Кэти Ранн - Огонь и лед

• Название: Огонь и лед
• Автор: Кэти Ранн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009246-6

Очаровательная Рейчел Уорнер, живущая в маленьком канадском городке, насколько увлечена любимым делом, что не замечает мужчин – да и не слишком склонна им доверять. Однако новый наниматель Рейчел, миллионер Тео Бреннан, скрывающий под маской циничного юмора жажду нежности и любви, намерен не жалеть усилий, дабы растопить арктический лед, сковавший сердце женщины, и помочь ей возродиться для нового счастья – возможно, даже против ее воли!

---

– Давай поиграем, – предложила Дженнифер и, не дожидаясь ответа, убежала из комнаты. Вскоре она вернулась с коробками игрушек и, болтая без умолку, принялась расставлять коробки. – Папа говорит, что мы, наверное, переедем сюда.

– Правда?

От слов девочки у Рейчел закружилась голова. Он, должно быть, серьезно допускает такую возможность, раз обсуждает ее с ребенком. Рейчел не знала, как отнестись к этой новости: с одной стороны, она обрадовалась, с другой – испугалась. Наверное, все-таки больше испугалась. Ей совсем не улыбалось жить в одном городе с Тео, испытывая чувства, на которые он не сможет ответить взаимностью. Не похоже, чтобы Тео мог предложить ей что-нибудь, кроме заурядной интрижки. Он откровенно дал это понять после того поцелуя в тундре.

Дженнифер продолжала утверждать, что не хочет спать, и после того, как они сыграли во все игры, которые нашлись в доме. Рейчел до сих пор не получила известий от матери, так что боязнь остаться наедине с тревожными мыслями сделала ее не слишком строгой. Дженнифер притащила стопку книжек. Они удобно устроились в кресле под одеялом и принялись читать.

Усталый, но довольный, Тео сел в грузовик. Только что он уладил последние формальности с городским советом Инувика. Встреча прошла удачно, но несколько затянулась – часы показывали десять вечера. Это означало, что он не успеет забрать Дженнифер домой. Он свято соблюдал ежевечерний ритуал укладывания спать, поэтому сейчас чувствовал себя провинившимся. Тео старался брать с собой дочь во все деловые поездки. Дженнифер осенью идет в школу, и если они не переедут сюда, ему придется пожертвовать столь дорогим ему ритуалом. Это было еще одним веским доводом в пользу переезда в Инувик.

Даже сегодня он неохотно оставил Дженнифер с Клодией. Хотя мать Рейчел и в самом деле оказалась прекрасной няней, Тео все же хотел сам уложить девочку. Кроме того, неудобно просить Клодию оставаться с Дженнифер еще и на ночь, но встреча оказалась крайне важной для дела, так что выбора не было.

Его мысли снова обратились к Рейчел. Она во многом похожа на мать – такая же заботливая и великодушная. Покупка подарка для Дженнифер тому подтверждение. Рейчел даже простила ему поцелуй, доказав тем самым свое миролюбие. Джессика, напротив, никогда ничем не жертвовала ради другого человека.

Этот поцелуй всколыхнул дремавшие в нем до поры чувства. Вместо того чтобы успокоиться, он захотел снова поцеловать ее. В тот миг, когда их губы слились, он полностью потерял контроль над собой. Еще немного, и они бы занялись любовью прямо в тундре. Ему потребовались нечеловеческие усилия, чтобы остановиться. Необходимо было проанализировать, попытаться понять, что же с ним происходит.

Тео ни в коем случае не оправдывал себя. В Тактояктуке он практически силой заставил Рейчел исполнять роль гида, потому что не мог вынести ледяного холода, возникшего между ними.

Тео выругался и стиснул руль. Он смотрел на дорогу, но ничего не видел, кроме искаженного болью лица Рейчел, когда она бросала ему в лицо жестокие, обидные слова. Воспоминания не давали ему покоя. По какой-то необъяснимой причине его интересовало, что она думает о нем.

Итак, судьба вновь посылает ему женщину, ставящую карьеру превыше всего. Почему его неотвратимо влекло именно к таким? Может быть, с помощью Рейчел он разгадает эту загадку и впоследствии ему удастся найти любящую жену для себя и мать для Дженнифер?

Он, конечно, сможет сделать так, чтобы Дженнифер не общалась с Рейчел, но возникает вопрос: зачем? Если Рейчел так увлечена работой, значит ли это, что она такая же, как его бывшая жена? Впрочем, какие могут быть сомнения: она однозначно дала ему понять, что значит для нее возможность летать. Вряд ли она пожертвует своей карьерой, чтобы разделить с ним ответственность за воспитание ребенка.

Через несколько минут он подъехал к дому Уорнеров и обнаружил грузовик Рейчел. Тео не хотел ни думать о ней, ни влюбляться в нее, не хотел даже ее видеть. Но выхода не было, оставалось надеяться, что Дженнифер уже в постели и не слишком много времени провела в обществе Рейчел. Эта привязанность к ней может нанести девочке душевную травму. Ей с трудом удалось пережить предательство матери. Нельзя снова подвергать Дженнифер такому риску.

