Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

• Название: Зов Первого Всадника
• Автор: Кристен Бритен
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель, Харвест
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-038147-6, 5-9713-3753-X, 5-9762-0927-0, 978-985-13-9128-4

Зеленые Всадники.

Тайные королевские гонцы, перевозящие послания, от которых зависит судьба страны Сакоридии — а возможно, и ВСЕГО МИРА.

Носители таинственной магической силы, пребывающие под охраной ПРИЗРАКОВ погибших предшественников, — и мишени чудовищных порождений Мрака, ведущих на Всадников непрерывную охоту.

И отныне лучшей из Всадников по праву считается юная Кариган, чьим хранителем стала легендарная Лилиет Амбриот — Первая Всадница, павшая много веков назад.

С помощью Лилиет Кариган предстоит вступить в схватку с воскресшим из мертвых ВЕЛИКИМ ЧЕРНОКНИЖНИКОМ, пробудившим в мире погибельную Дикую магию…

---

— Рада снова видеть тебя полной сил и посвежевшей, — сказала она. — Ну, то есть, по сравнению со вчерашней развалиной…

Вот язва-то! Кариган поворачивалась во все стороны, улыбалась, искренне радуясь встрече с друзьями. Но когда посыпались неизбежные вопросы, ей снова стало не по себе. Спасибо, Мара пришла на помощь:

— Оставьте в покое бедную девушку. Она еще не успела даже позавтракать! — затем обернулась к Дейл, снова напустив на себя строгий вид: — Ты, вроде, куда-то собиралась?

— Точно! — встрепенулась та и похлопала по своей сумке посыльного. — Увидимся позже.

Она кивнула Кариган и отправилась по служебным делам.

Гарт, на прощание еще раз сжав ее в сокрушительных объятиях, пошел переодеваться.

— Здорово, что ты вернулась, — улыбнулась Теган и выскользнула в коридор.

— Не забудь о стирке! — крикнула ей вслед Мара.

— Да знаю, знаю… — донесся ее голос уже от двери.

— Приятно, когда тебя так встречают, — заметила Кариган. И впрямь, когда она возвращалась с обычных заданий, это не вызывало столько эмоций.

— Они, правда, рады видеть тебя целой и невредимой, — сказала Мара. — На самом деле, здесь было очень невесело с тех пор, как мы услышали о гибели Эреал и Барда. Думаю, и Теган дурачится, чтобы как-то развеять неприятную атмосферу.

Они вышли из общей комнаты в коридор, который показался Кариган пустынным и затхлым. Впрочем, так всегда происходило, когда Всадники покидали здание.

Сейчас, даже когда большинство посыльных собиралось в казарме, многие комнаты пустовали. Интересно, как все выглядело раньше, когда все помещения были заселены? Наверное, по коридору постоянно сновали люди. Во всяком случае, за последние два столетия полы напрочь истерлись под подошвами многих поколений Всадников.

* * *

Завтрак оказался в самый раз. Кариган съела все до крошки — еще бы: ведь хлебцы были переложены свежесобранной черникой. Начав есть, она обнаружила, что страшно голодна, но, тем не менее, заставляла себя тщательно пережевывать пищу, прежде чем проглотить.

В ее комнатке, больше напоминавшей уютный чуланчик, два человека едва помещались. Но Кариган все равно была рада компании. Пока она поглощала свой завтрак, Мара пересказывала ей все, что произошло за последние несколько месяцев.

Она как раз собиралась познакомить ее с историей последних подвигов Йетса, когда Кариган прервала ее вопросом:

— А как поживает Тай?

— В безнадежном унынии. Я сочла за лучшее послать его с поручением в Адолинд и Мирвелл. На Журавле.

И с легкой улыбкой добавила:

— Думаю, у них сложилась неплохая пара. Эреал была бы довольна.

Это порадовало Кариган. Тай никогда не отличался особой общительностью, что уж говорить о нынешнем состоянии. Он продолжал тяжело переживать гибель своего коня. Но, видно, они хорошо сошлись с Журавлем по пути в Сакор, раз продолжают работать вместе.

— А ты? Чем ты занимаешься?

— Я-то? — Мара налила себе еще одну чашку чая. — Главным образом, помогаю капитану, ведь Коннли сейчас в отъезде — повез торговые договора на Облачные Острова.

Коннли являлся старшим Всадником, и наблюдать за ежедневным порядком в посыльной службе было его обязанностью.

Тот факт, что ему пришлось отправиться в столь длительную командировку, свидетельствовал о страшной нехватке людей.

— Ну, и к тому же, Эреал не стало…

— Так что тебе приходится выполнять не только обязанности старшего Всадника, но и работу Эреал?

Пожав плечами, Мара подула на чай.

— А что поделать? Я ведь осталась самой старшей из Всадников. Когда Коннли вернется, думаю, его произведут в лейтенанты. Скорей бы уж!

Она тяжело вздохнула:

— Король и так загонял Ларен вконец. Беда в том, что она не доверяет мне так, как Эреал. А возможно, просто не хочет перегружать работой.

