Кэти Ранн - Огонь и лед

• Название: Огонь и лед
• Автор: Кэти Ранн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009246-6

Очаровательная Рейчел Уорнер, живущая в маленьком канадском городке, насколько увлечена любимым делом, что не замечает мужчин – да и не слишком склонна им доверять. Однако новый наниматель Рейчел, миллионер Тео Бреннан, скрывающий под маской циничного юмора жажду нежности и любви, намерен не жалеть усилий, дабы растопить арктический лед, сковавший сердце женщины, и помочь ей возродиться для нового счастья – возможно, даже против ее воли!

---

Стараясь отогнать неприятные мысли, Рейчел запустила двигатель. Она связалась с Тактояктуком – оттуда сообщили о летной погоде. Девушка огляделась вокруг в поисках Тео, с трудом борясь с желанием отправиться в Тактояктук без этого человека, который так терзал ее душу. Наконец она увидела Тео на вершине холма и отвернулась. Ей казалось, что она чувствует на себе его осуждающий взгляд.

Тео вскарабкался на сиденье и нахлобучил наушники. Судя по сжатым губам и гордо вздернутому подбородку, Рейчел все еще сердилась. Он тоже чувствовал неловкость, мечтая очутиться где-нибудь подальше. Свой поступок Тео не смог бы объяснить даже себе самому.

Еще с утра он принял решение непременно поцеловать ее, внушив себе, что это единственный способ доказать, как она ему безразлична. И что же? Стоило ему почувствовать в своих объятиях ее податливое тело, как он потерял контроль над собой. Она ответила ему взаимностью – целовала его, уступала ласкам. Острое желание вновь пронзило его при мысли о ее прикосновениях. Если бы они находились в более подходящем для занятий любовью месте, смог бы он тогда остановиться?

Тео стиснул зубы, злясь на самого себя: его план привел к совершенно противоположному результату. Почему его тело отказывается подчиняться? Он знает, что ему нельзя продолжать отношения с этой женщиной, да и она ясно дала понять, что не желает иметь с ним дела. Ничего, кроме отношений работника и работодателя, не должно существовать между ними: так лучше, да и безопаснее. Рейчел вовсе не плохой человек, она любит детей, уважает родителей, ответственно относится к работе. Но факт остается фактом: работа для нее главное, и он не может позволить себе дважды совершить ту же ошибку. Кроме того, Рейчел не самого лучшего мнения о нем: она считает, что ему нужна только интрижка… А разве она не права?

Вопрос привел его в замешательство, потому что и на него Тео не знал ответа.

С первой минуты знакомства с Рейчел Уорнер он не может забыть ее. Он дал себе клятву держаться от нее подальше – и нарушил слово. Он постарался сделать все, чтобы не вожделеть ее, – и не смог противиться желанию. Никто и ничто до сих пор не делало его столь беспомощным.

Тео тяжело вздохнул, размышляя, как разрядить обстановку, затем бросил взгляд в ее сторону.

Она сидела с высоко поднятой головой, сжав губы, будто упрямый ребенок. Тео скрестил руки на груди и сказал:

– Может, забудем обо всем?

К сожалению, это прозвучало несколько искусственно и даже насмешливо.

Рейчел бросила на него взгляд, полный негодования. Черт возьми, он ведь не хотел оскорбить ее! Тео снова попробовал загладить свою вину, дотронувшись ладонью до ее руки, но она отшатнулась, словно от змеи.

Настроение испортилось окончательно.

– Готовы? – оборвала она все его попытки примирения. – Погода улучшилась, мы отправляемся.

– Подожди.

Он взял Рейчел за подбородок и развернул ее лицо к себе. Тео увидел безмерную боль в ее глазах и почувствовал себя совершенно беспомощным.

– Поговори со мной, Рейчел.

Она гневно смотрела на него.

– Мы оба взрослые люди, – сказал он и тут же выругался про себя.

Ее губы задрожали: он все только испортил!

– Рейчел, Рейчел. – Он ласково погладил ее по подбородку.

– Хватит, – произнесла она ледяным тоном и стряхнула его руку.

Прежде чем он остановил ее, вертолет поднялся в воздух и сильно накренился, описывая круг.

Рейчел облегченно вздохнула, когда показался первый пинго, конусообразный, покрытый льдом холм, что встречаются только в районе Тактояктука: путешествие окончено. Напряжение в кабине становилось невыносимым. Рейчел не могла даже смотреть в сторону Тео, не то что разговаривать с ним. Слишком сильную боль он причинил ей, слишком жестоко унизил.

Тео тем временем делал какие-то пометки в блокноте, что-то искал на карте, будто на него никак не подействовало то, что произошло. Прямо-таки воплощение бизнесмена, невозмутимого, расчетливого, практичного.

– Это пинго? – спокойно спросил он, показывая ручкой в сторону холма.

Рейчел кивнула, потом откашлялась и сказала:

– Добро пожаловать в национальный парк «Пинго».

