Александр Иванов - Тени острова Дронов

• Название: Тени острова Дронов
• Автор: Александр Иванов
• Жанр: Научная Фантастика

Затерянный в бескрайнем море Остров, напичканный действующими оружейными системами, является игровой площадкой для сообщества дроннеров - рядовых пользователей Интернет, управляющих дронами - небольшими шустрыми роботами с обратной связью на уровне биотоков мозга человека, позволяющей получить максимальный эффект присутствия в увлекательной игре. Однако все ли игроки играют по установленным правилам? Все ли ставят перед собой только игровые цели? И так ли это безопасно - играть в такие азартные игры?

---

Он посмотрел на неё с лёгкой досадой, подыскивая слова, чтобы ответить твёрдо, но не слишком грубо, однако ничего такого особенного не придумал и поэтому ответил просто:

— Меня зовут Мэт.

— Очень приятно. Вы ведь не новичок, правда? Корпус у вас уже не новый, за спиной топор. Наверное, дорогой. Вы давно на Острове?

— Я давно не на Острове. Вы меня позвали, вам что-то нужно?

— Я вам хотела сказать спасибо, что помогли добраться, и ещё хотела с вами познакомиться. А что, нельзя?

Мэт немного подумал.

— Можно. Меня зовут Мэт.

— Здорово. Только это я уже слышала. А чем вы здесь занимаетесь? Вы, в каком клане? Никаких значков у вас не видно. Вы не грабер? — она лукаво улыбнулась, слегка склонив голову набок.

— Я сам по себе. И здесь я ни чем не занимаюсь. А грабера вы сразу узнаете, как только встретите.

— Какой вы интересный… А что же вы тогда здесь делаете?

Мэт рассеяно поднёс свою механическую руку, которая минуту назад удерживала хрупкий манипулятор разговорчивого «кузнечика», к глазам и внимательно её обследовал, шевеля при этом пальцами.

— Я здесь ничего не делаю.

— Однако! Вы умеете заинтересовать собеседника — я прямо-таки сгораю от любопытства. Ну-ну, продолжайте в том же духе. У меня уже возникло ощущение, что в вас скрывается какая-то ужасная тайна.

Мэт вздрогнул и непроизвольно оглянулся. В фойе кроме них никого не было только два матёрых рейнджера, стоящих в отдалении у широкого, застеклённого проёма, наблюдали за бурей и неслышно беседовали между собой. На полу темнели мокрые пятна, вокруг комочков тающего снега, который стрясла с себя группа удалившихся новичков. Зелёный «кузнечик», кокетливо улыбался, снизу вверх, внимательно глядя ему в глаза.

— Я вас не заинтересовываю, я действительно давно здесь не был. Очень давно. И сейчас я просто ещё не определился, что мне надо делать дальше, да и надо ли вообще. Мой друг не отвечает, видимо он тоже давно не в сети. Похоже, я сейчас остался один… Вы лучше идите себе, со всеми, не обращайте на меня внимание.

— У вас что-то случилось?

Мэт посмотрел на неё с грустным сомнением.

— Что-то случилось. Только я не знаю что.

— Послушайте, человек-загадка, вы меня специально изводите, да?

— Нет. Простите меня, я лучше пойду.

— Вот тебе и раз! Только интересный разговор начался, а вы уже уходите. Я же чувствую, что с вами что-то не в порядке. Так, всё, хватит загадок, я присоединяюсь к вам. Будем вместе искать отгадки на ваши загадки, а то я тоже сегодня совсем одна-одинёшенька, всякий меня обидеть норовит, сиротинушку, даже ветер сносит. Не возражаете?

Мэт подумал долго.

— Не знаю. Наверно, не получится, потому, что это может быть опасно. Лучше найдите себе в компаньоны кого-нибудь поинтересней. Мне сейчас совсем не до игрушек.

Глаза Снежи, казалось, брызнули сумасшедшими искорками дикого любопытства:

— Ну, на счёт интереса не беспокойтесь — мне ужасно интересно. У меня такое чувство, что вы в опасности и вам нужна помощь! На вас охотятся граберы!?

Мэт удивлённо хмыкнул.

— Да нет, с чего вы взяли? Просто я больной и боюсь вас заразить.

— Заразить!? Через сеть!? У вас что, вирусы в драйверах? А антивирусники не пробовали?

Мэт удивился ещё больше.

— Да нет, причем здесь компьютерные вирусы? Я психический больной, поэтому на Остров и не хожу.

— Ой, как интересно! С психами я ещё ни разу в сети не общалась. Неужели настоящий псих? Слушай Мэт… Ничего, что я на «ты»? Нет? А что у тебя… болит, в смысле — отчего ты псих? А? Не обиделся?

— Да, нет, чего там… Так случилось, что я на Острове… в общем, стресс, что ли испытал. И теперь часто галлюцинации бывают, а иногда поведение неадекватное. Лечили меня, лечили. Да не вылечили. Псих, короче. И чего сегодня меня понесло на Остров, непонятно. Пятница, пришел с работы, дай, думаю, пройдусь. И пошел.

— Знаешь, у меня такое ощущение, что это судьба. Нет, но точно — это судьба! Я сегодня тоже никуда не хотела идти — вся наша группа прибудет только завтра, на выходные. Даже сама не знаю, что меня толкнуло сюда сегодня. Тем более что мы собирались через Южные Уделы начинать, а я когда выбирала точку входа, съехала мышкой и вместо Южных попала в Среднеземные, а менять уже из принципа не захотела. А потом смотрю, ты стоишь один, такой грустный… Ну, итак, куда же мы направляемся? На Четвёртый Бастион?