Очень похоже на капитана, подумала Кариган. Впрочем, это действительно ее обязанность — быть за все в ответе. Маре хватало собственных дел, особенно в свете отъезда Коннли и несчастья с Эреал. Капитан Мэпстоун делала то, что должна. Вопрос только — надолго ли ее хватит в таком режиме?

— Тебе, наверное, будет интересно узнать, что несколько недель назад Олтон уехал к Стене, — сказала Мара.

«Олтон!»

— К Стене? Но почему?

— Он и его клан давно просили об этом, и наконец король и капитан Мэпстоун пошли им навстречу. Вот, кстати, еще одна причина, почему нам не хватает людей. Но, по мнению короля, весьма полезно, чтобы у Стены постоянно находился кто-нибудь из Всадников.

Эта новость встревожила Кариган и наполнила ее дурными предчувствиями.

— Так, значит, трещины по-прежнему расширяются?

Мара кивнула и с видом заговорщика наклонилась к подруге.

— Поговаривают, Д'Йеры не в состоянии остановить процесс. Они даже не могут попасть в башни, на которые наложены волшебные печати или что-то вроде того. Хотя клан очень рассчитывал на магические способности Олтона. Надеялись, что он сможет разобраться в магии Стены, — она скептически пожала плечами. — Лично я считаю, что у него здесь шансов не больше, чем у любого другого.

Кариган почувствовала, как на плечи ее легла дополнительная тяжесть. Ох, как прав был Телагиот, когда предостерегал ее в отношении Стены. Однако, похоже, одного наблюдения недостаточно. И вот теперь ее друг Олтон Д'Йер оказался в самой гуще неприятностей.

— Какая прелесть! — воскликнула Мара.

Внезапно, отвлеченная от своих мыслей, Кариган проследила за взглядом подруги. Та рассматривала стоявшую на столе чашу с кристаллическими осколками. Солнечные лучи, падавшие в открытое окно, поблескивали на острых гранях и отбрасывали на стену подобие радуги.

Это все, что осталось от лунного камня, который ей подарили эльцы. Увы, его магический свет давно иссяк. Кариган и сама не знала, зачем хранит осколки… Красивые штучки, ей приятно наблюдать игру света и тени на них. К тому же они служили напоминанием о доброте двух пожилых леди, живших в величественном доме посреди леса. Она сохранила и еще два их подарка: цветок боярышника и веточку восковницы, заложенную меж страниц любимой книги.

Мара начала складывать тарелки на поднос, собираясь уходить. Но тут вдруг остановилась и похлопала себя по карману:

— Совсем забыла: Озрик принес тебе тут два письма. — Она вытащила конверты и бросила на стол. — Одно из Селиума, а другое переслали из торговой гильдии.

С этими словами Мара подхватила поднос и пошла к выходу. Но в дверях снова остановилась:

— И еще… Капитан просила явиться к ней для беседы, когда отдохнешь.

Ручей короля Джонеуса

С письмами в руках Кариган отправилась в сад — слишком уж ярко светило солнышко, чтобы сидеть взаперти. Перед этим она попыталась разыскать капитана Мэпстоун, но выяснилось, что та на совещании с королем. Таким образом, в ближайшие пару часов Кариган была свободна, почему бы не посидеть под тенью старых лип?

Девушка прошла под каменную арку. Замковые постройки ограничивали обширный двор со всех четырех сторон, создавая впечатление спокойствия и уединенности. Тут в изобилии водились укромные уголки и тихие боковые аллейки, где можно было укрыться от посторонних взглядов. Девушка направилась к одной такой дорожке, предварительно перебравшись по камешкам через мелкий пруд, в котором водилась форель. Темные силуэты рыб поспешно метнулись в сторону при ее приближении.

В начале тропинки, которая вела в естественную беседку, образованную густым кустарником и декоративными валунами, она замерла. Этот уголок часто служил местом встречи влюбленных парочек, и сейчас, приблизившись, Кариган услышала голоса.

— Нам нужно подыскать место понадежнее, — говорила женщина, — здесь слишком открыто. Мы здорово рискуем.

— Ключи у меня, — ответил ее собеседник. — Мы можем…

Не дослушав, девушка пошла прочь по дорожке. Она улыбалась при мысли, что чуть было не вломилась в беседку, где проходило тайное свидание возлюбленных. Через минуту она услышала позади себя шаги: кто-то поспешно шел по усыпанной гравием дорожке. Кариган остановилась, делая вид, что нюхает розу. Скосив глаза, она увидела женщину в рабочем фартуке — похоже, из местной пекарни. Заметив Кариган, та в нерешительности остановилась. Затем круто развернулась и скрылась в соседней аллее.

При виде ее раздосадованного лица Кариган негромко рассмеялась. Несомненно, женщина встречалась со своим тайным воздыхателем и не хотела, чтобы об этом узнали окружающие.

Интересно, и кто же является ее ухажером? Наверняка, какой-нибудь придворный кавалер, желающий скрыть свой роман с простолюдинкой.

Состряпав в уме такой романтический сюжет, Кариган задержалась возле куста в надежде увидеть уход поклонника.