Александр Иванов - Тени острова Дронов

• Название: Тени острова Дронов
• Автор: Александр Иванов
• Жанр: Научная Фантастика

Затерянный в бескрайнем море Остров, напичканный действующими оружейными системами, является игровой площадкой для сообщества дроннеров - рядовых пользователей Интернет, управляющих дронами - небольшими шустрыми роботами с обратной связью на уровне биотоков мозга человека, позволяющей получить максимальный эффект присутствия в увлекательной игре. Однако все ли игроки играют по установленным правилам? Все ли ставят перед собой только игровые цели? И так ли это безопасно - играть в такие азартные игры?

---

— Привет, островитяне! — весело помахала им рукой Снеж, когда до них осталось несколько шагов.

Мэт притормозил, подозрительно оглядывая незнакомцев. Двое средних дронов с крепкими дубинами, неприметно смещались в стороны, охватывая Мэта и Снеж с боков. Третий, крупный боец средней прокачки, судя по поведению, главарь, тоже с внушительной дубиной в одном манипуляторе, стоял прямо по центру, расставив крепкие ноги. Второй манипулятор, почему-то обрубленный по локтевой сустав, висел у него на груди, на верёвочной перевязи.

— Эй, островитяне, чего не отвечаете, почему такие хмурые?

— А вот угостите нас огоньком, и мы сразу подобреем, — сиплым, словно простуженным, голосом ответствовал главарь, поигрывая своим грозным оружием.

— Ага, — сказал Мэт, аккуратно ссадил со спины Снеж, не спеша, вынул из крепления топор, и быстрым движением, что аж взвизгнул рассекаемый лезвием воздух, отсёк главарю второй манипулятор, держащий дубину. В аккурат по локтевой сустав.

Когда суть происшедшего дошла, наконец, до граберов, а это были по всей очевидности, они, главарь недоверчиво поднёс к носу свежий обрубок, осмотрел его, и с недоумённым возмущением вскинул взгляд на Мэта.

— Да вы оборзели уже махаться! — фальцетом вскричал он. — Один мечом, второй топором… Тьфу на вас! Честному граберу уже прохода нигде нет, как я теперь денег на ремонт наберу, а?

Пнул в сердцах валяющийся на тропе обрубок с дубинкой, развернулся и, неразборчиво бурча, полез в чащу кустарника напропалую, забрызгав всех мокрым снегом с ветвей. Его компаньоны, обошли Мэта по длинной дуге и молча, последовали за предводителем. Когда незадачливая банда удалилась так далеко, что перестал быть слышен даже отдалённый треск ветвей кустарника, Снеж удивлённо спросила:

— Это что, граберы были, да? Какие-то они, жалкие. Особенно этот, безрукий. Про какой он меч говорил? У меня нет никакого меча… Ему ведь не больно, правда?

— Правда, все, правда. И нечего их жалеть, вот попалась бы им одна, тогда бы они тебе жалкими не показались. Тут их много бывает, это у них одно из любимых мест для засады. По крайней мере, раньше так было.

Снеж испуганно оглянулась и плотнее придвинулась к Мэту.

— Слушай, а ты такой крутой — троих не испугался.

Мэт непроизвольно расправил плечи, а про себя подумал: — «Не потерял навык, за два-то года». А вслух сказал:

— А чего мне бояться? Я же псих. Как у тебя движок, остыл?

— Остыл, можно идти, только ты далеко не вырывайся вперёд, ладно?

— Ладно, тут осталось минут двадцать до Шухарта. Там безопасно и можно дрона на ночлег оставить, на парковке или в таверне.

Снежные тучи плотными строями ползли на юг. Заметно похолодало. Да, такую непогоду лучше пережидать в тёплой таверне с добрыми друзьями и за приятными воспоминаниями, нежели, треща обледенелыми манипуляторами, пробираться по замёрзшим Островным просторам с риском для собственной безопасности. Однако странные граберы попались, побитые какие-то… Вот и хорошо, что с ним Валетчика сейчас нет, тот точно предложил бы догнать их и отметелить, а потом ещё и всё ценное отобрать. Тем более что «метелить» должен был бы не он. Как же его мне всё-таки найти? Может, сразу к Стеклярусу рвануть. Может, он в курсе дела, где Валетчик. Нет, сначала в «Боржч». Познакомимся с обстановкой на Острове — там всегда самый свежий и правильный взгляд на все последние события.