Мэт снова вздрогнул — прозвучавший вопрос отозвался гулом в его голове. А может быть, так и надо? Сразу в полымя, чтобы наверняка, чтобы не мучиться долго? Может, не стоит искать Валетчика? Столько времени прошло, он уже и позабыл всё. Наверно, крутым бойцом стал за это время, или каким-нибудь крутым торговцем, или, может, вообще, бросил все эти игрушки к чёрту и занялся одной своей экономией… В смысле экономикой. Или всё-таки надо ещё раз попробовать его найти? Просто поздороваюсь хотя бы, и всё. А там видно будет. Сейчас вот похожу по Стадиону немного, понаблюдаю за своим самочувствием и решу, что делать и как. Если опять глюки начнутся, сразу отвалю домой. Эта ещё тут прилипла, и чего она хочет от меня? Интересно ей, видите ли. Загадки разгадывать… Да какие тут загадки? Псих он и есть — псих. Ладно, если пойду куда, сама скоро отстанет. Вот, почему только она спросила меня именно про Четвёртый Бастион?

— К этой Фактории ведь Четвёртый Бастион относится, да? — словно отвечая его мыслям спросила Снеж.

— Нет. Здесь Третий Бастион, а Четвёртый на Западе. Туда далеко идти через земли Инквизиторов, а там может быть опасно. И я совсем не думаю, что тебе стоит ко мне присоединяться — я не собираюсь заниматься прокачкой и накоплением денег на апгрейды. Я вообще не собираюсь играть.

— Жалко, а я хотела бы посетить именно Четвёртый… Знаешь, по моим чувствам, тебе определённо нужна помощь, как же ты будешь один? Всё, вопрос решенный — я с тобой! И ни каких больше возражений! Уразумел?

— Дело твоё, конечно, мне не жалко. Только, смотри, потом не пищать, если туго станет.

— Ха-ха-ха, мне уже страшно, я вся дрожу. Ну, что партнёр, пошли?

— Куда?

— Хм… Давай тогда вот что, погуляем пока здесь, поглазеем. Не забыл? Я ведь тут впервые. Будешь моим личным гидом, покажешь мне, что здесь есть интересного. А там, ветер утихнет, и решим, куда дальше. Ты скольким временем располагаешь в сети быть?

— Завтра выходные, и я ничем не занят.

— Замечательно! А сколько времени тебе от рождения?

Мэт озадаченно на неё посмотрел.

— От какого рождения?

— Ну, давай, для простоты, возьмём от первого.

— Сколько лет, что ли? Так ведь здесь не принято возраст спрашивать…

— Мало ли, что у вас здесь было не принято до меня. Мне двадцать три, и я своего возраста не скрываю и не стесняюсь. А тебе?

— Двадцать три.

— Тоже двадцать три, или ты мой повторил, для лучшего запоминания?

— Тоже двадцать три… В конце декабря будет двадцать четыре.

— О! Прогресс! Дополнительная информация! Ты женат?

Мэт покраснел.

— А что?

— Да так, ничего. Просто, на всякий случай. Ну, а у меня, родители уехали к друзьям на дачу юбилей справлять, сказали, вернутся завтра к вечеру. Так что я тоже сегодня абсолютно свободная птица!

— Ясно… А как тебя зовут?

— Хм… С тормозами у нас всё в порядке. Меня зовут — Снеж! Запомни — СНЕЖ! Повтори!

«Кузнечик» упёр руки в боки и топнул правой передней ножкой, сердито глядя на него.

— Снеж… — повторил Мэт и невольно разлепил губы в улыбке. — Будем знакомы, Снеж, меня зовут — Мэт!

***

Сквозь отверстие колодца небо выглядело светлым и безоблачным, наверное, по контрасту с обступившей их темнотой. Алекс и Педро находились в довольно просторном, с точки зрения дроннера, грунтовом тоннеле, уходящем снизу вверх под склоном берегового подъёма. Высота свода позволяла среднему человеку двигаться в обоих направлениях, слегка согнувшись, а сам тоннель совершенно не походил ни на одну подземную коммуникацию виданную ими ранее на Острове. Хотя, да кто же её знает, эту всю подземную коммуникацию?

— Интересно… Алекс, по-моему, это какая-то самодельщина, что-то типа подземного хода для бегства из крепости, вырытого восставшими рабами, — Педро, как ни в чём ни бывало, отряхивался и осматривался.

Алекс, упавший менее удачно — на спину, лежал на земляном полу и медленно приходил в себя. Пришел, и быстро вскочил, готовый к любым действиям, правда, пока совершенно не ясно, к каким. В тоннеле было довольно сыро, и в свете наплечных прожекторов пыли, поднятой их таким неожиданным спуском сюда, почти не было видно, лишь сверху светящимися трассерами залетали брызги снежного дождя, и текли струи мутной талой воды по бугристым земляным стенам. Вот так вот, неожиданное приключение… А неожиданным оно было хотя бы потому, что они находились всего в пяти минутах ходьбы от Карчмы, окрестности которой были весьма хорошо изучены, и ничего такого, казалось бы, здесь быть не должно. Никто из обитателей их замечательного стойбища даже и не предполагал, что невдалеке может скрываться подобный подземный ход или… Или, что это такое может быть вообще? Взорванный вход в подземные уровни был с другой стороны от Карчмы и имел нормальный бетонированный облик, и вёл в нормальные бетонированные коридоры и залы. А тут… действительно, какая-то самодельщина.