Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

• Название: Зов Первого Всадника
• Автор: Кристен Бритен
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель, Харвест
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-038147-6, 5-9713-3753-X, 5-9762-0927-0, 978-985-13-9128-4

Зеленые Всадники.

Тайные королевские гонцы, перевозящие послания, от которых зависит судьба страны Сакоридии — а возможно, и ВСЕГО МИРА.

Носители таинственной магической силы, пребывающие под охраной ПРИЗРАКОВ погибших предшественников, — и мишени чудовищных порождений Мрака, ведущих на Всадников непрерывную охоту.

И отныне лучшей из Всадников по праву считается юная Кариган, чьим хранителем стала легендарная Лилиет Амбриот — Первая Всадница, павшая много веков назад.

С помощью Лилиет Кариган предстоит вступить в схватку с воскресшим из мертвых ВЕЛИКИМ ЧЕРНОКНИЖНИКОМ, пробудившим в мире погибельную Дикую магию…

---

Алессандрос горит желанием во что бы то ни стало разыскать элт. Его интерес подогревается рассказами вождя местного клана Хилландеров. Тот утверждает, будто в распоряжении элт — огромные запасы этерии. Посему Алессандрос планирует снарядить экспедицию в их земли.

Родная казарма

Мара Бреннон, нагруженная подносом с едой и дымящимся чаем, легонько постучала носком ботинка в дверь Кариган. С самого утра оттуда не доносилось ни звука, и Мара не хотела беспокоить девушку. Но сейчас, ближе к полудню, она посчитала, что усталость усталостью, а поесть все-таки надо.

Не получив ответа на первый стук, она попробовала еще раз — на этот раз погромче. Опять ничего. Тогда Мара ногой распахнула дверь и, к своему удивлению, обнаружила, что комната пуста.

В распахнутое окно врывался свежий воздух, принося с собой запахи нагретого солнцем луга. Окинув взглядом смятые простыни, Мара убедилась, что это все ей не приснилось — Кариган здесь действительно была.

Поставив еду на столик, она откинула волосы со лба и досадливо поморщилась. Надо же, тащила нагруженный поднос от самой замковой кухни до казармы, чтобы убедиться: еда никому не нужна. Что касается ее, то она бы на месте Кариган все еще спала. И, наверное, не вылезла бы из постели раньше, чем через неделю. В конце концов, девушке это просто необходимо — как следует отдохнуть и восстановиться после такого ужасного путешествия.

«Так, где же она?»

Мара выглянула в окно, выходившее на пастбище, и все поняла.

* * *

Медленно шагая среди высокой травы, Кариган пыталась избавиться от остатков дурного сна, привидевшегося ей на рассвете. Девушка всегда, когда ее что-то тревожило, шла к своему верному Кондору. И сейчас она надеялась, что воспоминания о кошмаре развеются под яркими лучами утреннего солнца. Во сне ветви черного дерева вломились в ее окно, рассыпав блестящие осколки стекла по полу. На этом они не остановились: ветви по-змеиному скользили по комнате, разыскивали ее, Кариган, приманивали… Она попыталась бежать, но острые осколки впивались в босые ноги.

Даже сейчас, в теплых солнечных лучах, девушка содрогнулась от ощущения бессильного ужаса. Проклятый кошмар! А ведь она так славно спала в настоящей кровати, с настоящей подушкой… Теперь уже и не вспомнить, сколько она об этом мечтала! Долгое последнее время постелью ей служили голая земля да обломки скал. Очнувшись утром от кошмарных сновидений, Кариган вознаградила себя тем, что целый час нежилась в восхитительно горячей ванне. Ощущение обретенной чистоты как-то примирило ее с миром и даже заставило улыбнуться.

Она разыскала Кондора посреди пастбища: конь блаженствовал на утреннем солнышке, его рыжий круп блестел и лоснился — видно, вчера, невзирая на поздний час, Дейл не пожалела сил.

Кариган проверила рану на ноге коня и осталась довольна ее состоянием, процесс заживления шел успешно. Не осталось ни следов нагноения, ни припухлости — лишь небольшой ровный рубец. Очевидно, помог эвалеорен эльцев. Та девушка отложила ей полную баночку мази, и на обратном пути Кариган пунктуально смазывала ногу коня.

Ну все, больше ее ничего не задерживало на лугу. Кондор — будто недовольный ее приставаниями — фыркнул и отошел в сторонку, где трава была посочнее.

«Похоже, я догадываюсь, когда впала в немилость».

Девушка проводила взглядом норовистого коня — тот, не спеша, брел по лугу и лениво помахивал хвостом, отгоняя мух. Абсолютно мирная картина… Вдалеке паслись другие лошади. Над лугом порхали разноцветные бабочки, а из ветвей деревьев, росших вдоль стены, доносились беззаботные птичьи трели. Все это так не вязалось с недавним жутким путешествием. Такое впечатление, будто некая невидимая рука выдернула ее из темного кошмара и забросила в эти мирные, пасторальные декорации.

Кошмары… Кариган вынуждена была констатировать: они стали регулярно ее преследовать в последнее время. Хотя, что ж здесь удивительного?

Девушка повернула в сторону казармы и увидела, что навстречу ей шагает не кто иной, как Мара Бреннон.

