Кэти Ранн - Огонь и лед

• Название: Огонь и лед
• Автор: Кэти Ранн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009246-6

Очаровательная Рейчел Уорнер, живущая в маленьком канадском городке, насколько увлечена любимым делом, что не замечает мужчин – да и не слишком склонна им доверять. Однако новый наниматель Рейчел, миллионер Тео Бреннан, скрывающий под маской циничного юмора жажду нежности и любви, намерен не жалеть усилий, дабы растопить арктический лед, сковавший сердце женщины, и помочь ей возродиться для нового счастья – возможно, даже против ее воли!

---

Рейчел проклинала тот день, когда он появился в ее жизни. Что станет с ней, когда он уедет?

А если, чего доброго, слухи окажутся правдой и он останется? Рейчел не хотела случайной связи, но с этим человеком она не могла рассчитывать на большее. Даже понимая это, она не была уверена, что сможет сказать «нет».

Совершенно разбитая, она натянула бейсболку. Бросив последний взгляд в сторону, где исчез Тео, Рейчел заставила себя вернуться к работе. Из аэропорта Тактояктука сообщили, что небо медленно проясняется. Рейчел решила подождать еще немного, пока туман окончательно не рассеется. Она сняла показания приборов и отключила двигатель, чтобы сэкономить топливо.

Лопасти остановились, и невероятная тишина медленно обступила ее. Северная тишина, не нарушаемая ни жужжанием моторов, ни звуками работающей техники, ни человеческими голосами, когда остаешься один на один с завыванием ветра в огромном безлюдном пространстве.

Рейчел не впервые приземлялась в самом сердце пустынной тундры. На своем вертолете она доставляла сюда биологов, собирающих образцы растений, нефтяников, исследующих новые месторождения, и даже туристов, желающих насладиться уединением. Всех их потрясала суровая красота Севера.

Ее никогда не страшило безмолвное величие этой девственной земли. Наоборот, здесь ее охватывало чувство покоя и умиротворенности.

Магия Арктики, раз проникнув в душу человека, больше не отпускала его. Интересно, чувствует ли Тео то же самое? Рейчел захотелось размяться, и, натянув ветровку, она вышла из вертолета и направилась в ту сторону, где исчез Тео. В конце концов, она несет ответственность за пассажира, она просто обязана проверить, как себя чувствует клиент, убеждала себя девушка. Один Бог знает, как трудно ей встретиться с ним лицом к лицу после того, что случилось. От него наверняка не укрылось, как она реагировала на его ласки, и едва ли он это одобрил. Иначе почему он так необъяснимо исчез? В растерянности она остановилась было, но все же заставила себя идти дальше. Только чтобы проверить, как он себя чувствует, подбадривала себя Рейчел.

Она обнаружила Тео недалеко, на вершине холма. Он стоял спиной к ней, положив руки на бедра и запрокинув голову. Сильный и резкий ветер раздувал полы его куртки, в тумане его фигура казалась нереальной. Будто привидение, а не человек, подумала Рейчел. Вид его поражал воображение, но все же не в такой степени, как окружающий ландшафт.

Не желая беспокоить его и не находя нужных слов, Рейчел повернула обратно. Красота пейзажа, очевидно, произвела на него неизгладимое впечатление. Рейчел очень хотелось, чтобы он был очарован прелестью полярного лета. Если он сумеет полюбить эти места, его туристический бизнес может пойти весьма успешно, не нанося вреда здешней природе.

Тео обернулся, будто почувствовав ее присутствие, и жестом попросил остаться. Одновременно опасаясь и нетерпеливо ожидая его приближения, она сознавала, что как бы он ни разозлил ее, она не в силах сопротивляться его обаянию.

Ветер растрепал волосы Тео, но глаза его сияли, да и выглядел он так, будто и не было ужасного приступа дурноты. Ей показалось, что и последних минут в вертолете тоже не было. Рейчел даже расстроилась, увидев, что он совершенно спокоен в отличие от нее.

– Невероятно! – Он пытался перекричать ветер. – Невиданные краски, странные растения… Как это называется? – Он показал на низкорослый кустарник под ногами.

– Вереск, – ответила она, цепенея при одном взгляде на него. Что ей делать теперь со своими чувствами, как жить дальше?

Тео кивнул, блуждающим взглядом обводя окрестности, – пейзаж заворожил его.

– Неужели это чувство благоговения когда-нибудь может покинуть душу? – Он поймал ее руку, и Рейчел ощутила его тепло и силу. – Я уже бывал в Арктике, но каждый раз будто впервые ощущаю ее волшебство.

Рейчел удивилась – никогда раньше он не упоминал, что уже бывал на Севере. Но неизмеримо больше она была шокирована его жестом.

Он, казалось, не замечал ее растерянности.

– Так и ждешь, что волк или медведь появится из-за ближайшего косогора, – засмеялся Тео.

Сейчас он был похож на мальчишку такого же возраста, как и его дочь.

У Рейчел перехватило дыхание, когда их глаза снова встретились. Внезапно он привлек ее к себе. Он так смотрел на нее, будто хотел заглянуть в самое сердце. Вдыхая его дразнящий аромат, она была полностью в его власти.

