Келли Армстронг - Дешевая магия

• Название: Дешевая магия
• Автор: Келли Армстронг
• Издательство: АСТ, АСТ Молсква, Транзиткнига
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-034076-1, 5-9713-1064-Х, 5-9578-1952-2

На задворках ОБЫЧНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ГОРОДОВ идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные в кабалы, контролируют МАГИЧЕСКУЮ ПРЕСТУПНОСТЬ.

Им издавна противостоят ковены ведьм, пытающихся противопоставить мужской магии – ЖЕНСКУЮ.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, попросту НАЕМНЫЕ УБИЙЦЫ, продающие свою силу любому, кто больше заплатит!

Так было. И к этому давно привыкли все. Но теперь, когда к власти в одном из ковенов приходит решительная юная ведьма Пейдж, равновесие НАРУШАЕТСЯ – и охоту за «зарвавшейся выскочкой» начинают «крестные отцы» сразу НЕСКОЛЬКИХ КАБАЛ.

---

Страховой компании? А я разве что-то страховала в этой компании? О, погодите, нет. Страховая компания «Бей» – это мой новый клиент. Голос продолжал говорить:

– …отменить наш заказ. Учитывая… э-э-э… внимание общественности, мы решили, что так будет лучше. Пожалуйста, выставите нам счет за работу, которую вы уже успели сделать к сегодняшнему дню.

Я нажала на кнопку и крикнула:

– Алло! Алло!

Слишком поздно, Джулия уже повесила трубку. Я потеряла одну работу. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Мне было больно. Почему я не подумала, что моя работа может пострадать от этого ненужного внимания к моей персоне? Но мне не следует об этом беспокоиться. Если они не хотят моих услуг, черт с ними. У меня нет проблем с поиском клиентов. Один или два раза в неделю мне приходится кому-то отказывать, потому что у меня слишком много заказов.

Да, я определенно потеряю нескольких клиентов после всех этих дел, но ведь также могут появиться и новые.

Ожидая, когда сварится кофе, я решила прослушать остальные телефонные послания. Словно чтобы доказать мою правоту, через три звонка я услышала.

– Привет, это Брок Саммерс из Бостона. Я представляю компанию «Группа экзорцистов[16] Новой Англии», и мы бы хотели, чтобы вы поработали над нашим сайтом в Интернете…

Может, и правы те, кто считает, что нет ничего лучше дурной славы.

– …у нас уже есть сайт, – продолжал мистер Саммерс. – Но мы очень заинтересованы в том, чтобы вы его усовершенствовали. Я видел вашу работу и знаю еще несколько человек в нашей сфере, которые были бы заинтересованы…

Это хорошо. На самом деле хорошо.

– …пожалуйста посмотрите наш сайте по адресу: www.exorcismsrus.com. – Потом он произнес все по буквам. – Мы проводим спиритические сеансы, боремся с полтергейстом, конечно, занимаемся экзорцизмом…

Я нажала на нужную кнопку, чтобы стереть запись, и рухнула на табуретку на кухне.

– Эй, Пейдж?

Саванна стояла в дверном проеме, держа в руке бинокль, в глазах таилось беспокойство. Она бросила взгляд через плечо, на окна в передней части дома.

– Позволь мне догадаться самой: у нас на лужайке появились какие-то новые украшения.

Она не улыбнулась.

– Нет, это не… Ну да, появились, но они там находятся уже какое-то время. Я то и дело выглядываю, проверяю, сколько их там. Затем, несколько минут назад, как мне показалось, чуть дальше по улице появилась рыжеволосая женщина, и я взяла бинокль, чтобы проверить.

Я быстро поднялась на ноги.

– Лия?

Саванна кивнула, теребя в руках бинокль.

– Я наблюдала за ней…

– Не нужно волноваться, дорогая. Вчера вечером Роберт по факсу переслал мне кое-какую информацию о воло, и если она находится более чем в двадцати ярдах,[17] то это слишком далеко, и она не в состоянии нам навредить. Есть и положительные моменты в том, что перед нашим домом собралась такая толпа. – Лия не осмелится подобраться слишком близко.

– Дело… не в этом, – Саванна снова бросила взгляд через плечо и прищурилась, словно пытаясь рассмотреть Лию. – Я наблюдала за ней. Тут подъехала машина. Лия вышла на дорогу, водитель остановился рядом с ней и… – Саванна передала мне бинокль. – Думаю, тебе следует самой взглянуть. Из моей комнаты лучше видно.

Я отправилась в комнату Саванны и выглянула в окно. У нас на улице вдоль края тротуара стояло по крайней мере полдюжины машин, но я мгновенно выделила ту, что была припаркована на другой стороне улицы, у пятого по счету дома. Когда я увидела маленькую белую четырехдверную машину, у меня перехватило дыхание. Я говорила себе, что ошиблась. Это самая обычная машина, их много на наших дорогах. Но даже еще только поднимая бинокль к глазам, я знала, кого увижу.

На передних сиденьях сидели двое. Лия расположилась на переднем месте пассажира, на водительском месте – Лукас Кортес.

– Может, есть какое-то объяснение, – заметила Саванна.

– Если оно и есть, я его сейчас получу.

Я широкими шагами направилась на кухню, взяла беспроводной телефон и запустила набор последнего набранного номера, чтобы попасть на мобильный Кортеса. Он ответил после третьего гудка.

– Лукас Кортес.

