Кэти Ранн - Огонь и лед

• Название: Огонь и лед
• Автор: Кэти Ранн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-009246-6

Очаровательная Рейчел Уорнер, живущая в маленьком канадском городке, насколько увлечена любимым делом, что не замечает мужчин – да и не слишком склонна им доверять. Однако новый наниматель Рейчел, миллионер Тео Бреннан, скрывающий под маской циничного юмора жажду нежности и любви, намерен не жалеть усилий, дабы растопить арктический лед, сковавший сердце женщины, и помочь ей возродиться для нового счастья – возможно, даже против ее воли!

---

– Что, солнышко? – дрожащим голосом спросила Рейчел.

Ее щеки пылали. Бросив на него безумный взгляд, она исчезла за дверью.

Тео трясущимися руками застегнул рубашку. Находясь словно во сне, он тем не менее сознавал, что так страстно, всей душой и телом он не хотел до сих пор ни одну женщину в мире. Все его доводы, все намерения выкинуть ее из головы улетучились, как только она оказалась в его объятиях. Ему отчаянно хотелось получше узнать Рейчел Уорнер, он испытывал неодолимое желание обнимать ее, целовать и – да, следовало признаться себе самому – заниматься с ней любовью. Может быть, удастся сохранить эти отношения в тайне от Дженнифер? Но стоит ли? Дженнифер уже большая девочка, она сможет принять его отношения с женщиной. Хотя не стоит выдавать желаемое за действительное – Дженнифер, совсем недавно оставшись без материнской ласки, очень нуждается в его безраздельной любви. Тео покачал головой – пока что ему ясно только одно: он хочет Рейчел Уорнер.

Взяв себя в руки, Тео наконец пошел поздороваться с дочерью.

– Спокойной ночи, Рейчел, я люблю тебя. – Дженнифер обняла девушку на прощание.

– Я тоже люблю тебя, солнышко, – искренне ответила Рейчел.

Она выпрямилась, почувствовав присутствие Тео.

– Я люблю маму, но мне хочется, чтобы ты жила с нами и заботилась обо мне, – тихим голосом произнесла Дженнифер.

– О, дорогая… – Рейчел залилась краской. Она не знала, что ответить.

– Разве тебе не нравится мой папа?

– П… почему? Нет. Конечно, он мне нравится. – Она почувствовала, что Тео подошел ближе, и кровь застучала в висках.

– Тогда выходи за него замуж, и мы станем жить одной семьей.

Господи, откуда у ребенка такие мысли? Рейчел вздрогнула, внезапно ощутив на своем плече руку Тео.

Он натянуто улыбнулся и сказал:

– Все, проказница, пора спать, пойдем.

Тео подтолкнул Дженнифер к двери, не сводя с Рейчел гневного взгляда.

Девочка побежала к машине.

– Я… я… – слабым голосом произнесла Рейчел. Но почему он так смотрит на нее? В чем она провинилась? – Спокойной ночи.

И закрыла за ними дверь.

На следующее утро, возясь с вертолетом, Рейчел краем глаза увидела, что Тео уже здесь. Стараясь справиться с дрожью в голосе, девушка произнесла:

– Я еще немного повожусь, и полетим.

Краснея, она снова занялась вертолетом. Слишком хорошо Рейчел помнила вчерашний вечер.

– Как Дон? – спросил Тео ледяным тоном.

Не поднимая головы, она ответила:

– Все в порядке, его сегодня выпишут.

Казалось, он до сих пор переживает из-за слов Дженнифер. Но к чему воспринимать всерьез то, что болтает ребенок? Рейчел прекрасно отдавала себе отчет, что он и не помышляет о женитьбе.

Стараясь унять дрожь в руках, она спросила:

– Тебе удалось найти няню для Дженнифер?

– Да, Клодия порекомендовала свою соседку.

Он стоял рядом, спокойно наблюдая за ее действиями. Чувствуя его взгляд, она несколько раз проверила все узлы машины, не зная, куда девать руки. Рейчел не хотела, чтобы он видел, как его прохладный тон ранит ее.

– Мы летим к древним захоронениям? – спросил Тео.

Рейчел кивнула. Она согласилась на это только после того, как он дал слово не делать из могил места паломничества туристов. Коренные жители были бы решительно против.

Через полчаса они летели на север от Инувика, к дельте Маккензи. Тео, видимо, привык к полетам и чувствовал себя лучше, чем в предыдущие дни, но затянувшееся молчание сильно нервировало Рейчел. Казалось бы, им не о чем говорить, и она должна радоваться тишине, но даже мерное жужжание пропеллера, обычно успокаивающее ее, сегодня усиливало раздражение.

Рейчел снова и снова мысленно возвращалась к событиям прошедшей ночи. Ведь она, по сути, занималась с ним любовью, окончательно потеряв контроль над собой от его ласк. Когда она почувствовала, как он возбужден, какое-то безумие охватило ее. Видит Бог, она пыталась сопротивляться, но совершенно теряла власть над собой, когда он прикасался к ней. Если бы Дженнифер не проснулась, понятно, чем бы все закончилось. Правда, Тео вскипел, услышав, как Дженнифер предлагает им пожениться, но даже тогда он казался скорее растерянным, чем злым.