— Он хорошо выглядит, — оборонила та, кивнув в сторону Кондора.

— Пожалуй, да — если учитывать недавние приключения.

Кариган обернулась и поймала критический взгляд подруги.

— А вот о тебе этого не скажешь, — усмехнулась Мара. — Смотришься заморышем. Представляешь, я притащила тебе полный поднос еды. Шла от самой кухни, старалась не расплескать, и все ради того, чтоб застать пустую комнату!

При упоминании о еде в животе у Кариган забурчало, и она виновато улыбнулась. Что и говорить, в настоящий момент униформа Всадника висела на ней мешком. Она всегда немного теряла в весе во время долгих переездов, но эта экспедиция не шла ни в какое сравнение с прежними походами.

— Полагаю, я бы чего-нибудь поела, — сказала девушка.

— Ах, ты полагаешь! — Мара закатила глаза. — Ну, ладно уж, пошли.

— Да, госпожа.

Что-то недовольно бубня, Мара направилась в сторону казармы. А Кариган блаженно улыбнулась, думая о том, как хорошо снова оказаться дома.

* * *

Приблизившись к зданию казармы, они услышали какой-то шум, доносившийся из открытых окон. Мара ускорила шаг, Кариган поспешила за ней, гадая, что там еще происходит.

На пороге общей комнаты Мара замерла, уперши руки в боки и озирая открывшуюся их взору картину. Кариган топталась за ее спиной и пыталась хоть что-нибудь разглядеть через плечо подруги.

В комнате находились трое Всадников. Дейл Литлпейдж скорчилась в кресле-качалке, задыхаясь от смеха. Гарт Боувен грозно возвышался над Теган Олдбрайн, которая безуспешно пыталась придать своему лицу невинное выражение.

Кариган про себя улыбнулась: все ясно, Теган опять что-то учудила.

— Я совершенно не понимаю, — говорила проказница, — по какому поводу ты рычишь на меня, будто старый голодный медведь. Что я такого сделала?

Кариган невольно отметила точность сравнения: действительно, Гарт — Большой Гарт — отличался массивной, несколько неуклюжей фигурой. Неплохой, общительный парень, но легко выходит из себя, если его довести.

— Ах ты не понимаешь? — прорычал он.

Дейл снова зашлась в приступе хохота, и Кариган подумала: еще немного — и она сползет на пол.

— Моя форма! — Толстый палец Гарта уткнулся в лицо Теган. — Ты дала мне это чертово мыло. Вот что ты сделала!

— При чем здесь мыло? — притворно удивилась Теган. — Что оно могло сделать с твоей формой?

— Ах ты… Да ведь всем известно, что клан Олдбрайнов входит в гильдию красильщиков!

— Господа Всадники! — подала голос Мара.

Вздрогнув от неожиданности, Теган и Гарт обернулись. Солнечный свет упал на них, и все стало ясно без слов. Гарт представлял собой большого — желтого! — Всадника. Его униформа стала желтой, как лепестки подсолнуха. Кариган двумя руками зажала рот, чтобы не рассмеяться вслух. Про себя подумала: если поверх нарисовать черные полосы, то Гарт будет вылитая пчела-переросток.

А насчет его обвинений… И впрямь, клан Теган славился своими мастерами красильного дела, даже Стевик Г'лейдеон нередко прибегал к их помощи. А Теган, на тот момент, когда ее настиг Зов Всадника, являлась не последним человеком в своем деле.

Каким-то непостижимым образом ей удалось сделать честное лицо, хотя в глазах продолжали плясать веселые чертенята. Гарт стоял столб-столбом, а Дейл по-прежнему без сил лежала в кресле, утирая слезы.

Мара вздохнула, и в этом вздохе прозвучали усталость и разочарование.

— Итак, Теган, весь следующий месяц ты занимаешься стиркой.

Та открыла было рот, но Мара отмела все ее возражения решительным кивком:

— Не стоит ничего объяснять. Я слишком хорошо тебя знаю, так что не оправдывайся!

Так ничего и не промолвив, Теган закрыла рот.

— Эти великолепные костюмы мы приобрели благодаря великодушию Стевика Г'лейдеона, — продолжала Мара. — Материя очень дорогая. И я не желаю видеть ее испорченной.

Пристыженная Теган потупилась.

— А ты, Гарт, — распорядилась Мара, — немедленно переоденься.

Да уж, подумала Кариган, за время ее отсутствия Мара здорово изменилась. Откуда только взялась эта властность?

Раньше она бы тоже посмеялась вместе с Дейл. По правде говоря, они с Теган составляли еще ту парочку!

Гарт просветлел лицом, услышав о наказании, которое понесет его обидчица. Сейчас он заглядывал за плечо Мары, пытаясь разглядеть, кто там стоит.

— Неужели это ты, Кариган?

Девушка протиснулась в комнату.

— Привет!

Гарт шагнул к ней и обнял за плечи. Воздух со свистом вылетел из легких Кариган, когда мощные руки приподняли ее, дабы великан смог запечатлеть дружеский поцелуй на щеке девушки. Когда он отпустил ее, Теган тоже подошла обнять подругу. Дейл, справившись наконец с собой, похлопала ее по плечу.