять подралась с четверть-оборотнем… Ну, в общем-то, я тоже так думала, но потом… Потом вся моя жизнь полетела к чертям в котёл. Я потеряла себя и своё место в жизни. Чёткое будущее расплылось как залитая водой картина. Люди и нелюди - а я где-то между них. Ещё ни разу, идя по улицам Кварталов Нелюдей среди оборотней, вампиров, готов и Наблюдателей Мрака, я не задумывалась о том, что меня ждёт.

---

Эта стерва думала, что я буду молча сгорать от стыда. Вот тут она дала маху, потому что я разозлилась и, поставила чашку на блюдце чуть более резко, чем надо, ответила:

- У Вас дурная привычка отчитывать людей при посторонних? - сама поражаюсь холоду своего голоса. - Вас не учили, что это крайне невежливо? Поражаюсь тогда, что Вы моя гувернантка. Запомните, мисс Марсо, что за столом говорить на поднятые Вами темы не принято. Вы подаёте мне дурной пример. Кроме того, я хочу спокойно позавтракать. Если у Вас есть какие-либо ко мне претензии, у меня до занятий есть ещё час свободного времени, который я с удовольствием посвящу Вам.

По мере того, как я говорила, лицо Эжени вытягивалось. Вот уже задрожали от гнева её тонкие ноздри... Ух, кажется, Новоорлеанской драконихе прищемили хвост! Сейчас будет плеваться огнём! Огнетушитель мне, огнетушитель!

- И ещё одно, - спохватилась я в последний момент, когда Марсо уже открыла тщательно напомаженный рот. - Отныне я сама выбираю себе одежду из гардероба. То платье, которое Вы выбрали... Не знаю, на какой барахолке оно было куплено, но едва я попыталась его одеть, как оно расползлось по шву.

Дэви и Миша с любопытством переглянулись - всё происходящее явно их забавляло. Мадлен тоже молчала, и, как это ни странно, отнюдь не потому, что обстановка угнетала её. Скорее ей было просто любопытно и... не знаю даже.

- Вы не имеете права отчитывать старших!!! - гневно выпалила Марсо, и в её голосе обозначился французский акцент. Таки я её хорошо разозлила.

- Ну да, конечно, - я швырнула недоеденную булочку на блюдце и поднялась из-за стола, - старость надо уважать.

Виктор подавился кофе.

- Лэй! - строго одёрнула меня Мадлен, однако я уже вышла из столовой.

30.

- Я знал, что найду тебя здесь, - белоголовый Наблюдатель сел рядом со мной на лавку. Я окинула его хмурым взглядом и опять уставилась на свои босоножки.

Мы сидели там же, где и накануне вечером, потому что это было единственное в саду место с лавочками, которое я знала. Фонтан не переставал шуметь, выплёскивая наружу кристально-чистую воду. Водные лилии плавали на поверхности бассейна и искрились от мелких брызг, а вокруг всё так цвёл жасмин, но сегодня от его нежного аромата тошнило. Одна ему благодарность: он надёжно скрывал фонтан и лавочки от посторонних глаз. Даже стоя на ведущей сюда аллейке ничего нельзя было увидеть, если не подойти совсем близко.

Раскидистые ясени шелестели на июньском ветру. Утро было тёплое, полдень обещал быть жарким. Стрижи давно уже смолкли, поэтому в саду царила сонная тишина.

Господи, если б я знала, что завтрак будет таким кошмарным, я бы вообще на него не спускалась!

Настроение у меня было подавленное, и я даже не могла объяснить, почему. Возможно из-за того, что здесь я была по-прежнему чужая. Ладно ещё сад, но особняк!.. На меня все слуги смотрели, как на чужую, даже Томас, хоть и пытался быть вежливым, всё равно воспринимал меня как... гостью.

- Чего ты дуешься? - спросил Виктор. - Я думал, тебе всё будет ни по чём.

- Такое впечатление, - произнесла я, - будто меня не удочерили, а я сама напросилась в этот дом, и мне теперь здесь не рады. Она обращается со мной как с провинившейся служанкой! Хотя я, по идее, наследница Даладье! Тоже хозяйка в этом доме!

- Да, Марсо редкая стервь, - согласился белоголовый мужчина.

- Она к тебе очень неровно дышит, - невесело заметила я и передразнила французский акцент Эжени. - "Уве'гяю Вас, во Фле'г-де-л'О'гне делают великолепное ва'генье"!

- Спасу от неё нет, - кивнул Виктор. - В доме она всего-ничего времени, а у меня от неё уже зубы ноют. Но ты будь с ней помягче.

- Да я вообще скажу Алексу Дэ, чтобы он нашёл мне другую няньку! - раздражённо фыркнула я. - Хоть Мэрри Попинс, хоть Фрэкен Бок!

- Вот это вряд ли, - покачал головой Наблюдатель. - Я тебе скажу сейчас пару вещей, но мы будем делать вид, что я тебе ничего не говорил, хорошо?

Я впервые сегодня за всё проведённое здесь, у фонтана, время, подняла голову и удивлённо посмотрела на него:

- Хорошо, но что такого страшного ты хочешь сказать?

- Как ты думаешь, Эжени - хорошая гувернантка? - посмотрел мне в глаза Виктор. Я отрицательно покачала головой.