Он постучал. Никто не ответил. Тео не хотел будить дочку и, пользуясь тем, что дверь оказалась незаперта, тихонько вошел в дом. Миновав темную кухню, он заглянул в гостиную. Обнявшись, они спали в кресле – рыженькая головка Дженнифер покоилась рядом с белокурой – Рейчел. У Тео защемило в груди.

Без косметики она казалась маленькой и беззащитной. Он вдруг понял, что испытывает нечто большее, чем просто желание овладеть ею. Будто почувствовав его присутствие, Рейчел зевнула, веки ее затрепетали. Тео стоял как вкопанный – при виде Рейчел и Дженнифер, мирно спящих в обнимку, он одновременно ощутил и боль, и внезапно разлившееся по телу тепло.

Вдруг Рейчел открыла глаза и, резко подняв голову, встретилась с ним взглядом. Запустив одну руку в волосы, другой она схватилась за сердце, как будто сильно испугалась. Тео виновато улыбался.

– Привет, – хрипло поздоровалась она.

Сонная и такая беззащитная, она вызывала сладкую истому в его теле. Он с трудом справился с желанием заключить ее в объятия.

– Здравствуй. – Его ответ прозвучал спокойно.

На самом деле ему совсем не понравилось то, что он увидел. Хуже всего то, что и сам он подпал под обаяние этой девушки. Но он несет ответственность за все последствия, которые может вызвать общение его дочери с Рейчел. Он обязан оградить Дженнифер от ненужных переживаний. Для Рейчел работа важнее всего, так что ее умение общаться с детьми не должно вводить его в заблуждение. Такая красивая женщина при желании уже давно имела бы собственных детей.

Рейчел тем временем выбралась из-под вороха одеял, уронив при этом кучу книг, лежавших рядом на кресле. Не обратив на это внимания, она с ласковой улыбкой снова укрыла Дженнифер.

Тео молча наблюдал за ней. Сердцем он чувствовал, что Рейчел замечательная женщина, разум же советовал остерегаться ее. «Не верь глазам своим», – вспомнил Тео.

– Пойдем на кухню, – прошептала она и, тронув его за плечо, скользнула к двери.

От ее дразнящего прикосновения его захлестнула волна желания. Тео заставил себя опомниться и последовал за Рейчел.

– Кофе? – предложила она, обхватив себя за плечи.

– Что ты здесь делаешь?

Вопрос прозвучал слишком резко.

Удивленно приподняв брови в ответ на его тон, она сказала:

– Отец заболел. Мама повезла его в больницу, а меня попросила посидеть с Дженнифер.

Взглянув на ее бледное лицо и опущенные плечи, Тео почувствовал укор совести.

– Извини, – спохватился он, – как Дон? Что-нибудь известно?

– Да. – Рейчел смешно почесала нос. – Когда мы читали очередную сказку, позвонила мама. Она сказала, что все обошлось, но ему придется провести ночь в больнице.

Она закашлялась и отвернулась, но Тео заметил блеснувшие на ее ресницах слезы.

– Мы думали, что-то с сердцем, это у нас наследственное, – торопливо объяснила Рейчел, – а оказалось воспаление среднего уха, вот и все.

У Тео кошки заскребли на душе. Ему было так жалко ее в эту минуту, но он ничем не мог помочь. Он взял Рейчел за руку и привлек к себе. Не сопротивляясь, она подошла и положила голову ему на плечо. Тео стало так хорошо и спокойно, будто он всегда защищал ее.

Он погладил ее по плечу и почувствовал, как она постепенно успокаивается. Его пальцы медленно заскользили к ее шее. Вдруг ему показалось, что она всхлипнула.

Тео не хотелось отпускать ее, да она и не стремилась высвободиться. Он думал, как было бы чудесно стоять вот так, обнявшись, хоть всю ночь. Защищая ее, он чувствовал себя настоящим мужчиной, знающим, для чего он живет.

Рейчел подняла голову и, пристально посмотрев на него, произнесла:

– Спасибо.

Отведя взгляд, она кончиком языка облизнула пересохшие губы.

Прелесть ее влажного рта заставила его непроизвольно наклонить голову. Он не смог побороть в себе желание еще раз ощутить вкус ее поцелуя. Рейчел не отстранилась.

Едва коснувшись губами ее нежного языка, Тео уже не мог остановиться и, оказавшись во власти ее теплых влажных губ, почувствовал дрожь, охватившую все его тело. Кровь застучала в висках, он резко притянул Рейчел к себе, осыпая поцелуями ее подбородок и шею. Дрожащими пальцами она быстро расстегивала его рубашку. Тео обхватил руками ее бедра и крепко прижался к ним восставшей плотью. Она податливо изогнулась навстречу ему, водя жарким языком по его напрягшимся соскам.

– О, Тео, – простонала она, когда его бедра оказались между ее ног.

– Рейчел, – сонный голос Дженнифер подействовал на них как холодный душ.

Они резко отпрянули друг от друга.

– Что, солнышко? – дрожащим голосом спросила Рейчел.