Александр Иванов - Тени острова Дронов

• Название: Тени острова Дронов
• Автор: Александр Иванов
• Жанр: Научная Фантастика

Затерянный в бескрайнем море Остров, напичканный действующими оружейными системами, является игровой площадкой для сообщества дроннеров - рядовых пользователей Интернет, управляющих дронами - небольшими шустрыми роботами с обратной связью на уровне биотоков мозга человека, позволяющей получить максимальный эффект присутствия в увлекательной игре. Однако все ли игроки играют по установленным правилам? Все ли ставят перед собой только игровые цели? И так ли это безопасно - играть в такие азартные игры?

---

— Похоже.

Педро отвёл руку с невидимым бокалом в сторону и слегка приподнялся, взглянув на Алекса:

— Вы так считаете? Рад, я очень старался.

И снова устроился поудобнее и приблизил руку:

— Вполне возможно, что нам пришла пора немного обдумать состояние наших дел. Оценить, так сказать, первые успехи и первые огрехи. Однако это не значит, что обдумывание должно перерасти с самоистязание.

— Хм, — сказал Алекс, и они вновь задумались каждый о своём.

А дождь всё шел, и в мутной его пелене мутные туманные тени всё ползали по отдалённым сопкам, а время между тем, приближалось к дневному облёту — к половине дня Островного.

С тех пор, как дилетантская наружка Полицмейстера не принесла никаких результатов кроме конфуза, неприкрытый надзор за Карчмой и её обитателями осуществлялся с вертолётов Среднеземного Факторианского Управления Полиции. Ровно в двенадцать дня вертолёт с полицейскими на борту, выныривал из-под обрыва, на котором располагалась база Особого аналитического отдела ЧД, делал горку с зависанием и улетал назад в Факторию. Аналогичное деяние совершалось и вечером, в шесть часов. Цель подобных демонстраций была неясна — толи полиция пыталась подобным образом выведать, чем же тут занимается Карчмарь и его беспокойные постояльцы, толи под давлением общественности, напуганной одиозностью его фигуры, пыталась осуществить дистанционное воздействие правового порядка. А может просто, полицейские добросовестно отрабатывали бзики своего недалёкого начальства. Ясно было только одно — влиять и воздействовать иным путём полицейские не решались. И дело было здесь не только в явном покровительстве над бригадой Алекса военных и Службы Безопасности. Дело во многом было в самом Карчмаре. Алекс усмехнулся, вспоминая недавний случай…

Осень заканчивала своё пребывание на Острове и готовилась передать полномочия зиме — повсеместно сворачивала некогда яркие лиственные декорации с деревьев и кустарников, загоняла в запасники и хранилища реквизитов плотно-белые, летнего отлива, дождевые облака, поспешно прогоняла на юг припозднившихся перелётных птичьих странников. Нагоняла мути, во всё чаще штормующее, холодеющее море, и меняла окрас небес с пронзительно синего на белёсо-голубой. На Острове постепенно наступал мёртвый сезон зимних штормов — с обледеневшими, скользкими скалами, чёрными, продрогшими в холодные мрачные ночи, корявыми деревцами, шквальными ударами ветров и противно налипающей на дроновские ходульки красной островной глиной вперемежку с мокрым снегом.

Службы Факторий готовили и приспосабливали свои объекты к зимнему ненастью — что-то укрывали, что-то герметизировали, что-то обесточивали. И в связи со снижением транспортного сообщения с Большой землёй из-за частых штормов, подготавливали запасы материалов и ремонтных частей для обеспечения нормального функционирования в зимний период всей большой игровой системы — Остров Дронов.

С утра тот день задался. Размазав низкие, рыхлые тучи вкруговую по линии горизонта, ветер стих, и сквозь мутный купол небес проглянуло тускло тлеющее Солнце. Повеяло теплом и над Островом поплыло марево испарений. Стало тихо и слегка томно, лишь море, раскачанное накануне северным ветром до состояния шторма, не спешило успокаиваться, мерно урчало, ворочая тяжелыми, сглаженными волнами прибрежную гальку, и бессильно швыряло грязную пену на громадные нерушимые валуны и монолитные скальные массивы.

По территории Среднеземной Фактории и вокруг неё, толпами и в одиночку праздно бродили разномастные дроннеры, радуясь неожиданному подарку погоды. Вытянувшись длинной змеёй, из раскрытых факторианских ворот, в сторону Третьего Бастиона по магистральной тропе, под надёжной охраной рейнджеров, медленно уползал большой грузовой караван. Вместе с ним, как обычно, следовала многочисленная группа попутчиков, в основном новичков.

Мерно покачиваясь на ухабах и басовито взрыкивая моторами, могучие грузовозы потащили свою тяжкую ношу по извивающемуся среди массивных валунов подъёму на Островное плато. Караван должен был доставить к оконечной станции монорельса у Третьего Бастиона элементы конструкций для строительства отводной ветки к деревне Шухарт, в связи с возросшим транспортным потоком в этом направлении — деревня сталкеров и до того пользовалась большой популярностью в среде дроннеров, а после недавних событий, связанных с конфликтом кланов Запада со свободными кланами остальной части Острова, возросла до невиданных вершин.