– Привет, это я, Пейдж, – сказала я, стараясь говорить легким тоном. – А ты не мог бы по пути купить сливки? Прямо при съезде с автострады па углу есть магазинчик. Ты еще туда не доехал?

– Нет, пока нет. Я немного опаздываю.

Ложь давалась ему легко, он даже ни секунды не колебался. Ублюдок. Лживый ублюдок. Я плотнее сжала телефон.

– А ты, какие сливки предпочитаешь, специальные к кофе или обычные?

– Обычные, – удалось выдавить мне.

Я поднесла бинокль к глазам. Он все еще сидел там. Рядом с ним Лия прижалась спиной к дверце у места пассажира.

– О, и будь осторожен, когда станешь подъезжать к дому, – продолжала я. – Тут полно народу. Не бери никаких попутчиков.

Пауза. Короткая, но он определенно колебался.

– Да, конечно.

– В особенности рыжих полудемонов, – сказала я. – Они – самые худшие.

Долгая пауза, словно он прикидывал возможность шутки.

– Я могу объяснить, – наконец сказал он.

– О, я в этом не сомневаюсь. Я повесила трубку.

ПЕЧАЛЬ НА БЕГУ

Отключив связь, я вылетела в кухню и с такой силой и яростью бросила трубку на базу, что она с нее тут же слетела. Я прыгнула – подхватить ее, пока она не упала на пол. Руки тряслись так сильно, что я с трудом смогла наконец положить ее на место.

Я уставилась на свои руки. Я чувствовала… что меня предали, и глубина этого чувства удивила меня. А чего я ожидала? Это ведь похоже на притчу о скорпионе и лягушке. Я знала, кто такой Кортес, когда пустила его в свою жизнь. Мне следовало ожидать предательства. Но я не ожидала. На каком-то глубоком уровне я ему доверяла, и в некотором роде его предательство оказалось болезненнее, чем предательство Шабаша. В случае Шабаша я надеялась на поддержку, но в глубине души знала, что ожидать ее не стоит. Они с самого начала сказали мне, что не станут помогать. Это был отказ, не предательство. А Кортес воспользовался этим отказом, чтобы влезть в мою жизнь.

– Пейдж?

Я повернулась к Саванне.

– Я тоже думала, что он нормальный, – сказала она. – Он нас обеих обдурил.

Зазвонил телефон. Я знала, кто это, даже не проверяя номер на определителе. У Кортеса было как раз достаточно времени, чтобы выгнать Лию из машины. Я подождала, пока не сработает автоответчик.

– Пейдж? Это Лукас. Пожалуйста, сними трубку. Мне бы хотелось с тобой поговорить.

– Да, – пробормотала Саванна. – Не сомневаюсь.

– Я могу все объяснить, – продолжал он. – Я ехал к твоему дому, и меня остановила Лия. Естественно, мне стало любопытно, поэтому я и притормозил. Она сказала, что хочет со мной поговорить. Я согласился и…

Я схватила трубку.

– Меня не волнует, почему, черт побери, ты с ней разговаривал. Ты мне врал!

– И это было ошибкой. Я это признаю, Пейдж. Ты застала меня врасплох, когда позвонила и…

– И тебе пришлось искать оправдание, да? Краснеть и заикаться? Чушь собачья. Ты врал без секундного колебания. Ты врал с такой легкостью и так гладко, что, готова поспорить, даже детектор лжи тебя не поймал бы. Меня не волнует, почему ты разговаривал с Лией, но меня волнует, как легко тебе дается ложь, и знаешь почему? Потому что теперь я знаю: у тебя к этому талант.

Короткая пауза.

– Да, это правда, но…

– Ну, по крайней мере, это ты признаешь. Ты опытный лжец, Кортес, а это убеждает меня в том, что я не могу верить ничему из того, что ты говорил мне раньше.

– Я понимаю…

– Увиденное мною сегодня только подтверждает, что моя первая реакция оказалась правильной: ты работаешь на Настов. Я говорила себе, что это не имеет смысла, но теперь я все поняла. Они устроили все так, чтобы происходящее казалось не имеющим смысла.

– Как…

– Я же программист, правильно? Я мыслю логически. Если подослать ко мне сладкоречивого, утонченного, хорошо одетого колдуна, то я мгновенно разберусь, в чем дело. Но если послать тебя, я скажу: этот парень не может работать на Кабал-клан. Это не имеет смысла. Нелогично. И в этом-то как раз и заключался план.

Пауза, причем такая длинная, что я уже подумала, не отключил ли он связь.

– Я считаю, что могу все это объяснить, – наконец сказал Кортес.

– О, правда?

– Я не был полностью честен с тобой, Пейдж.

– Bay! Правда?

– Я не имею в виду связь с Настами. С ними я никак не связан. И мои мотивы – как я их представил – истинны, хотя я виновен в опущении кое-каких фактов. Я просто не все сказал, но не обманывал.

– Остановись здесь, – перебила я. – Что бы ты мне еще ни сказал, это окажется ложью. Я не хочу больше слушать вранье.

– Пейдж, пожалуйста, просто выслушай меня. Я представил тебе версию своей истории, которую, как я считал, ты посчитаешь наиболее приемлемой и поэтому…

– Сейчас вешаю трубку, – закончила я.

– Подожди! Как я понимаю, ты хорошо знаешь Роберта Васика. Ты дружишь с его приемным сыном Адамом. Я прав, предполагая, что ты ему доверяешь?