Келли Армстронг - Дешевая магия

• Название: Дешевая магия
• Автор: Келли Армстронг
• Издательство: АСТ, АСТ Молсква, Транзиткнига
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-034076-1, 5-9713-1064-Х, 5-9578-1952-2

На задворках ОБЫЧНЫХ СОВРЕМЕННЫХ ГОРОДОВ идет бесконечная война магических кланов…

Колдуны, объединенные в кабалы, контролируют МАГИЧЕСКУЮ ПРЕСТУПНОСТЬ.

Им издавна противостоят ковены ведьм, пытающихся противопоставить мужской магии – ЖЕНСКУЮ.

Демоны же, рожденные от союзов людей и обитателей Ада, попросту НАЕМНЫЕ УБИЙЦЫ, продающие свою силу любому, кто больше заплатит!

Так было. И к этому давно привыкли все. Но теперь, когда к власти в одном из ковенов приходит решительная юная ведьма Пейдж, равновесие НАРУШАЕТСЯ – и охоту за «зарвавшейся выскочкой» начинают «крестные отцы» сразу НЕСКОЛЬКИХ КАБАЛ.

---

Теперь переходим от демонов к полудемонам. Одним из способов, которым какодемоны любят привносить зло в наш мир, является производство потомства. (Они, кстати, большие мастера по части секса.) Чтобы стать отцом ребенка в нашем мире, они принимают человеческий облик, выяснив, что любая женщина, выпившая меньше сорокаунцевой бутылки виски,[15] не относится благосклонно к совращению крупным животным, покрытым чешуей и с копытами.

Если честно, мы не знаем истинной формы демона, и, вероятно, они не имеют ничего общего с теми копытными существами из мифов. Приходя в физический мир, они принимают нужную форму – ту, которая им требуется для достижения поставленной цели. Хочется совратить молодую женщину? Ну, значит, становятся двадцатилетним парнем с роскошным телом, от вида которого девчонки просто падают штабелями. Что я посоветую девушкам, которые любят знакомиться с мужчинами в барах для одиночек? Презервативы предохраняют не только от венерических болезней.

Полудемоны наследуют основную силу своих отцов. Сила Адама – огонь. Роберт способен вызывать бури, а это означает, что его отец был демоном бурь, способным контролировать такие явления природы, как ветер и дождь. Степень силы зависит от ранга демона в их иерархии. Возьмем так называемых демонов огня. Игнеус способен вызвать только ожоги первой степени. Следующая ступень – адуро – может вызвать ожоги, а также поджечь воспламеняемые предметы. Экзустио, как Адам, способен не только вызывать ожоги и поджигать, но еще и испепелять. Количество демонов уменьшается на каждом уровне. Вероятно, в нашем мире делают детей около дюжины игнеусоз. Есть один экзустио, а это означает, что у Адама, вероятно, имеется только два или три брата или сестры в нашем мире.

Теперь перейдем к Лии. Она – воло, а это означает высшую телекинетическую категорию у демонов. Как и Адам, она – редкость. Отцом ее стал единственный в своем роде демон высокого ранга. Разница в том, что Адам, двадцати четырех лет, только недавно научился полностью использовать свой потенциал. Как и в случае чародеев, усовершенствование требует времени. Хотя Адам был способен вызывать ожоги уже в двенадцать лет, потребовалась еще дюжина перед тем, как он научился испепелять. Лия в тридцать один, вероятно, уже пользуется всеми своими способностями по крайней мере пять лет, а это означает, что у нее большая практика.

Смерть Кари явилась хорошей демонстрацией способностей Лии, и это был единственный пример ее истинной силы, которым я располагала. Да, мы встречались с ней в прошлом году, и, да, множество предметов летало по воздуху, однако я тогда не только ничего не видела своими глазами, но в дело был вовлечен еще и колдун, а это означало, что тяжело определить, где заканчивается его вклад, а создание хаоса и где начинается вклад Лии.

Исследование Роберта показывало, что воло способен двигать предмет размером с автомобиль, хотя точность, расстояние и скорость уменьшаются по мере увеличения веса предмета. Припаркованный автомобиль они, вероятно, могут сдвинуть на несколько футов. Они способны перебросить небольшой предмет типа книги через комнату с силой, достаточной, чтобы обезглавить человека.

Им также не требуется видеть то, что они двигают. Если они способны воспроизвести в памяти ранее виденное помещение, то способны и менять местами предметы в нем.

Почему Лия не убила меня? Я не знаю. Может, ее сдерживал Кабал-клан. Кортес говорил, что они предпочитают пользоваться законными методами для разрешения споров и таким образом сводят к минимуму риск разоблачения. Поэтому они, вероятно, надеялись получить опекунство над Саванной в результате легального процесса в суде, хотя это не означают, что они и дальше будут держать Лию на поводке, если законные способы потерпят крах.

Отчет Роберта вызывал беспокойство, но в нем содержалось не намного больше информации, чем та, что я уже имела после встреч с Лией. Хотя Роберту удалось выяснить два момента, которые вернули мне оптимизм, два возможных метода, которые помогут справиться с Лией. Нет, не крест и не святая вода, это вещи, относящиеся к сказкам.