Когда последний грузовоз, лязгая гусеницами, выехал из фактории и влился в колонну, полицейское охранение принялось закрывать тяжелые, обитые железными листами, створки ворот. Эти ворота, как и само ограждение, в начальный план строительства представительства Среднеземной Компании на Острове не входили. То есть в них совсем не видели необходимости на этапе проектирования. Однако пять лет назад, обычно разрозненные банды граберов, внезапно объединившись в Альянс Чёрной Полумаски, предприняли дерзкую попытку овладеть Факторией штурмом. Полицейские силы с вторжением не справились, и основная тяжесть организации отпора распоясавшимся хулиганствующим элементам легла на плечи вольного клана Среднеземных Пластунов, сумевших сплотить мирных граждан Фактории на борьбу с возникшей опасностью в то суровое время.

В течение пяти долгих часов они сдерживали натиск разъярённых бандитов, пока с юга не подошли, спешно вызванные на помощь, отряды дружественных Южноудельских Рейнджеров, которые организованно ударили в тыл нападавших, сломили их сопротивление, и длительное время потом преследовали улепётывающих нью-конкистадоров, вплоть до первого же минного поля, где Альянсу и пришел постыдный конец. Далее, собрав брошенных в панике дронов и повязав немногочисленных пленных, кои отважились до конца испить всю чашу позора и унижения, рейнджеры с пластунами устроили шумное открытое судилище на Стадионе Фактории. Где граберство было заклеймено как разбойное занятие, недостойное честных дроннеров, признавалось незаконной деятельностью, наносящей вред самой общности дроннерского движения и посему подлежало беспощадному искоренению. Уличённые в столь неблаговидном занятии должны были в дальнейшем привлекаться к открытому суду рейнджеров, на котором судьба бесчинцев решалась в индивидуальном порядке по совокупности свершенных деяний, вплоть до отлучения от Острова на вечные времена. На участников же конкретного бесславного штурма был наложен разорительный штраф, который лишь немногие смогли снести.

С тех пор граберское движение утратило особую привлекательность и массовость, и не сошло на нет лишь в силу известной человеческой бунтарско-авантюристической сути, которая всегда плодила в людской среде Морганов, Флинтов и прочих, овеянных сомнительной славой, джентльменов Фортуны — увы, нам, увы! А вокруг Факторий с тех пор и были возведены укреплённые стены с крепкими воротами, дабы уберечь нечестивцев от излишних соблазнов и искушений…

Итак, подталкиваемые полицейскими, створки медленно закрывались, когда на склоне восточной гряды показался гигантский чёрный паук. Он решительно направлялся к Фактории, делая огромные шаги, неторопливо переставляемыми иссиня чёрными лапищами, сверкал оптикой сумасшедших глаз, отчего имел грозный, источающий ужас, вид.

Первыми заметили его недавно прибывшие новички, внимательно наблюдавшие за процессом отбытия грузового каравана и таинством закрывания ворот. Сначала они весело засмеялись и радостно запрыгали, указывая, друг другу пальцами на приближающуюся фигуру непонятного существа. Затем в их рядах произошло некоторое замешательство, когда по мере приближения истинные размеры и мощь фигуры чёрного паука стали ощущаться всё более явственно. Затем их волнение было замечено окружающими старожилами-факторианцами, которые, увидев предмет, взволновавший новичков, пришли в необъяснимое волнение сами. Затем, почему-то, резко взволновались полицейские — закричали и засвистели, сзывая подмогу, выстроились в плотную цепочку и выставили навстречу приближающемуся созданию сетевые парализаторы.

Чёрное же создание наоборот, не выявляя никакого волнения, спокойно перешагнуло высокое защитное ограждение, подошло к дрогнувшей полицейской когорте, вовсю щёлкающей оказавшимися бесполезными устройствами блокировки сетевых соединений, двумя могучими человекоподобными руками раздвинуло шеренгу стражей порядка в стороны и, освободив себе путь, потопало дальше, держа курс на Центральный Офис Среднеземной Транспортной Компании.

В Фактории началась необъяснимая и неописуемая паника — никто толком не понимал, что происходит, никто не знал, что надо делать, даже то, почему вообще нужно чего-то бояться и что-то делать. Наверное, действительно, паника сродни эпидемии. Уже через пять минут Фактория превратилась в муравейник, в который «добрый дядя» ткнул прутиком из интереса. Силы правопорядка пытались организовать мужественный отпор неожиданному агрессору. А работники различных служб, лихорадочно искали планы эвакуации в чрезвычайных ситуациях, не находили их и бестолково метались наскакивая друг на друга и тем усугубляя общий бедлам.