Интересно, он так долго здесь отсутствовал, а всех-то заметных изменений — только в Фактории новые постройки. А граберы как были тупыми, так тупыми и остались. Ну да, новые тела появились, дизайн несколько поменялся. Какой-то более хищный стал, что ли, более рациональный. Пока он водил Снеж по Стадиону, где отсиживалось от непогоды население Фактории, всякого насмотрелся. Вот раньше было более определённо, более конкретно: боец, универсал, разведчик. А теперь, похоже, грани несколько постирались — больше всего он наблюдал на тусовке именно средних, универсальных дронов. Тяжелых бойцов много меньше, а мелких разведчиков вообще мало, в основном одна молодёжь. Новички, новики, новь, новяк, сявки-малявки… А он теперь ветеран со стажем, хоть и стаж у него дутый — просто чистое время. Специалист по рубке пулемётных гнёзд. Гроза инквизиторов. Демон подземелий. Истребитель теней и укротитель призраков. Он усмехнулся и подумал — бедный Валетчик, как он боялся тогда, в подземелье. Так что никакой он, наверное, сейчас не крутой боец, а обычный торговец энергозарядкой или запасными манипуляторами. Или какой-нибудь ростовщик, дающий в долг под грабительские проценты. Вот я бы за это время…

Комок мокрого снега ляпнул ему прямо в глаз. Он непроизвольно моргнул и отшатнулся. Снеж хихикнула и слепила новый снежок. Похоже, она даже и испугаться не успела. А может, не «не успела», а просто не испугалась? Может, она просто смелая. Да… Как-то он раньше с девчонками, в дроновском обличии, не сталкивался вплотную, поэтому и не знает, как они себя проявляют в опасной обстановке. Вот Валетчик, когда сильно страшно было, явно дрефил, но, несмотря на это, положиться на него было можно. Как батя говаривал в давние времена — «глаза боятся — руки делают». В смысле… Или это не к этой теме присказка?

Со стороны Главного Командного пункта Третьего Бастиона донёсся душераздирающий крик смертельно раненного дроннера и пронзительное верещание разъярённых крыс. Снеж тонко взвизгнула, выронила снежный комочек и вцепилась в Мэта мёртвой хваткой.

— Ай! Что там!?

— Там охота.

— Какая охота? На кого?

— Ясно на кого — на крыс, — сказал Мэт, и немного подумав, добавил, — или на дронеров.

— Всё, уходим быстро отсюда, — Снеж схватила его за руку и стала тянуть вперёд, по огибающей Бастион, тропе, — я их до ужаса боюсь!

— Кого, дроннеров? — Мэт удивлённо-вопросительно приподнял правый очиститель оптики, не спеша, прилаживая топор за спину.

— Да крыс же, крыс! Ну, идём же, идём…

Мэт хмыкнул, да, смелая, и неспешно направился в сторону Шухарта. Снеж семенила рядом, крепко держась за его руку и беспокойно оглядываясь по сторонам. Так они и прошли весь оставшийся путь до деревни сталкеров, и Мэт при этом чувствовал себя гораздо увереннее, словно никуда и не уходил с этих удивительных Островных просторов, и словно у его неожиданного путешествия появилась, наконец, определённая цель.

**** *

Ноги скользили в раскисшей глине, и поэтому приходилось идти слегка на раскоряку. У них, у обоих были замечательные, штучной настройки аппараты, но даже таким замечательным «коням» приходилось туго — очень уж дорога была тяжела. Когда они преодолели подъём на островное плато и вошли под сень редкого низкорослого леса, легче не стало — ветер всё равно забивал глаза липким снегом с ветвей и всё пытался повалить с ног.

— О-о… эта погода, о-о… это бездорожье… О-о-о, будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса!

— Ну, вот, развылся! Надо было сидеть в Карчме и наслаждаться теплом и уютом. Сам виноват, что вылез в непогоду и меня потащил. Надо было сразу вернуться домой, после подземелий. И чего это тебя так приспичило, а?

— Понимаете, Алехандро, в жизни существуют обстоятельства, совершенно не зависящие от нас. Так вот, сейчас именно такой случай — возникли независящие от нас обстоятельства, и нам необходимо в них присутствовать. И обстоятельства эти непреодолимой силы. И, кстати, чтоб вы знали, мы теперь официально находимся на полевой операции, Василь Василич в курсе. Поэтому гулянки кончились, и началась работа, а это уже другой расклад — здесь можно и повыть.

— Значит теперь это у нас работа. Ясно. А что ещё за обстоятельства? Чего это они возникли вдруг?

— Учитывая наше долгое и весьма небесполезное сотрудничество, а также, пользуясь послаблением со стороны начальства… Короче, внезапно возродилось одно дело, которому уже больше двух лет. И это дело может иметь, а точнее, наверняка имеет, непосредственное отношение к нашей с тобой работе, а именно, к чёрным дронам.

— Не понял…

— А ты не спеши, постепенно въедешь. Я получил ориентировку, что на Остров прибыл один наш, почти уже забытый, подопечный. В общем, давнее дело… Парень выполнял моё задание по установке пеленгаторов на Четвёртом Бастионе. Мы тогда активно вели поиск пропавших прототипов Корнея — наших с тобой дронов, и пытались их отследить таким образом. Скрытно рассылали независимые команды, и они устанавливали маячки-пеленгаторы. Конечно, они были не в курсе всех дел, просто выполняли оплачиваемую работу. Ну, ты имеешь представление о наших методах…

— Да уж, спасибо.

— На здоровье. Так вот, один из них попался в лапы верхушки клана Инквизиторов, и был подвергнут интенсивному гипнотическому воздействию, с целью зомбирования и привлечения на свою сторону.