Сознавая, что должна отойти, она не могла сдвинуться с места – непреодолимая сила тянула их друг к другу.

Он притянул ее ближе. Или она сама подошла? Совсем рядом Рейчел ощущала его мощный торс. Руки непроизвольно обхватили его тело, она чувствовала сильное биение его сердца. Казалось, они слились в единый организм. Никого больше не существует, лишь Мужчина, Женщина и Природа.

Тео наклонился и дотронулся губами до ее губ. Будто обжегшись, она отстранилась и в растерянности пристально посмотрела ему в глаза.

– Рейчел? – Он словно спрашивал разрешения.

– Не надо, – сказала Рейчел, задрожав всем телом.

Она хотела отстраниться, но не могла – силы покинули ее.

Тео смотрел на нее горящим взором. Она видела его чувственные губы прямо над своим лицом. Когда он снова коснулся ее рта, она замерла, чувствуя, как кровь закипела в ней.

Неукротимое, бешеное желание охватило ее. Она раскрыла губы навстречу ему и вцепилась пальцами в его рубашку. Ее язык ритмично двигался у него во рту. Она забыла все: кто она, где она… Она растворилась в нем, в пьянящем чувстве, которое он зажег, и распалялась все больше и больше. Ее руки блуждали по его плечам.

Он слегка отстранил ее от себя и попытался, расстегнув ветровку, проникнуть под футболку. Его горячие руки скользили наверх, пока не наткнулись на лифчик. Одним резким движением он сдернул это препятствие и нежно стиснул ладонями ее упругую грудь.

Соски Рейчел моментально напряглись от его умелых ласк. Она прогнулась в его руках, исступленно отдаваясь охватившей ее страсти. Услышав тихий звук, Рейчел подумала, что это ветер стонет над головой, и лишь мгновение спустя сообразила, что стон исходит из ее груди.

– Черт возьми, я хочу тебя. – Его лицо исказилось словно от боли.

– Да! – услышала она свой крик.

Неожиданно он взял ее за подбородок.

– Но мы не можем заниматься любовью прямо здесь, на колючей траве!

Он выругался и, резко выдохнув, отпрянул.

– Прости меня, – наконец выговорил он.

Что он сказал? Она не могла поверить своим ушам. Он доводит ее до исступления, а потом отталкивает и извиняется?

На сердце ее легла свинцовая тяжесть. Очевидно, его желание не так непреодолимо, как ее. Лицо Рейчел пылало. Он чуть было не овладел ею, а она поддалась. Черт возьми, она поддалась!

Рейчел судорожно вдыхала холодный арктический воздух, грудь ее вздымалась, и ткань футболки, касаясь сосков, не позволяла справиться с возбуждением. Она пыталась обуздать охватившую ее страсть, но тело отказывалось слушаться – оно рвалось навстречу единственному мужчине, способному возбудить в ней такое сильное желание.

– Рейчел?

Должно быть, все эти переживания были написаны на ее лице, раз Тео снова сделал шаг в ее сторону. Она жестом остановила его.

Рейчел дрожала, не в силах сдвинуться с места. Что с ней происходит? То она считает, что он пользуется ею, то расстраивается, что он не довел дело до конца.

– Мне не следовало этого делать, – сказал Тео.

Он ссутулился и засунул руки в карманы.

– Тогда зачем ты это сделал? – с горечью спросила она. – Я предупреждала: случайные связи с клиентами – не мой стиль. Почему ты не оставишь меня в покое? Думаешь, я буду согревать твою постель, пока ты здесь?

Рейчел знала, что несправедливо возлагать всю вину на него, но не была готова признать собственное участие, не понимала, как определить незнакомое чувство, возникшее в ней от его близости.

– Твое право так думать.

Глубокие морщины прорезали лоб; он отвернулся и устремил взор в бесконечную даль тундры.

Рейчел повернулась и бросилась бежать, стараясь не спотыкаться на неровной, покрытой кустарником земле. Он звал ее, но она бежала и бежала, не оглядываясь, назад к вертолету. Бросившись на сиденье, Рейчел захлопнула дверь, желая только одного: немедленно взмыть в уже почти ясное небо. Как жаль, что она не может себе этого позволить!

Зажмурившись, Рейчел постаралась дышать глубоко и размеренно, пока сердце не забилось ровнее. Открыв глаза, она увидела, что туман рассеивается и слабые лучи солнца пробиваются сквозь плотные тяжелые облака. Тео нигде не было видно.

Рейчел привела в порядок одежду, поправила сбившийся лифчик и закрыла лицо руками. Никогда она до такой степени не теряла контроль над собой. Что он о ней подумает?

Стараясь отогнать неприятные мысли, Рейчел запустила двигатель. Она связалась с Тактояктуком – оттуда сообщили о летной погоде. Девушка огляделась вокруг в поисках Тео, с трудом борясь с желанием отправиться в Тактояктук без этого человека, который так терзал ее душу. Наконец она увидела Тео на вершине холма и отвернулась. Ей казалось, что она чувствует на себе его осуждающий взгляд.