– Я никогда прежде здесь не бывал. Это просто фантастика! Представляете, сколько людей готовы заплатить, чтобы увидеть то, что сегодня вижу я один? – Он шумно выдохнул в микрофон.

– Весьма практичный ход мыслей.

– Я не первый хочу показать людям край света.

– Да, но вы первый, кто серьезно взялся реализовать эту идею. Мне же все это совсем не нравится. – Рейчел выглянула в окно. Присутствие цивилизации в Тактояктуке выдавала только радиолокационная станция да горстка строений. – Не многие приезжают любоваться, большинство – делать деньги, разрушая гармонию природы и человека.

– Разве справедливо наслаждаться красотой в одиночку?

– А справедливо ломать жизнь эскимосам? Они веками вели традиционный образ жизни и хотят только одного – чтобы их оставили в покое!

– Вы чем-то отличаетесь от таких, как я? Разве вы не вмешиваетесь в их жизнь?

Рейчел встретила его взгляд. Он говорил искренне. Конечно, Тео прав, но она не могла признать его правоту.

– Сегодня мы узнаем, разделяют ли эскимосы вашу точку зрения. У меня назначена с ними встреча, – сказал он.

Вот зачем он приехал! Интересно, как отнесутся местные жители к идее туристической компании?

В Рейчел боролись противоречивые чувства: она хотела видеть Север не тронутым цивилизацией, но значило ли это, что она желает, чтобы Тео потерпел фиаско? Цивилизация так или иначе вторгнется в эти места, так пусть уж лучше ее орудием станет Тео, если он будет бережно относиться к Северу.

Вертолет приземлился. Тео выбрался из кабины и зашагал к низкому зданию здешнего аэропорта.

Рейчел заглушила двигатель и направилась вслед за ним. Молодой инспектор Дэвид уже о чем-то беседовал с Тео. Изо всех сил стараясь не обращать на него внимания, Рейчел улыбнулась парню:

– Много работы?

Тот улыбнулся в ответ:

– Не-а, пока туристов мало.

Рейчел в течение еще нескольких минут болтала с ним, все время ощущая на себе пристальный взгляд Тео. Наконец с вопросительным выражением лица она повернулась к нему.

– У меня встреча через два часа. – Тео посмотрел на часы. – Я бы хотел осмотреть Тактояктук.

Рейчел догадалась: он намекает, что хочет сделать это в ее обществе, но не понимала почему. Кроме того, она еще не вполне пришла в себя после случившегося между ними.

– Когда вы вернетесь, я буду здесь, – спокойно сказала она.

– Я бы хотел, чтобы вы показали мне город, – с нажимом произнес он, беря ее за руку.

Рейчел попыталась незаметно освободиться. Дэвид с интересом наблюдал за происходящим.

– Тактояктук – маленький городок, я уверена, вы не потеряетесь, – процедила она сквозь зубы.

– Пойдемте! Вы будете моим гидом, – настаивал Тео, выволакивая ее на улицу.

– До встречи, Дэвид, – торопливо произнесла она, не желая устраивать сцен при посторонних.

Выйдя на улицу, Рейчел взглянула на Бреннана:

– Вовсе не обязательно быть таким неандертальцем! – Она потерла руку там, где он схватил ее.

– Мне очень жаль. – Он ласково погладил ее запястье.

Она отдернула руку:

– Непохоже, что вам жаль.

Она скрестила руки на груди. Его ласки еще хуже рукоприкладства, подумала Рейчел.

– Вы добровольно покажете мне город или тащить вас на аркане? – проворчал Тео.

– Что с вами? Это я должна злиться, – бросила Рейчел и быстро пошла в сторону города.

– Послушай, – он резко привлек ее к себе, и от его прикосновения она задохнулась, – я из кожи вон лезу, чтобы быть паинькой, но ты все равно бесишься! Отлично, давай попробуем по-другому: ты хочешь меня, я хочу тебя, может, хватит играть в игрушки?

Рейчел откинула голову и гневно посмотрела ему в глаза.

– Вы слишком высокого мнения о себе, мистер Выскочка, на самом деле я терпеть вас не могу, – солгала она. Не могла же она признать его правоту! Но как он посмел подумать, что она бросится в его объятия?! – Ты высокомерный, бестактный деспот, я просто не выношу таких, как ты! Ясно?

Они стояли на усыпанной гравием дорожке, пытаясь раз и навсегда внести ясность в свои отношения.

– Отлично, – язвительно сказал Тео, – как угодно.

В его тоне звучал откровенный скепсис.

– Пошли, – сказала Рейчел.

Ей не хотелось, чтобы он увидел, как глубоко задел ее за живое. Она почему-то считала своим долгом доказать себе, что устоит против его обаяния, особенно после сегодняшнего.

Почувствовав внезапную усталость вместо злости, Рейчел быстро зашагала вперед, бросив через плечо:

– Так ты хочешь посмотреть Тактояктук или нет?

Вместо ответа Тео быстро догнал ее. Не говоря ни слова, они двигались по направлению к городу. Чем ближе они подходили к берегу моря Бофорта, тем более соленым и влажным становился ветер.