- Правильно думаешь, - белоголовый мужчина понизил голос, - она всего-навсего любовница Александра Даладье. В последнее время у него нет свободного времени, поэтому он решил поместить её в свой дом. В этом плане ты для него - счастливый случай.

Меня его слова почему-то абсолютно не удивили и не возмутили. Просто стало понятным то, почему Марсо не получила вчера за меня выговор во время ужина, хотя, если подумать, именно она должна была предупредить меня, как обращаться с лягушками. Француженка хренова. Шлюха.

- Но тогда почему она к тебе клинья подбивает? - посмотрела я на Наблюдателя. - Она не боится, что Даладье узнает об этом? И как же Мадлен?

- Не думаю, что она боится Александра, - ухмыльнулся Виктор. - Это скорее я потеряю работу, если он узнает о "левой" страсти Марсо. Что касается Мадлен, то она всё знает или, по-крайней мере, догадывается. Она не так глупа и наивна, как ты думаешь, хотя храбрости у неё, разумеется, куда меньше. Мужа она не любит совершенно, поэтому, пока всё держится в рамках приличия, она ничего делать не станет. Ей всё происходящее даже как-то на руку, потому что свои неизменны злость и раздражение Даладье срывает на любовнице.

- А слуги? Они ведь всё всегда знают.

- Они так же знают, что и Даладье об этом осведомлён. Между собой они, конечно, сплетничают, но едва ли кто посмеет хоть слово сказать кому чужому. Александра в этом доме все не любят и боятся.

- Даже ты?

- Нет. Мы, Наблюдатели, вне Законов общества. У нас свой суд и свои наказания, поэтому вряд ли все связи Даладье в юридической сфере ему помогут.

- Ты сказал, что я - счастливый случай для Александра. А не мог он меня специально удочерить, чтоб нашлось место для Марсо?

- Нет, - коротко ответил Виктор, рассматривая фонтан. Мне показалось, что он знает куда больше.

- Почему? - допытывалась я. - И почему именно я? Мне скоро шестнадцать, я в этом году должна поступать в университет... Я почти взрослая!

- Кейни, Кейни! - вздохнул Наблюдатель. - Даладье запретили мне об этом говорить. И я ничего тебе не скажу.

- Но почему? - удивилась я. - И... ты сегодня без формы?

Собственно, я только сейчас поняла, что белоголовый мужчина одет в чёрную рубашку с закатанными до локтя рукавами, чёрные же брюки и чёрные туфли. Чёрный - не самый лучший цвет для жаркого июньского дня, и об этом свидетельствовали три расстёгнутых пуговицы на шёлковой рубашке.

- Ты представляешь меня сейчас в кожаном плаще? - со смешком спросил Виктор.

- Нет, - призналась я.

- Ну тогда зачем же спрашиваешь?

- А где твоё оружие? Пистолеты, меч? - полюбопытствовала я. - Ведь у тебя должна быть какая-нибудь экипировка, арсенал...

Наблюдатель легко рассмеялся и, подняв руку, коснулся моей щеки. Я опять ощутила лёгкое жжение, только теперь оно было другим: более приятным, более родным...

- Это жизнь научила тебя задавать столько неглупых вопросов? - спросил Виктор. - Дай тебе волю, так ты бы вечность выпытала у меня то да сё.

- Жизнь, а кто же ещё?

- Дай мне свою руку, - Наблюдатель легонько сжал мою кисть в своих руках и посмотрел на неё мало что не с нежностью. - Я уже забыл, как это, когда рядом есть кто-то такой же, как и ты.

- Что такое на самом деле это жжение? - спросила я, без малейшего смущения ложа ладонь поверх наших переплетённых пальцев. Мне казалось, что в этом жесте нет ничего такого... пошлого.

- Если я попытаюсь объяснить, ты всё равно не поймёшь, - покачал головой белоголовый мужчина. - Ты ведь слабо знаешь противоестественную биологию и физику.

- Ну, по-сравнению с тобой я не знаю вообще ничего! - хмыкнула я.

Если быть откровенной, мне пора уже было на занятия.

Только уходить не хотелось. Рядом с Виктором было спокойно, хорошо и, если можно так сказать, уютно. И даже чуждость этого красивого сада, скрытого за ним особняка не могли перетравить ощущение покоя. Я и этот Наблюдатель Мрака по своей природе были одинаковы, мы понимали друг друга, мы были словно дети одного края, встретившиеся где-то за океаном в чужой стране, такие знакомые и понятные друг другу...

О нет, это была не любовь. Точнее, это была совсем не она, это было что-то совсем другое, куда более высокое. Я никогда ещё не сталкивалась с таким ощущением, не читала его описания - у меня нет для него имени.

- Ты опаздываешь на занятия. Мисс Мэрви будет недовольна, - напомнил мне Виктор.

- Я не хочу туда. Я не могу, - посмотрела я в его голубые глаза. - Я не люблю быть чужой, но здесь куда бы я ни пошла - я именно чужая . Везде, кроме как здесь.

Удивительно, но я не чувствовала смущения. Кто-то во мне шептал: то, что я испытываю, находясь рядом с Виктором, не может и не должно меня стеснять. Это ощущение - естесственно и в то же время необыкновенно.