Сколько же это безумие может продолжаться? Благоразумие покидало ее при одном прикосновении его рук. В его объятиях она забывала о том, что по-настоящему не нужна ему, что это всего лишь мимолетная интрижка. Даже если допустить невозможное и представить, что он вдруг серьезно заинтересовался ею, все равно существует слишком много препятствий. Работа для нее все, ни при каких обстоятельствах она не бросит летать, а он не любит женщин, для которых карьера – главное.

Вместе с тем она все больше привязывалась к нему. Что, если ситуация вчерашней ночи повторится? Сможет ли она отказать? И захочет ли? Рейчел украдкой взглянула на Тео и вздохнула: ей отчаянно хотелось продолжить вчерашнее, отдаться Тео Бреннану телом и душой.

Что, если сказать ему, что она не рассчитывает на серьезные отношения? Поцелует ли он ее так же, как вчера? Рейчел сама испугалась своих мыслей и попробовала переключить внимание на что-нибудь другое, но у нее ничего не получалось. Странно, ей всегда нравилось летать к дельте, но сегодня она не испытывала обычного воодушевления.

– Смотри, лосиха с детенышем!

Голос Тео прервал ее грезы.

Вздрогнув, Рейчел без всякого интереса взглянула вниз. Тео снова принялся делать пометки в записной книжке. Ни он, ни она больше не пытались завести разговор – остаток пути они проделали молча.

Время тянулось мучительно долго. Приземлившись у цели, они разошлись каждый в свою сторону. Она бродила среди полуразрушенных курганов с покосившимися надгробными камнями, с каждым шагом чувствуя себя все более одинокой. Затем резко повернулась и направилась к берегу моря – оно плескалось всего в нескольких шагах от могил.

Глядя, как волны разбиваются о прибрежные скалы, Рейчел окончательно расстроилась, слезы хлынули из ее глаз, и, не в силах сдержаться, она стояла, всхлипывая и размазывая их по щекам. Что с ней происходит? Она ведь никогда не плачет.

Утром она навестила отца. Он быстро поправлялся, и Рейчел, казалось бы, должна радоваться. Вместо этого она чувствовала, что лишилась чего-то очень дорогого.

Рейчел услышала птичий крик и подняла голову. Прямо над ней, совсем близко друг к другу, зависла пара орлов, являя собой поистине волшебное зрелище. Суждено ли ей когда-нибудь найти верного спутника, готового так же парить с ней по жизни? Такого, как Тео?

Понимая, что им не быть вместе, она в то же время сознавала, что никто, кроме него, ей не нужен.

– Чудесное зрелище, правда?

Рейчел резко обернулась на его голос. Тео тоже смотрел на парящих в небе птиц. Интересно, как долго он стоял за ее спиной? Стараясь скрыть слезы, она отвернулась.

– Почему ты плачешь? – ласково спросил он и повернул ее лицом к себе. – Скажи.

Рейчел покачала головой, тщетно пытаясь сдержать новый поток слез. Почему он так нежен теперь, после столь долгого молчания?

– Ты слишком прекрасна, чтобы плакать. – Он водил пальцем по ее щекам, будто осушая слезы с ее глаз.

С ним она чувствовала себя принцессой в чудесном платье, а не сорванцом в джинсах и футболке. Он смотрел на нее так, словно она самая красивая женщина на Земле. Она знала, что между ними существует только физическое влечение, но не могла противиться ему.

– В твоих прекрасных глазах желание и смущение сменяются с невероятной быстротой, – снова услышала она его голос. Рейчел почувствовала его губы на затылке, потом на шее и ощутила дрожь во всем теле. – Скажи, что тебя мучает?

– Люди не орлы, они не могут всю жизнь быть вместе, – хрипло сказала она.

– Некоторым это удается. Посмотри на своих родителей, – со вздохом заметил Тео.

Теперь она знала: ее чувство к Нэду было преходящим, по отношению к Тео она испытывала нечто более глубокое, более сильное.

– Я вряд ли когда-нибудь выйду замуж, – сказала она и мысленно продолжила: «Лучше остаться одной, чем связать свою судьбу с кем-либо, кроме Тео. Ни один мужчина не может сравниться с ним». – У меня… есть любимая работа.

Значит, так тому и быть.

Тео отпрянул от Рейчел. Ее слова ранили его в самое сердце. Наконец-то она произнесла то, что он так боялся услышать. В ее душе не было места для кого-нибудь или чего-нибудь, кроме работы. В этом смысле Рейчел Уорнер – точная копия его жены, и он больше не может закрывать на это глаза.

Прошлой ночью он наивно полагал, что Дженнифер достаточно повзрослела, чтобы безболезненно продолжать общаться с Рейчел, но желание дочки жить вместе доказывало, что он ошибался на этот счет.

– По крайней мере это честно, – выпалил он и, резко повернувшись, пошел прочь.

Он шагал к морю, удаляясь от вертолета, от Рейчел, пытаясь совладать с охватившим его разочарованием. Он ведь с самого начала знал, что значит для нее работа, так что теперь нечего расстраиваться, говорил себе Тео.