Во-первых, Роберт выяснил, что в отличие от полудемнов-экзустио, таких как Адам, сила воло стремительно падает, если они приходят в ярость. Достаточно хорошенько разозлить их – и они становятся настолько раздраженными, что уже не способны концентрироваться. На самом деле это простая психология.

Во-вторых, по всем воло можно определить, что вот-вот начнется атака – они дают своеобразный предупредительный сигнал. Это какое-то физическое действие, движение. Оно может быть почти неуловимым – например, воло начинает моргать или даже моргает один раз или происходит что-то очень очевидное – например, начинает идти кровь из носа, но они все обязательно что-то делают перед тем, как начать атаку. Конечно, это означает, что вам нужно несколько раз вынудить их на действия, перед тем как вы обнаружите этот предупредительный сигнал.

* * *

Проснувшись, я заставила себя вытянуть сквозь задернутые шторы в передней части дома. Улица была пуста. Bay! Я приняла душ и оделась, затем разбудила Саванну на завтрак. После того как мы поели, я позвонила в школу и оставила сообщение, что сегодня она опять не придет, но мы заедем попозже – забрать домашнее задание.

Затем я сделала еще один звонок. На третьем гудке он ответил.

– Лукас Кортес.

– Это я, Пейдж. Думаю… – я сглотнула и попробовала начать еще раз. – Я все-таки хочу попробовать. Я хочу тебя нанять.

– Рад это слышать, – из трубки неслись какие-то звуки, гудение, словно Кортес куда-то перемещался, разговаривая по мобильнику. – Мы можем встретиться сегодня утром? Я хотел бы как можно быстрее сформулировать конкретный план действий.

– Конечно. Ты хочешь приехать к нам?

– Если тебе это удобно, то, несомненно, это лучший вариант. Меньше всего свидетелей.

– Отлично.

– Давай договоримся на… половину одиннадцатого.

Я согласилась и повесила трубку, а, повесив, почувствовала облегчение. Все будет хорошо. Я все сделала правильно. Я была в этом уверена.

* * *

К половине десятого мы с Саванной обе уже работали, я – у себя в кабинете, Саванна за кухонным столом. Без пятнадцати десять я отказалась от надежды что-либо сделать сегодня и обратила внимание на электронную почту.

За выходные мне пришло множество посланий, девяносто пять процентов которых – с адресов, которые я не узнавала. Вот что получается, если у тебя свое дело и адрес электронной почты, домашний телефон и номер факса значатся в «Желтых страницах». Я создала файл, назвав его «Ад: неделя первая», просмотрела список отправителей и, если не узнавала фамилию, отправляла послания в этот файл, не читая. Я предпочла бы стереть их все, но здравый смысл подсказывал мне, что делать этого не стоит. Если ко мне в дом вломится маньяк с тесаком и зарежет «поклоняющуюся сатане суку» во сне, то не исключено – полиция и найдет имя убийцы среди гор электронного мусора.

Я сделала то же самое с полученными факсами – быстро просматривала первую страницу и, если там содержались слова «интервью» или «гори в аду», бросала факс в специально отведенную папку, на которой поставила букву «А» – ад. К тому времени как я закончила сортировать полученную корреспонденцию, я очень гордилась собой за то, что разобралась с ней спокойно и быстро. В двух дюжинах факсов и посланий по электронной почте меня предавали анафеме, обещали адские муки, но руки у меня едва ли дрожали.

Затем я допустила невероятно глупую ошибку, начав поиски ссылок на историю о себе в Интернете. Я говорила себе: мне необходимо знать, что обо мне пишут. Прочитав первый заголовок – «Рядом с Салемом появляется сатанинский ведьминский культ», – мне следовало бы остановиться. Но я продолжала читать дальше. В двух из трех просмотренных мною статей упоминался «исчезнувший из Бостона младенец», в одной утверждалось, что я пыталась подобраться к местному Обществу защиты животных, в двух меня обвиняли в членстве в бостонском «Клубе адского огня», и все три утверждали, что меня нашли на месте убийства Кари «измазанной кровью». После этого я решила, что все-таки лучше не знать все это, и выключила компьютер.

Теперь было пятнадцать минут одиннадцатого. Пора варить кофе для Кортеса. Когда я отмеривала кофе для кофеварки, зазвонил телефон. Я проверила дисплей. Номер не определился. Отвечать или не отвечать? Я выбрала последний вариант, но на всякий случай держала палец над нужной кнопкой, чтобы начать разговор, если это все-таки кто-то знакомый.

– Мисс Винтербурн, это Джулия из страховой компании «Бей»… – сработал автоответчик.

Страховой компании? А я разве что-то страховала в этой компании? О, погодите, нет. Страховая компания «Бей» – это мой новый клиент. Голос продолжал говорить:

– …отменить наш заказ. Учитывая… э-э-э… внимание общественности, мы решили, что так будет лучше. Пожалуйста, выставите нам счет за работу, которую вы уже успели сделать к сегодняшнему дню.